Liselot (27 ans) travaille dans le département Madre de Dios depuis 2016. Elle se concentre sur la conservation des singes-araignées par le biais de la recherche, des efforts de conservation active et de la sensibilisation des communautés et de l'éducation. Jusqu'à présent, la plupart de ses travaux ont été menés le long de la rivière Las Piedras.
J'ai toujours su que je consacrerais ma vie à aider les animaux dans le besoin. Jeune fille, je n'avais aucune idée de l'endroit où je finirais ma vie, mais j'avais déjà commencé à faire des projets. Après avoir terminé le lycée, j'ai immédiatement entamé une licence en gestion animale. Au départ, je voulais aider les chats et les chiens à sortir de la rue, mais peu après avoir commencé ma licence, j'ai décidé de me spécialiser dans la gestion de la faune sauvage et de travailler avec elle. Pendant mes études, j'ai décroché un stage de six mois dans un zoo sud-américain à Paramaribo, la capitale du Suriname, et c'est là que cette histoire commence vraiment.
Moi, Liselot, au zoo de Paramaribo en 2013. Crédit photo : Martine Lange.
Je n'imaginais pas que ce stage changerait ma vie à jamais. Les normes des zoos sud-américains semblaient complètement différentes de celles des zoos européens, en termes d'enclos, de soins, d'enrichissement, de santé animale et de directives à l'intention des visiteurs. Il était extrêmement difficile pour moi d'essayer d'améliorer le bien-être des animaux tout en faisant face aux différences culturelles, aux points de vue locaux sur le bien-être des animaux et au budget serré. L'expérience a été difficile et il y a eu quelques moments où j'ai eu envie d'abandonner. Cependant, avec le soutien de mon superviseur et de ma famille, j'ai persévéré. J'ai appris à gérer (ou à ne pas gérer) les situations conflictuelles et je me suis rapidement endurcie.
J'ai également eu du mal à comprendre que pour les communautés indigènes d'Amérique du Sud, la viande de brousse, y compris les singes, constitue une grande partie de leur alimentation rurale. Les habitants de toute l'Amérique du Sud ont donc l'habitude de chasser les primates (entre autres les capucins, les singes hurleurs et les singes-araignées). Certains sont chassés à des fins de subsistance, mais avec le développement humain et l'augmentation des populations, une grande partie de la chasse est aujourd'hui destinée au commerce illégal de viande de brousse et d'animaux de compagnie exotiques. Les chasseurs choisissent généralement des primates femelles qui portent un enfant. La viande du singe adulte peut être vendue sur le marché et, en prime, l'enfant (s'il survit) sera vendu dans le commerce des animaux de compagnie. Dans de nombreux cas, les propriétaires d'animaux exotiques se rendent rapidement compte que les primates ne font pas de bons animaux de compagnie. Après tout, un mignon bébé singe n'est plus aussi mignon, une fois adulte, avec de grosses canines et une personnalité à l'avenant. Par conséquent, d'innombrables singes ont été amenés au zoo ou abandonnés pendant la période où j'y travaillais.
Un capucin à tête cunéiforme(Cebus olivaceus) au zoo de Paramaribo. Photo de l'auteur.
Il semble que le singe-araignée de Guyane, ou kwatta/maquisapa(Ateles paniscus), soit le singe le plus recherché sur les marchés du Surinam et, par conséquent, le plus fréquemment amené au zoo. L'espèce est reconnue comme vulnérable sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Bien que le zoo dispose de deux magnifiques enclos pour les singes-araignées, deux îles reliées à un enclos intérieur, il y avait tout simplement trop de singes-araignées pour tenir sur les deux îles. En raison du budget et de l'espace limités, certains des singes-araignées qui se sont retrouvés au zoo étaient à l'étroit dans de petits enclos avec un enrichissement minimal.
Singes-araignées de Guyane(Ateles paniscus) confisqués et/ou "jetés" dans des enclos de mauvaise qualité au zoo de Paramaribo. Crédit photo : Martine Lange.
J'ai passé la plupart de mon temps libre avec les singes-araignées, qui ont attiré mon attention dès le début. Je les ai particulièrement appréciés parce qu'il était facile de reconnaître les différents individus et d'établir un lien avec eux ; ils avaient tous des marques distinctives, des visages de forme unique et des personnalités tellement différentes ! Il m'a semblé que les singes-araignées étaient plus intelligents que la plupart des autres primates et animaux du zoo. Je me suis rendu compte que je voulais contribuer à la protection des primates et faire quelque chose contre la chasse non durable des singes-araignées. Dans mon prochain blog, je vous raconterai comment je me suis retrouvée au Pérou pour ma prochaine aventure avec les singes-araignées.
Interaction avec le singe-araignée de Guyane(Ateles paniscus) au zoo de Paramaribo. Crédit photo : Femke Smits.
