C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès, le 25 décembre 2021, de notre bon ami et membre du conseil d'administration d'ACEER, le Dr Thomas E. Lovejoy. Son engagement passionné et dévoué pour la conservation a duré plus de 50 ans.
Tom a rejoint la Fondation ACEER pour la première fois en 2015 en tant que membre de notre Comité consultatif pour la science et l'éducation. Il a ensuite été nommé au Conseil d'administration en janvier 2018 et y a siégé jusqu'à son décès. Il a joué un rôle déterminant dans l'élaboration de notre plan stratégique quinquennal qui a permis de lancer des initiatives visant à résoudre certains des problèmes les plus urgents de l'Amazonie et, par voie de conséquence, de la planète. Il parlait régulièrement de l'urgence de stopper et d'inverser la fragmentation de l'Amazonie due à la déforestation. Dans une tribune du New York Times du 20 décembre 2019, rédigée avec Carlos Nobre, Tom a averti le monde que l'Amazonie se trouvait à un point de basculement. Il est encore temps d'agir, mais nous devons le faire maintenant et avec audace. Selon lui, la fragmentation entraînera la transformation de la forêt tropicale en une savane plus sèche, perturbera le cycle hydrologique et les précipitations, provoquera des extinctions massives d'espèces et dévastera les économies régionales et mondiales. Pas plus tard que le 2 novembre 2021, lui et son coauteur John Reid ont une nouvelle fois averti le monde que le rétablissement du climat passait par le maintien d'écosystèmes fonctionnels à grande échelle, tels que la forêt amazonienne. Nos initiatives stratégiques reflètent le sentiment d'urgence que Tom a si éloquemment exprimé.
L'exploitation aurifère illégale est un deuxième problème épineux pour l'Amazonie. Elle déboise de vastes étendues de forêts vierges, détruit les écosystèmes aquatiques et contamine l'air, l'eau, la terre, la nourriture et les personnes avec du mercure toxique. Le 29 septembre 2021, Tom a rejoint Jon Cox, président d'ACEER, lors d'un sommet organisé par Amazon Aid pour discuter d'alternatives plus propres au mercure.
Lors de son passage à l'ACEER, nous avons appris, comme d'autres, qu'il avait un ton calme et respectueux, qu'il écoutait attentivement et que, lorsqu'il prenait la parole, il s'exprimait directement et habilement sur la question en jeu. Cela a énormément aidé ACEER à étendre et à cultiver son réseau de collaboration avec les particuliers, les ONG, les représentants du gouvernement et le grand public. Il était une force stable et rassurante au sein du conseil d'administration.
En reconnaissance de sa vie, le conseil d'administration a décerné à Tom le prix 2015 de l'héritage de l'ACEER, créé pour honorer une ou plusieurs personnes ayant fait preuve d'un engagement à vie en faveur de la conservation en général, et de la conservation de la forêt tropicale amazonienne en particulier. La cérémonie de remise du prix s'est tenue à la National Geographic Society le 11 février 2016, en même temps que le gala organisé par la société pour célébrer ses 50 ans de collaboration avec Tom. Paul Morgan, président du conseil d'administration de l'ACEER, a déclaré : "Nous devons créer plus de Tom Lovejoys !" Le commentaire de Paul a suscité des applaudissements nourris de la part du public et un grand sourire de la part de Tom. Chez ACEER, nous avons pris cette déclaration de Paul au sérieux. La nécessité de créer la prochaine génération de leaders de la conservation est désormais la clé de voûte de la mission d'ACEER.
Pour rendre hommage à Tom et perpétuer son héritage au sein de l'ACEER, le Conseil d'administration a créé, à compter du 1er janvier 2022, la bourse Dr. Thomas E. Lovejoy Conservation Fellowship in Biological Diversity (bourse de conservation Dr. Thomas E. Lovejoy pour la diversité biologique). Cette bourse soutiendra un jeune leader de la conservation qui fera le bon travail auquel Tom a consacré sa vie.
La communauté de la conservation a perdu un géant avec la disparition de Tom. Nous devons tous répondre à son appel à l'action et poursuivre ses efforts pour protéger la planète.
L'image ci-dessus de Tom Lovejoy prise par Dylan Coulter. Ce portrait a été publié dans le numéro de novembre 2015 du magazine National Geographic consacré au climat.
Le mardi 5 avril, la National Geographic Society a décerné la médaille Hubbard 2022 à Thomas Lovejoy, ancien explorateur de la National Geographic Society et célèbre défenseur de l'environnement. Ce prix, qui est la plus haute distinction de la société, reconnaît ses contributions extraordinaires à la biologie de la conservation et à la compréhension et à la protection de l'Amazonie.
"Nous sommes très reconnaissants de recevoir cette reconnaissance au nom de notre père, en soutien à l'œuvre de sa vie", ont déclaré ses filles Betsy, Kata et Annie. "Papa avait une énergie infatigable, associée à un profond sentiment d'espoir que nous, l'humanité, puissions résoudre les problèmes environnementaux les plus difficiles et préserver notre planète pour l'avenir. Il aurait été très touché, en vérité, de recevoir la médaille Hubbard, et nous sommes, nous aussi, très touchés d'accepter ce prix en son nom".
M. Lovejoy, qui a commencé à travailler en Amazonie en 1965, est surtout connu pour avoir contribué à populariser le terme "diversité biologique" et pour ses recherches sur l'interaction entre le changement climatique et la biodiversité. Il a utilisé ses recherches sur le terrain et son expertise pour attirer l'attention sur l'état fragile de notre environnement et plaider en faveur des efforts de conservation. Par exemple, M. Lovejoy a été coauteur de l'étude de 2019 qui a conduit à l'élaboration de l'indice de vulnérabilité des forêts tropicales, qui aidera les décideurs politiques à planifier la conservation et la restauration des forêts tropicales humides du monde entier afin d'éviter les points de basculement. Il a également servi de mentor à de nombreuses personnes et de conseiller à des organisations, dont la Society. https://www.youtube.com/embed/4KEfBdmCuXA
"Tom était un champion passionné de la biodiversité et son dévouement inébranlable à la conservation de l'Amazonie a eu un impact indéniable sur tous ceux avec qui il a travaillé, sur le domaine de la biologie de la conservation et sur notre planète. Je ne vois pas de lauréat plus méritant pour la médaille Hubbard de cette année", a déclaré Jill Tiefenthaler, directrice générale de la Société.
La forêt amazonienne, qui s'étend sur huit pays, abrite plus de 40 millions de personnes et un dixième des espèces connues de la planète. L'eau de l'Amazonie, des Andes à l'Atlantique, et partout entre les deux, est l'élément vital de la planète. Cependant, les dégradations répétées et croissantes telles que la déforestation, le braconnage, l'agriculture commerciale et le changement climatique réduisent la capacité de l'Amazonie à fournir de manière adéquate ces services écosystémiques essentiels pour la planète.
Alors que nous célébrons et honorons l'extraordinaire héritage de Lovejoy, la Société continue d'investir dans la science, l'exploration, la narration et l'éducation en finançant un grand nombre d'explorateurs centrés sur l'Amazonie, tels que le biologiste Ruthmery Pillco et la photojournaliste Florence "Flor" Goupil.
M. Lovejoy sera honoré lors du prochain National Geographic Explorers Festival de la Société en juin, organisé en partenariat avec Rolex dans le cadre de son initiative Perpetual Planet. Parmi les autres lauréats, citons l'astronaute John Glenn, l'archéologue marin Bob Ballard, la primatologue Jane Goodall, la mathématicienne Katherine Johnson et l'explorateur en résidence de la National Geographic Society et défenseur de l'environnement Enric Sala.
A PROPOS DE LA SOCIETE GEOGRAPHIQUE NATIONALE
La National Geographic Society est une organisation mondiale à but non lucratif qui utilise le pouvoir de la science, de l'exploration, de l'éducation et de la narration pour mettre en lumière et protéger les merveilles de notre monde. Depuis 1888, National Geographic a repoussé les limites de l'exploration, en investissant dans des personnes audacieuses et des idées transformatrices, en accordant plus de 15 000 subventions pour des travaux sur les sept continents, en touchant 3 millions d'étudiants chaque année grâce à des offres éducatives, et en engageant des publics du monde entier grâce à des expériences, des histoires et des contenus de premier plan. Pour en savoir plus, visitez le site www.nationalgeographic.org ou suivez-nous sur Instagram, Twitter et Facebook.