Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento, el 25 de diciembre de 2021, de nuestro buen amigo y miembro de la Junta Directiva de ACEER, el Dr. Thomas E. Lovejoy. Su apasionado y dedicado compromiso con la conservación abarcó más de 50 años.
Tom se unió por primera vez a la Fundación ACEER en 2015 como miembro de nuestro Comité Asesor de Ciencia y Educación. Posteriormente, fue nombrado miembro del Consejo de Administración en enero de 2018 y ocupó su puesto hasta su fallecimiento. Fue fundamental en la elaboración de nuestro Plan Estratégico de 5 años que puso en marcha iniciativas que abordarían algunos de los problemas más acuciantes de la Amazonia y, a su vez, del planeta. Hablaba regularmente de la urgencia de detener y revertir la fragmentación de la Amazonia por la deforestación. En un artículo de opinión publicado en el New York Times el 20 de diciembre de 2019, escrito junto con Carlos Nobre, Tom advirtió al mundo que la Amazonia se encuentra en un punto de inflexión. Todavía hay tiempo para actuar, pero hay que hacerlo ahora y con valentía. La fragmentación, dijo, conducirá a la conversión de la selva tropical en una sabana más seca, alterará el ciclo hidrológico y los patrones de precipitación, provocará la extinción masiva de especies y devastará las economías regionales y mundiales. En fecha tan reciente como el 2 de noviembre de 2021, él y el coautor John Reid volvieron a advertir al mundo que la recuperación del clima se producirá manteniendo intactos los ecosistemas funcionales a gran escala, como la selva amazónica. Nuestras iniciativas estratégicas reflejan el sentido de urgencia que Tom defendió con tanta elocuencia.
Un segundo problema molesto para la Amazonia es la minería ilegal de oro que está deforestando grandes franjas de bosque prístino, destruyendo ecosistemas acuáticos y contaminando el aire, el agua, la tierra, los alimentos y las personas con mercurio tóxico. El 29 de septiembre de 2021, Tom se unió al presidente de ACEER, Jon Cox, en una cumbre organizada por Amazon Aid para debatir alternativas más limpias al mercurio.
Durante el tiempo que pasó con ACEER llegamos a saber, como otros, que tenía un tono tranquilo y respetuoso, que escuchaba atentamente y que, cuando hablaba, lo hacía de forma directa y con habilidad. Esto ayudó enormemente a ACEER a ampliar y cultivar nuestra red de colaboración con individuos, ONGs, representantes del gobierno y el público en general. Era una fuerza estable y tranquilizadora en la Junta Directiva.
En reconocimiento a su vida, la Junta presentó a Tom nuestro Premio al Legado ACEER 2015, creado para honrar a una o varias personas que hayan demostrado un compromiso de por vida con la conservación en general, y con la conservación de la selva amazónica en particular. La ceremonia de entrega del premio se celebró en la National Geographic Society el 11 de febrero de 2016, junto con la propia gala de la Sociedad en reconocimiento a sus 50 años de colaboración con Tom. Durante el discurso de apertura, el Dr. Paul Morgan, presidente de la Junta Directiva de ACEER, declaró: "¡Necesitamos crear más Tom Lovejoys!". El comentario de Paul recibió un gran aplauso del público y una gran sonrisa de Tom. En ACEER nos tomamos en serio esa afirmación de Paul. La necesidad de crear la próxima generación de líderes de la conservación es ahora la piedra angular de la misión de ACEER.
Para honrar a Tom y mantener vivo su legado en ACEER, la Junta Directiva ha creado, a partir del 1 de enero de 2022, la Beca de Conservación en Diversidad Biológica Dr. Thomas E. Lovejoy. Esta beca apoyará a un prometedor líder de la conservación que realice el buen trabajo al que Tom dedicó su vida.
La comunidad conservacionista ha perdido a un gigante con el fallecimiento de Tom. Todos debemos atender su llamada a la acción y continuar con sus esfuerzos para proteger el planeta.
La imagen de arriba de Tom Lovejoy fue tomada por Dylan Coulter. Este retrato apareció en el número de noviembre de 2015 de la revista National Geographic dedicado al clima.
El martes 5 de abril, la National Geographic Society concedió la Medalla Hubbard 2022 al fallecido explorador de National Geographic y reconocido conservacionista Thomas Lovejoy. El premio, que es el más alto honor de la Sociedad, reconoce sus extraordinarias contribuciones a la biología de la conservación y a la comprensión y protección del Amazonas.
"Estamos muy agradecidos por recibir este reconocimiento en nombre de nuestro padre en apoyo de la obra de su vida", dijeron sus hijas Betsy, Kata y Annie. "Papá tenía una energía incansable, unida a un profundo sentido de la esperanza de que nosotros, la humanidad, pudiéramos resolver los problemas medioambientales más difíciles y preservar nuestro planeta para el futuro. La verdad es que se habría sentido humilde al recibir la Medalla Hubbard, y nosotros también nos sentimos profundamente humildes al aceptar este premio en su nombre."
Lovejoy, que empezó a trabajar en el Amazonas en 1965, es conocido por haber ayudado a popularizar el término "diversidad biológica" y por sus investigaciones sobre la interacción entre el cambio climático y la biodiversidad. Utilizó su investigación de campo y su experiencia para llamar la atención sobre el frágil estado de nuestro medio ambiente y abogar por los esfuerzos de conservación. Un ejemplo de ello fue el liderazgo de Lovejoy como coautor del estudio de 2019 que condujo al desarrollo del Índice de Vulnerabilidad de los Bosques Tropicales, que ayudará a los responsables políticos a planificar la conservación y restauración de los bosques tropicales del mundo para evitar puntos de inflexión. También fue mentor de muchas personas y asesor de organizaciones, como la Sociedad. https://www.youtube.com/embed/4KEfBdmCuXA
"Tom fue un apasionado defensor de la biodiversidad y su inquebrantable dedicación a la conservación del Amazonas tuvo un impacto innegable en todos aquellos con los que trabajó, en el campo de la biología de la conservación y en nuestro planeta. No puedo pensar en un destinatario más merecedor de la Medalla Hubbard de este año", dijo Jill Tiefenthaler, directora general de la Sociedad.
La selva amazónica, que abarca ocho países, es el hogar de más de 40 millones de personas y de una de cada 10 especies conocidas del planeta. El agua del Amazonas, desde los Andes hasta el Atlántico, y en todos los puntos intermedios, es la sangre vital del planeta. Sin embargo, la repetida y creciente degradación, como la deforestación, la caza furtiva, la agricultura comercial y el cambio climático, disminuyen la capacidad de la Amazonia para proporcionar adecuadamente estos servicios ecosistémicos críticos para el planeta.
Mientras celebramos y honramos el extraordinario legado de Lovejoy, la Sociedad sigue invirtiendo en ciencia, exploración, narración y educación, financiando un profundo grupo de exploradores centrados en la Amazonia, como la bióloga Ruthmery Pillco y la fotoperiodista Florence "Flor" Goupil.
Lovejoy será galardonada durante el próximo Festival de Exploradores de National Geographic, que se celebrará en junio en colaboración con Rolex en el marco de su iniciativa Planeta Perpetuo. Otros distinguidos galardonados han sido el astronauta John Glenn, el arqueólogo marino Bob Ballard, la primatóloga Jane Goodall, la matemática Katherine Johnson y el explorador residente de National Geographic y conservacionista Enric Sala.
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