Carolyn Keller is freelance schrijver, docent en voormalig journalist met een PhD in Engels van de Binghamton University. Ze heeft door heel Latijns-Amerika gereisd, waaronder lange verblijven in Mexico en Ecuador.
Sluit je ogen en stel je een invasie voor. Simpel, toch? We zien invasies voortdurend op het nieuws en in films en videospelletjes. We horen ze ook - het gekletter van tanks, het gedreun van straaljagers, het ritmische gedreun van laarzen op de grond. We horen verhalen over gevechten, analyses van geopolitieke gevolgen. Het is dramatisch, in your face, en de gevolgen zijn onmiddellijk zichtbaar met het blote oog.
Maar wat als de invasie er niet zo uitziet? Wat als het lijkt op de opalescente glans, een halve wereld verder, van slanke mosselschelpen die glinsteren onder een Braziliaanse zon. Of het is een bleke bloem, violet en doorschijnend, met topblaadjes als pauwenveren, drijvend in het zoetwaterbekken van de Amazone. Of misschien arriveert ze wel in je achtertuin in Pennsylvania en kondigt ze zich aan met een fladderende vleugel, breed en beige, rood en gestippeld? Misschien neemt het de vorm aan van een mot die lichtjes op je hand springt, of een teek die zich in je huid nestelt.
Het tweede scenario doet zich voor, en de rode draad, voor wie eraan wil trekken, is menselijke activiteit. Trek je iets harder, dan komen we uit bij economie en klimaatverandering. Net als bij invasies hebben we de neiging om over klimaatverandering en de gevolgen ervan voor het milieu te praten in termen van het drama en de ergste scenario's die ermee gepaard gaan: extreem weer, razende stormen, kooldioxide-ophoping of de kosten voor de industrie of de wereldeconomie. De acties zijn gedurfd en specifiek, en de beelden zelf zijn dramatisch. Ondertussen dragen houtkapbedrijven bij aan de ontbossing en worden delen van het Amazonewoud, de veronderstelde longen van de wereld, in brand gestoken om ze om te zetten voor landbouwdoeleinden. Misschien gebeurt dit per ongeluk, zoals soms wordt beweerd, maar vaak gebeurt het heel bewust, aangedreven door de concurrentie om grondstoffen in een mondiale economie.
Maar wat zijn de kleinere gevolgen van deze activiteit? Als je op CNN beelden ziet van de brandende Amazone, denk je misschien "oh wat erg, maar hoe zou dat mij kunnen treffen?".
Misschien weet u daar al een aantal antwoorden op - u bent tenslotte hier en leest deze blog, wat duidt op belangstelling voor milieuduurzaamheid. Waarschijnlijk bent u het type lezer dat klimaatverandering als een feit accepteert - en dat zou ook moeten. En de omvang van de impact valt moeilijk te ontkennen: grotere menselijke bewegingen - houtkap, bijvoorbeeld, gecontroleerde branden in naam van de ontbossing - zijn gemakkelijk te traceren in termen van vernietiging. U weet misschien al hoe deze acties in naam van de handel oude bossen verwoesten en inheemse gemeenschappen uit hun huizen en levenswijzen verdrijven.
Deze invasies zijn ook echt, en ze gebeuren op dit moment - ze gebeuren alleen stilletjes, onder de radar van de publieke verbeelding.
Maar deze grootschalige effecten leiden ook tot kleinere verschuivingen in inheemse ecosystemen die wereldwijd een even verwoestend effect kunnen hebben, niet alleen op de bovengenoemde inheemse gemeenschappen, maar ook op lokale gemeenten, zoals het uwe, en op de flora en fauna van de biodiverse regio zelf. Deze invasies zijn ook echt, en ze gebeuren op dit moment - ze gebeuren alleen stilletjes, onder de radar van de publieke verbeelding.
Hoe? Laten we eens nader kijken naar de manieren waarop de migratie van kleine invasieve soorten directe gevolgen heeft voor verafgelegen gebieden in de wereld, van het Amazonegebied tot uw eigen achtertuin, vaak door menselijke onachtzaamheid of hun eenvoudige, onopzettelijke gebrek aan aandacht. De meeste schade veroorzaakt door invasieve soorten houdt verband met de manier waarop ze zich uitbreiden om de ruimte die ze krijgen te vullen - en dan nemen ze nog wat meer. Net als kolonisten - of houthakkers, zo u wilt - arriveren invasieve soorten bijna lukraak, wortelen dan in hun nieuwe territorium - soms letterlijk, soms metaforisch, maar altijd heimelijk en vasthoudend - en overwoekeren of verwoesten wat er ooit was. Internationale handel en globalisering, gekoppeld aan een opzettelijke of toevallige veronachtzaming van het lokale, is wat ons hier brengt.
Laten we eens kijken naar de houtkap in het Amazonegebied. Als een agressief menselijk ingrijpen zoals houtkap een habitat vernietigt, worden de plaatselijke soorten vaak gedood, of vluchten ze omdat ze niet meer weten hoe ze moeten overleven, of omdat hun vermogen om te overleven samen met hun natuurlijke habitat is vernietigd. Wanneer dit gebeurt, creëert het een vacuüm voor invasieve wezens om zich te vestigen.
Eén zo'n dier is de zwarte rat (Rattus rattus): zij vermijden oud bos omdat het moeilijk is er voedsel te vinden, maar wanneer houtkappers grote stukken oud bos in het Amazonebekken slopen, biedt het dode hout dat zij achterlaten een feestmaal van de zespotige soort - en de zwarte ratten trekken naar binnen om zich tegoed te doen aan de insectengroei die met de sloop gepaard gaat. Kleinere, langdurige bosbewoners, waaronder knaagdieren, andere kleine zoogdieren en zelfs vleermuizen, worden niet alleen potentieel verdreven, maar degenen die achterblijven krijgen plotseling te maken met hevige concurrentie voor hun levensonderhoud, wat hun voortbestaan op lange termijn verder bedreigt.
Een ander voorbeeld, maar veel kleiner en moeilijker op te sporen, is de gouden mossel (Limnoperna fortunei), afkomstig uit China en Zuidoost-Azië. De gouden mossel is in de jaren 1990 in Zuid-Amerika aangekomen. Hij maakte eerst zijn oversteek over de Stille Oceaan in de ballasttanks in het vrachtruim van schepen. Het effect van de verspreiding van de gouden mossel is dat het dieet van de omringende voedselketen verandert, wat, net als bij de zwarte ratten op het land, de inheemse biodiversiteit bedreigt.
Deze snelgroeiende en zeer promiscue tweekleppige mag dan schitteren in het zonlicht, maar de toevallig gearriveerde exemplaren klonteren ook samen, belemmeren de bewegingen van andere bewoners en verhinderen hen voedsel te vinden, waardoor inheemse bewoners, die concurreren om de beschikbare lokale voedselbronnen, effectief worden gesmoord en giftige algenbloei wordt bevorderd doordat het fosfor- en stikstofgehalte in het water toeneemt.
Er zijn ook "menselijke" kosten, mocht dat overtuigend zijn: het hardnekkige weekdier verstopt ook leidingen en filters in waterzuiverings- en elektriciteitscentrales, waarbij de verliezen in het stroomgebied van de Amazone oplopen tot 20.000 dollar per dag. Moutinho (2021) meldt in Science dat de gouden mossel per jaar tot 120 miljoen dollar schade toebrengt aan de Braziliaanse elektriciteitssector.
OK, zeg je, maar nogmaals - dit gebeurt allemaal een halfrond verderop.
Invasieve soorten in de Verenigde Staten
Gevlekte lantaarnvlieg, Harrisburg, PA. 2022; Foto gemaakt door Terri Shadle
We zien dat globalisering onbedoeld zaden en verstekelingen van het ene halfrond naar het andere brengt, waardoor het delicate evenwicht dat complexe ecosystemen in stand houdt, wordt verstoord.
De VS en de rest van de wereld zijn niet immuun voor subtiele wereldwijde invasies. Een vergelijkbaar toeval van onoplettendheid - een gebrek aan zorg en aandacht - vond plaats in het noordoosten van de Verenigde Staten, een die verrassend veel overeenkomsten vertoont met de komst van de gouden mossel in het Amazone regenwoud. Opnieuw zien we dat globalisering onbedoeld zaden en verstekelingen van het ene halfrond naar het andere transporteert, en het delicate evenwicht verstoort dat complexe ecosystemen in stand houdt. In dit geval komt de invasie echter door de lucht en niet over zee.
Dit is de gevlekte lantaarnvlieg (Lycorma delicatula) - die gestippelde fladderaar met lieveheersbeestje-uitstraling, die in het noordoosten van de Verenigde Staten van plant tot plant springt. Terwijl ze dat doen, zuigen ze sap en laten ze honingdauwresten achter, wat niet zo erg klinkt, behalve dat ze daarmee ook schimmel voortbrengen, waardoor bomen worden verzwakt en boom- en wijngaarden worden vernietigd, met alle vruchten die ze zouden dragen en de kleine bedrijven die van die oogst zouden profiteren. Net als de gouden mossel komt de gevlekte lantaarnvlieg oorspronkelijk uit China en Zuidoost-Azië. Men vermoedt dat de soort in de VS is aangekomen via een lading marmeren platen die in 2014 van China naar Philadelphia werden gestuurd. Niemand - althans op dat moment - besteedde er bijzondere aandacht aan.
Maar in 2021 had de gevlekte lantaarnvlieg zich gevestigd in acht staten in het noordoosten van de VS. Waarom? Uit een studie van Penn State University's College of Agricultural Science blijkt dat de gevlekte lantaarnvlieg alleen al in Pennsylvania jaarlijks voor ongeveer vijftig miljoen dollar schade veroorzaakt. Dit heldere, gevederde insect heeft de staat al bijna 500 banen gekost. Voor een toevallige aankomst zijn de gevolgen ontnuchterend. Hij kreeg vooral aandacht vanwege zijn economische impact.
Een gevaarlijke schoonheid, de waterhyacintDe Invasive Management Species Branch van het U.S. Army Corps of Engineers (USACE) biedt technische ondersteuning voor de bestrijding van invasieve soorten in ons nationale en regionale programma voor herstel van ecosystemen.
Maar als er een les in zit, is die misschien te vinden in het Amazonegebied. De waterhyacint(Pontederia crassipes)een bloeiend en heilzaam lid van het Amazone ecosysteem, is anders volledig berucht. De waterplant, een elegante lavendelbloem waarvan de bovenste bloemblaadjes zijn gemarkeerd door wat lijkt op indigo pauwenveren, werd zo vaak als niet verplaatst uit zijn natuurlijke habitat vanwege zijn natuurlijke schoonheid.
Helaas is de waterhyacint, eenmaal getransporteerd, volledig roofzuchtig, in staat om zichzelf elke 5-15 dagen te verdubbelen via zowel seksuele als ongeslachtelijke voortplanting. Hij verstopt waterwegen, wat gevolgen heeft voor visserij, recreatie en toerisme voor lokale economieën, en blokkeert het licht en verlaagt het zuurstofgehalte in het water, waardoor alle andere inheemse rivierbewoners worden verstikt. Bovendien creëert de waterhyacint een gastvrije omgeving voor ziektedragende muggen.
De plant wordt agressief geoogst uit zijn natuurlijke omgeving en gebruikt voor het maken van papier, als huidmedicijn voor paarden, als tafelgroente voor menselijke consumptie. De vezels worden gebruikt in geweven producten, het wordt gevoerd aan vee, gebruikt als meststof, en zelfs gebruikt als afvalwaterbehandeling en kan arsenicum verwijderen uit verontreinigd drinkwater.
Het klinkt nuttig - zelfs wonderbaarlijk - maar het probleem is dat deze toepassingen secundair zijn, als middel om de wildgroei van de waterbloem onder controle te houden. Geen van deze methoden - of aanvullende middelen voor chemische, fysische of biologische bestrijding - heeft de groei van de plant in toom kunnen houden.
Maar in het Amazonegebied - waar de waterhyacint thuishoort, waar hij had moeten blijven - wordt de plant op natuurlijke wijze gereguleerd. Zijn normale roofdieren, waaronder snuitkevers en motten, die tot zijn oorspronkelijk ecosysteem behoren, houden de populatie beheersbaar, en als de insecten achterblijven of zich volproppen, breken de natuurlijke jaarlijkse rivieroverstromingen de grote hyacintmatten op en spoelen de kleinere fragmenten stroomafwaarts, zodat de rest van het stroomgebied kan ademen. Het is zelfregulerend - de natuur zorgt voor zichzelf.
Idealiter, ziet u, is het het beste om alles met rust te laten, of in ieder geval ons meer bewust te zijn van onze omgeving en de impact van menselijke onachtzaamheid. Hoewel preventie de eenvoudigste remedie is, moeten we, zodra dat geen optie meer is, onze prioriteiten opnieuw evalueren, overleggen met de lokale bevolking om de invasie zo goed mogelijk tegen te gaan en beginnen met de wederopbouw vanaf de grond.
In een wereld die fundamenteel veranderd is en existentieel bedreigd wordt door de klimaatverandering, zouden we er allemaal bij gebaat zijn om veel bedrevener te worden in de kunst van zorg en aandacht - zodat we geen problemen meer creëren die we niet weten op te lossen. Maar, gezien waar we nu zijn, is het misschien het beste om te beginnen met een hernieuwd respect voor het delicate evenwicht dat ons in staat stelt de ruimte te houden die we op de planeet hebben gedurende de tijd die we hier hebben.
