Brian Griffiths se passionne pour la gestion durable des ressources naturelles et les économies de la faune et de la flore en Amazonie péruvienne. Écologiste humain, il s'intéresse également à l'anthropologie, à l'écologie et à la biologie de la conservation, et donne la priorité aux travaux menés par les communautés. Parmi ses projets récents figurent l'écologie des lèches minérales naturelles de l'Amazonie et l'influence des pratiques culturelles sur le comportement des chasseurs, tous deux menés en collaboration avec le peuple autochtone Maijuna du Pérou. Brian a travaillé comme consultant pour le Smithsonian et les Nations unies, entre autres, sur des sujets allant de l'éducation à l'environnement à l'économie de la faune. Brian participe à la direction de l'Amazon Center for Environmental Education and Research (ACEER, directeur de la recherche) et de OnePlanet (directeur de la science de la conservation). Il est titulaire d'un doctorat en sciences de l'environnement et en politique publique (George Mason University) et d'une licence en sciences végétales et en ingénierie environnementale (University of Delaware). Il est membre de la faculté Earth Commons de l'université de Georgetown, où il donne des cours sur le développement durable. Avant d'arriver à Georgetown, Brian a été chercheur postdoctoral à l'université George Mason, directeur exécutif de l'ACEER et boursier Fulbright.
L'air de la cuisine frissonne de chaleur, mais Marina ne transpire pas alors qu'elle se penche sur son moledor pour commencer à piler une nouvelle fournée de yuca bouilli et fumant qui attend dans le batang en bois tendu devant elle. Il est clair que le gigantesque outil de bois dur est lourd, mais le poids ne semble pas gêner Marina alors qu'elle enfonce le bord incurvé du moledor dans le yuca, créant une pâte de couleur crème dans l'auge. Cette pâte sera transformée en masato, une boisson traditionnelle que les Maijuna boivent pour faire le plein d'énergie avant une longue journée de travail et pour encourager la communauté.
Le masato est un élément clé de la culture traditionnelle Maijuna (voir Gilmore et al., 2020 ; Wingfield & Gilmore, 2020 pour plus d'informations) qui fait encore partie intégrante de la vie quotidienne aujourd'hui. Les femmes sont responsables de la fabrication du masato, et les hommes peuvent déguster la boisson finie, mais ne peuvent pas participer à sa création. Ce lot de masato est destiné à une minga, une fête communautaire organisée par la famille de Marina pour défricher un nouveau champ, qui aura lieu dans quatre jours. Le masato est un élément essentiel de toute minga.
Une fois que le yuca a atteint la consistance d'une pâte, la phase suivante du travail commence. Marina met dans sa bouche des boules de yuca écrasé, les mâche pendant plusieurs minutes et les recrache dans le batang en bois. Elle reprend du yuca et commence une deuxième série de mastications, tout en reprenant son moledor pour continuer à écraser et à mélanger. Marina mâche quinze bouchées avant d'être satisfaite de l'aspect du masato et de retourner à son hamac suspendu à proximité pour un bref répit.
Ce masato est maintenant prêt à être versé dans des bacs en plastique couverts, où il restera pendant les quatre jours précédant la minga. Pendant cette période, les enzymes de la salive de Marina décomposeront les amidons complexes de la yuca et les levures naturelles présentes dans l'air feront fermenter les sucres simples résultants en une pâte plus onctueuse et légèrement alcoolisée.
Marina se lève tôt le jour de la minga, mélangeant le masato fermenté avec de l'eau pour créer des bols de boisson. Les invités de la minga sont déjà arrivés et attendent le masato avant leur repas du matin. Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais l'habileté de Marina avec le moledor, un savoir transmis par sa mère, a permis à sa famille d'accueillir cette minga et d'avoir une saison de culture réussie avec un nouveau champ.
Références
Gilmore, M. P., Griffiths, B. M. et Bowler, M. (2020). L'importance socioculturelle des lèches minérales pour les Maijuna de l'Amazonie péruvienne : Implications pour la gestion durable de la chasse. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, 16(1), 1-10. Wingfield, A., & Gilmore, M. P. (2020). Three Days of Masato. Interdisciplinary Studies in Literature and Environment, 27(2), 406-415. https://doi.org/10.1093/isle/isz084
