Brian Griffiths se passionne pour la gestion durable des ressources naturelles et les économies de la faune et de la flore en Amazonie péruvienne. Écologiste humain, il s'intéresse également à l'anthropologie, à l'écologie et à la biologie de la conservation, et donne la priorité aux travaux menés par les communautés. Parmi ses projets récents figurent l'écologie des lèches minérales naturelles de l'Amazonie et l'influence des pratiques culturelles sur le comportement des chasseurs, tous deux menés en collaboration avec le peuple autochtone Maijuna du Pérou. Brian a travaillé comme consultant pour le Smithsonian et les Nations unies, entre autres, sur des sujets allant de l'éducation à l'environnement à l'économie de la faune. Brian participe à la direction de l'Amazon Center for Environmental Education and Research (ACEER, directeur de la recherche) et de OnePlanet (directeur de la science de la conservation). Il est titulaire d'un doctorat en sciences de l'environnement et en politique publique (George Mason University) et d'une licence en sciences végétales et en ingénierie environnementale (University of Delaware). Il est membre de la faculté Earth Commons de l'université de Georgetown, où il donne des cours sur le développement durable. Avant d'arriver à Georgetown, Brian a été chercheur postdoctoral à l'université George Mason, directeur exécutif de l'ACEER et boursier Fulbright.
C'est l'aube dans la forêt amazonienne du Pérou. La nuit a laissé un brouillard frais dont la forêt émerge lentement par couches successives ; l'air est glacial. Les couleurs sont atténuées et le monde semble étranger et gris. La rivière est terne et aussi plate qu'une feuille de métal martelée. Le soleil semble encore endormi, car une lumière diffuse et sans direction éclaire peu à peu le paysage.
La température commence à monter et, en peu de temps, la brume est brûlée par le soleil concurrent, qui s'est réveillé et s'élève maintenant rapidement au-dessus de la cime des arbres et éclaire la rivière d'une lumière chaude. L'arrivée du soleil est saluée par une clameur qui semble provenir du sol et des plantes elles-mêmes, une symphonie d'organismes qui élèvent leurs voix pour chanter le nouveau jour.
Le sifflement perçant d'un toucan. Les coassements des grenouilles et des lézards. Les stridulations et les bourdonnements des insectes. Le volume et l'ampleur des cris qui résonnent dans la forêt à l'aube donnent une idée de l'immense diversité de la vie qui se cache dans les arbres. Le son est écrasant. Il semble provenir de toutes les directions à la fois, même lorsqu'il n'y a aucun animal en vue. C'est comme si la terre elle-même était vivante et essayait de parler.
La chaleur s'intensifie au fil des heures. L'air devient épais et lourd tandis qu'un nouveau type de brouillard se forme. Des millions de plantes tout autour libèrent de l'eau dans l'air en ouvrant leurs cellules pour absorber le dioxyde de carbone, un exhalaison qui semble stagner dans l'air. Le bruit s'est calmé. Les animaux se sont-ils rendormis ? Se reposent-ils à midi ? Le bourdonnement des moustiques et des abeilles n'a pas cessé, mais les appels étranges semblent avoir disparu.
Il semble que les animaux ne se reposent pas, après tout. De temps en temps, un petit bruit se fait entendre lorsqu'un fruit tombe d'un arbre, accompagné d'une petite pluie de gouttelettes d'eau. L'odeur des orchidées est épaisse et se mêle à l'odeur de moisi de la terre humide et du bois pourri. Un examen visuel plus approfondi du sol de la forêt révèle la présence d'une nouvelle vie silencieuse. Les papillons se rassemblent pour aspirer les minéraux du sol, tandis que des fourmis par milliers - non, par dizaines de milliers - se précipitent le long des branches, chacune vaquant à ses propres occupations. Un curieux serpent de vigne lève la tête entre les feuilles mortes pour jeter un coup d'œil avant de disparaître à nouveau à la recherche d'un repas pour la mi-journée.
Alors que le soleil passe son zénith et commence à descendre dans le ciel, les chants de la forêt s'éveillent à nouveau. Des troupes de singes s'interpellent, débattant avec ardeur des limites de leur territoire. Certains oiseaux gazouillent et chantent, essayant d'attirer un partenaire, tandis que d'autres crient pour avertir de la présence de prédateurs. Au loin, des branches et des bâtons se brisent tandis qu'un troupeau de pécaris sauvages traverse la forêt à la recherche de fruits tombés au sol. Une brise commence à se lever, envoyant une onde à travers la cime des arbres et murmurant la promesse d'un orage dans l'air du soir. Cette brise apporte un sentiment de vie, d'équilibre et d'interdépendance.
La nuit tombe et les créatures de l'obscurité se réveillent. Les grenouilles entament un cri grave et rythmé qui semble compter les secondes qui s'écoulent. La température baisse et le vent fait encore bouger les feuilles. Un grondement sourd se fait lentement entendre au loin, comme si un train de marchandises traversait la forêt et se rapprochait. Lorsque le bruit semble se généraliser, le tonnerre gronde si fort qu'on a l'impression que la terre elle-même s'est fendue. Des éclairs s'élancent dans toutes les directions à travers le ciel. Pendant quelques secondes, la beauté des éclairs se reflète dans la rivière calme. Puis le ciel s'ouvre et la visibilité tombe à zéro lorsque la pluie arrive enfin.
L'orage passe et le monde semble rafraîchi. Lorsque les nuages se dissipent, l'air frais laissé dans le sillage de la tempête révèle une autre merveille. Des millions - non, des milliards - d'étoiles illuminent le ciel de toutes leurs merveilleuses couleurs. La Voie lactée forme un arc au-dessus de tout le paysage, donnant l'impression que cet endroit est le centre de tout. Avec le reflet de la rivière, on a l'impression de flotter dans l'espace. Sentez-vous la Terre respirer et parler ? Malheureusement, ce spectacle ne durera pas longtemps. L'air frais crée une brume qui semble s'élever de la rivière et reprendre lentement possession de la forêt en prévision de l'arrivée imminente de l'aube.
