Brian Griffiths is gepassioneerd door duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen en economieën van wilde dieren in het Peruaanse Amazonegebied. Hij is een menselijk ecoloog die zich ook bezighoudt met antropologie, ecologie en natuurbeschermingsbiologie en geeft prioriteit aan gemeenschapsgestuurd werk. Zijn recente projecten omvatten de ecologie van natuurlijke mineraalmeren in het Amazonegebied en de invloed van culturele praktijken op het gedrag van jagers, beide uitgevoerd in samenwerking met de inheemse Maijuna-bevolking van Peru. Brian heeft advieswerk gedaan voor onder andere het Smithsonian en de Verenigde Naties over onderwerpen variërend van milieu-educatie tot de economie van wilde dieren. Brian geeft mede leiding aan het Amazon Center for Environmental Education and Research (ACEER, directeur onderzoek) en OnePlanet (directeur conservatiewetenschap). Hij heeft een Ph.D. in Environmental Science and Public Policy (George Mason University) en een bachelor in Plant Science en Environmental Engineering (University of Delaware), en is faculteitslid in de Earth Commons aan Georgetown University waar hij cursussen geeft over duurzaamheid. Voordat hij naar Georgetown kwam, was Brian een postdoctorale fellow aan de George Mason University, de uitvoerend directeur van ACEER en een beurshouder van Fulbright.
Het is ochtend in het Amazone regenwoud van Peru. De nacht heeft een koele mist achtergelaten waaruit het bos langzaam in lagen tevoorschijn komt; er hangt een kilte in de lucht. De kleuren zijn gedempt en de wereld lijkt vreemd en grijs. De rivier is dof en zo vlak als een plaat gehamerd metaal. De zon lijkt nog te slapen als een richtingloos, diffuus licht het landschap beetje bij beetje verlicht.
De temperatuur begint te stijgen en al snel wordt de mist weggebrand door de concurrerende zon, die ontwaakt is en nu snel boven de boomtoppen uitkomt en de rivier in een warm licht zet. De komst van de zon wordt begroet door een rumoer dat lijkt op te stijgen uit de bodem en de planten zelf, een symfonie van organismen die hun stem verheffen om de nieuwe dag te bezingen.
Het doordringende gefluit van een toekan. Het gekwaak van de kikkers en hagedissen. Het getjilp en gezoem van de insecten. Het volume en de omvang van de oproepen die bij zonsopgang door het bos galmen, geven een idee van de immense diversiteit van het leven dat zich in de bomen schuilhoudt. Het geluid is overweldigend. Het lijkt uit alle richtingen tegelijk te komen, zelfs als er helemaal geen dieren te zien zijn. Het is alsof de aarde zelf leeft en probeert te spreken.
De hitte neemt toe naarmate de uren verstrijken. De lucht wordt dik en zwaar als een nieuw soort mist ontstaat. Miljoenen planten rondom laten water los in de lucht als ze hun cellen openen om kooldioxide op te nemen, een uitademing die stil lijkt te hangen in de lucht. Het geluid is verstomd. Zijn de dieren weer gaan slapen? Hebben ze een middagrust? Het gezoem van muggen en bijen is niet opgehouden, maar de vreemde geluiden lijken verdwenen.
Het lijkt erop dat de dieren toch niet rusten. Af en toe is er een kleine geluidstoot als een vrucht van een boom valt, vergezeld van een kleine regen van waterdruppels. De geur van de orchideeën is dik, gecombineerd met de muffe geur van natte grond en rottend hout. Een nadere visuele inspectie van de bosbodem onthult de aanwezigheid van nieuw, stil leven. Vlinders verzamelen zich om mineralen uit de grond te zuigen, terwijl mieren met duizenden - nee, tienduizenden - langs takken scharrelen, elk met hun eigen zaken. Een nieuwsgierige ringslang steekt zijn kop op tussen het gebladerte om even rond te kijken voordat hij weer verdwijnt op jacht naar een middagmaal.
Als de zon haar hoogtepunt passeert en weer begint te zakken, ontwaakt het gezang van het bos weer. Troepen apen roepen heen en weer, verhit discussiërend over de grenzen van het territorium. Sommige vogels tjilpen en zingen, in een poging een partner aan te trekken, terwijl andere waarschuwend schreeuwen bij de aanwezigheid van roofdieren. In de verte breken takken en stokken als een kudde wilde pekari's door het bos trekt op zoek naar gevallen fruit om te eten. Een briesje begint te waaien, stuurt een golf door de boomtoppen en fluistert de belofte van een storm in de avondlucht. Die bries brengt een gevoel van leven, een gevoel van evenwicht en verbondenheid.
De nacht valt, en de wezens van het donker ontwaken. Kikkers beginnen een lage, ritmische roep die de seconden lijkt te tellen terwijl ze verstrijken. De temperatuur daalt en de wind brengt de bladeren in beweging. Een dof gebrul wordt langzaam hoorbaar in de verte, alsof een goederentrein door het bos rijdt en dichterbij komt. Als het lawaai rondom lijkt te zijn, barst de donder zo hard dat het lijkt alsof de aarde zelf is opengespleten. Bliksemschichten schieten in alle richtingen langs de hemel. Gedurende enkele seconden wordt de schoonheid van de bliksem weerspiegeld in de stille rivier. Dan opent de hemel zich en daalt het zicht tot nul als het eindelijk gaat regenen.
De storm gaat voorbij en de wereld lijkt opgefrist. Als de wolken verdwijnen, onthult de koele lucht in het kielzog van de storm nog een ander wonder. Miljoenen - nee, miljarden sterren verlichten de hemel in al hun wonderlijke kleuren. De Melkweg vormt een boog over het hele landschap, waardoor het lijkt alsof deze plek het centrum van alles is. Met de weerspiegeling in de rivier voelt het alsof je door de ruimte zelf zweeft. Voel je de aarde ademen en spreken? Helaas zal dit spektakel niet lang duren. De frisse lucht zorgt voor mist die uit de rivier lijkt op te stijgen en langzaam het bos weer in bezit neemt ter voorbereiding op de naderende dageraad.
