21 février 2022

Espèces envahissantes : L'art de l'attention

Fermez les yeux et imaginez une invasion. C'est simple, non ? Nous voyons des invasions aux informations, dans les films et les jeux vidéo tout le temps. Nous les entendons aussi - le cliquetis des chars, le bourdonnement des avions de chasse, le bruit sourd et rythmé des bottes sur le terrain. Nous entendons des récits de combat, des analyses de l'impact géopolitique. C'est dramatique, c'est direct, et les conséquences sont immédiatement visibles à l'œil nu. 

Et si l'invasion ne ressemblait pas à cela ? Et si elle ressemblait à l'éclat opalescent, à l'autre bout du monde, de minces coquilles de moules scintillant sous le soleil brésilien. Ou bien c'est une fleur pâle, violette et translucide, dont les pétales supérieurs ressemblent à des plumes de paon, qui flotte dans l'eau douce du bassin de l'Amazone. Ou peut-être, au contraire, arrive-t-elle dans votre jardin en Pennsylvanie, s'annonçant par un battement d'ailes, larges et beiges, rouges et à pois ? Peut-être prend-elle la forme d'un papillon de nuit sautant légèrement sur votre main, d'une tique s'enfonçant dans votre peau.

Le deuxième scénario est en train de se produire, et le fil conducteur, pour ceux qui veulent le tirer, est l'activité humaine. En tirant un peu plus fort, nous arrivons à l'économie et au changement climatique. Comme pour les invasions, nous avons tendance à parler du changement climatique et de son impact sur l'environnement en termes de drames et de pires scénarios qui l'accompagnent : conditions météorologiques extrêmes, tempêtes violentes, accumulation de dioxyde de carbone ou coût pour l'industrie ou les économies mondiales. Les actions sont audacieuses et spécifiques, et les images elles-mêmes sont spectaculaires. Pendant ce temps, les sociétés d'exploitation forestière contribuent à la déforestation et des pans entiers de la forêt amazonienne, le poumon supposé de la planète, sont incendiés afin d'être convertis à des fins agricoles. Il s'agit peut-être d'un accident, comme on le prétend parfois, mais c'est souvent un acte délibéré, motivé par la concurrence pour les ressources dans une économie mondialisée.  

Mais quels sont les impacts plus modestes de cette activité ? Lorsque vous voyez des images de l'Amazonie en feu sur CNN, vous vous dites peut-être "Oh, c'est terrible, mais comment cela pourrait-il m'affecter ?". 

Vous connaissez peut-être déjà certaines réponses à cette question - après tout, vous êtes déjà ici, en train de lire ce blog, ce qui suggère un intérêt pour la durabilité environnementale. Il est probable que vous soyez le type de lecteur qui accepte le changement climatique comme un fait - et c'est bien ainsi. L'ampleur de l'impact est difficile à nier : les grands mouvements humains - l'exploitation forestière, par exemple, les incendies contrôlés au nom de la déforestation - sont faciles à suivre en termes de destruction. Vous savez peut-être déjà comment ces actions menées au nom du commerce détruisent les forêts anciennes et chassent les communautés indigènes de leurs maisons et de leurs modes de vie. 

Mais ces impacts à grande échelle se traduisent également par des modifications plus mineures des écosystèmes indigènes qui peuvent avoir un effet tout aussi dévastateur dans le monde entier, non seulement sur les communautés indigènes susmentionnées, mais aussi sur les municipalités locales, comme la vôtre, ainsi que sur la flore et la faune de la région biodiversifiée elle-même. Ces invasions sont également réelles, et elles se produisent en ce moment même - elles se produisent simplement de manière discrète, sous le radar de l'imagination publique.

Comment ? Examinons de plus près la manière dont la migration de petites espèces envahissantes a un impact direct sur des régions éloignées du monde, de l'Amazonie à votre propre jardin, souvent à cause de la négligence humaine ou d'un simple manque d'attention par inadvertance. La plupart des dommages causés par les espèces envahissantes sont liés à la façon dont elles s'étendent pour remplir l'espace qui leur est donné - et ensuite elles en prennent encore plus. Tels des colonisateurs - ou des bûcherons, si vous préférez - les espèces envahissantes arrivent presque au hasard, puis s'enracinent dans leur nouveau territoire - parfois littéralement, parfois métaphoriquement, mais toujours avec furtivité et ténacité - et envahissent ou éviscèrent ce qui s'y trouvait auparavant. Le commerce international et la mondialisation, associés à une négligence volontaire ou accidentelle du local, sont à l'origine de cette situation.  

Espèces envahissantes en Amazonie

Prenons l'exemple de l'exploitation forestière en Amazonie. Si une intervention humaine aussi agressive que l'exploitation forestière détruit un habitat, les espèces locales sont souvent tuées, ou bien elles s'enfuient parce qu'elles ne savent plus comment survivre, ou que leur capacité de survie a été détruite en même temps que leur habitat naturel. Lorsque cela se produit, cela crée un vide qui permet aux créatures envahissantes de s'installer. 

L'une de ces créatures est le rat noir (Rattus rattus) : il évite les vieilles forêts parce qu'il est difficile d'y trouver de la nourriture, mais lorsque les bûcherons démolissent de grandes étendues de forêts anciennes dans le bassin amazonien, le bois mort qu'ils laissent derrière eux constitue un festin pour les six pattes - et les rats noirs s'y installent pour se gaver de l'explosion d'insectes qui accompagne la démolition. Les petits habitants de longue date de la forêt, notamment les rongeurs, les autres petits mammifères et même les chauves-souris, sont non seulement potentiellement déplacés, mais ceux qui restent sont soudain confrontés à une rude concurrence pour leur subsistance, ce qui menace encore davantage leur survie à long terme. 

La moule dorée (Limnoperna fortunei), originaire de Chine et d'Asie du Sud-Est, est un exemple contrasté, mais beaucoup plus petit et plus difficile à détecter. La moule dorée est arrivée en Amérique du Sud dans les années 1990. Elle a d'abord effectué sa traversée transpacifique dans les ballasts des cales des navires - en matière d'espèces envahissantes, la chance sourit à l'homme. La prolifération de la moule dorée a pour effet de modifier l'alimentation de la chaîne alimentaire environnante, ce qui, comme pour les rats noirs sur terre, menace la biodiversité indigène. 

Ce bivalve à coquille, rustique et à croissance rapide, peut briller au soleil, mais les nouveaux venus s'agglutinent, gênant les mouvements des autres résidents et les empêchant de trouver de la nourriture, étouffant ainsi les habitants indigènes qui se disputent les sources de nourriture locales disponibles et encourageant la prolifération d'algues toxiques en augmentant les niveaux de phosphore et d'azote dans l'eau. 

Il y a aussi un coût "humain", au cas où cela vous convaincrait : ce mollusque tenace bouche également les tuyaux et les filtres des usines de traitement de l'eau et des centrales électriques, les pertes dans le bassin du fleuve Amazone s'élevant à 20 000 dollars par jour. Moutinho (2021), dans Science , rapporte que la moule dorée cause jusqu'à 120 millions de dollars de dommages au secteur électrique brésilien par an (Moutinho, 2021). 

D'accord, dites-vous, mais encore une fois, tout cela se passe à un hémisphère de distance. 

Les espèces envahissantes aux États-Unis

Nous constatons que la mondialisation transporte par inadvertance des graines et des passagers clandestins d'un hémisphère à l'autre, rompant l'équilibre délicat qui maintient des écosystèmes complexes.

Les États-Unis et le reste du monde ne sont pas à l'abri d'invasions mondiales subtiles. Un accident similaire de négligence - un manque de soin et d'attention - s'est produit dans le nord-est des États-Unis, qui est étonnamment parallèle à l'arrivée de la moule dorée dans la forêt tropicale amazonienne. Une fois de plus, la mondialisation transporte par inadvertance des graines et des passagers clandestins d'un hémisphère à l'autre, rompant l'équilibre délicat qui maintient des écosystèmes complexes. Dans ce cas, cependant, l'invasion arrive par voie aérienne et non par voie maritime.

Il s'agit de la mouche de la lanterne tachetée (Lycorma delicatula) , un papillon à pois aux allures de coccinelle, qui saute de plante en plante dans le nord-est des États-Unis. Ce faisant, elles sucent la sève et laissent des résidus de miellat, ce qui n'est pas si grave, sauf que ce faisant, elles engendrent aussi des moisissures, débilitant les arbres et détruisant les vergers et les vignobles, ainsi que tous les fruits qu'ils porteraient avec eux, et les petites entreprises qui bénéficieraient de ces récoltes. Comme la moule dorée, la lucilie bouchère est originaire de Chine et d'Asie du Sud-Est. On pense que l'espèce est arrivée aux États-Unis par l'intermédiaire d'une cargaison de plaques de marbre envoyée de Chine à Philadelphie en 2014. Personne - du moins à l'époque - n'y a prêté attention.

Mais en 2021, la mouche de la lanterne s'était établie dans huit États du nord-est des États-Unis. Pourquoi ? Une étude menée par le College of Agricultural Science de la Penn State University a révélé que la mouche de la lanterne tachetée cause environ cinquante millions de dollars de dégâts par an rien qu'en Pennsylvanie. Cet insecte au plumage brillant a déjà coûté à l'État près de 500 emplois. Pour une arrivée accidentelle, les implications donnent à réfléchir. Si elle a attiré l'attention, c'est en partie en raison de son impact économique. 

Mais s'il y a une leçon à tirer de cette expérience, c'est peut-être en Amazonie qu'elle se trouve. La jacinthe d'eau(Pontederia crassipes)membre prospère et bénéfique de l'écosystème amazonien, est par ailleurs totalement inconnue. Élégante fleur lavande dont les pétales supérieurs sont marqués par ce qui ressemble à des plumes de paon indigo, la plante d'eau a souvent été déplacée hors de son habitat naturel en raison de sa beauté naturelle. 

Malheureusement, une fois transportée, la jacinthe d'eau est complètement rapace, capable de se doubler tous les 5 à 15 jours par reproduction sexuelle et asexuée. Elle obstrue les voies d'eau, ce qui a un impact sur la pêche, les loisirs et le tourisme pour les économies locales, et bloque la lumière et réduit les niveaux d'oxygène dans l'eau, étouffant ainsi tous les autres habitants indigènes des rivières. Pour couronner le tout, la jacinthe d'eau crée également un environnement hospitalier pour les moustiques porteurs de maladies. 

La plante est agressivement récoltée dans son habitat naturel et utilisée pour la fabrication du papier, comme médicament pour la peau des chevaux et comme légume de table pour la consommation humaine. Ses fibres sont utilisées dans des produits tissés, elle est donnée en nourriture au bétail, utilisée comme engrais, et même utilisée pour le traitement des eaux usées et peut éliminer l'arsenic de l'eau potable contaminée.

Cela semble utile, voire miraculeux, mais le problème est que ces utilisations sont secondaires, en tant que moyen de contrôle de l' expansion de la fleur d'eau. Aucune de ces méthodes - ni aucun autre moyen de contrôle chimique, physique ou biologique - n'a permis de maîtriser la croissance de la plante. 

Mais en Amazonie - là où la jacinthe d'eau a sa place, là où elle aurait dû rester - la plante est régulée naturellement. Ses prédateurs habituels, notamment les charançons et les papillons de nuit, qui appartiennent à son écosystème d'origine, maintiennent la population à un niveau raisonnable et, si les insectes prennent du retard ou s'empiffrent, les inondations annuelles naturelles du fleuve brisent les grands tapis de jacinthe et emportent les petits fragments vers l'aval, permettant ainsi au reste du bassin de respirer. Il s'agit d'une autorégulation : la nature prend soin d'elle-même. 

L'idéal, voyez-vous, c'est de laisser faire, ou du moins d'être plus conscient de notre environnement et de l'impact de l'insouciance humaine. Si la prévention est le remède le plus simple, une fois qu'elle n'est plus possible, il faut réévaluer nos priorités, se concerter avec les populations locales pour repousser au mieux l'invasion et commencer à reconstruire à partir de la base. 

Dans un monde fondamentalement altéré et existentiellement menacé par le changement climatique, il serait bénéfique pour nous tous de devenir beaucoup plus adeptes de l'art du soin et de l'attention, afin de cesser de créer des problèmes que nous ne savons pas comment résoudre. Mais, étant donné la situation dans laquelle nous nous trouvons, il est peut-être préférable de commencer par un nouveau respect de l'équilibre délicat qui nous permet d'occuper l'espace que nous occupons sur la planète pendant le temps qui nous est imparti.

Littérature citée :

Moutinho, Sofia. (2021, 21 octobre). Une menace en or. Science.