Liselot (27) trabaja en el departamento de Madre de Dios desde 2016. Su trabajo se centra en la conservación de los monos araña a través de la investigación, los esfuerzos de conservación activa y la divulgación comunitaria/educativa. Hasta ahora, la mayor parte de su trabajo se ha realizado a lo largo del río Las Piedras.
Toda mi vida he sabido que iba a dedicar mi vida a ayudar a los animales necesitados. De joven no tenía ni idea de dónde acabaría, pero ya había empezado a hacer mis planes. Cuando terminé el instituto, empecé inmediatamente una licenciatura en gestión de animales. Al principio quería ayudar a los perros y gatos de la calle, pero poco después de empezar la licenciatura decidí especializarme en gestión de la fauna y trabajar con ella. Durante mis estudios conseguí unas prácticas de 6 meses en un zoológico sudamericano en la capital de Surinam, Paramaribo, y ahí es donde empieza realmente esta historia.
Yo, Liselot, en el zoológico de Paramaribo en 2013. Fotografía: Martine Lange.
No tenía ni idea de que esta práctica cambiaría mi vida para siempre. Las normas de los zoológicos sudamericanos parecían completamente diferentes a las de los europeos, en cuanto a recintos, cuidados, enriquecimiento, salud animal y directrices para los visitantes. Me resultó muy difícil intentar mejorar el bienestar de los animales, teniendo en cuenta las diferencias culturales, las opiniones locales sobre el bienestar de los animales y el ajustado presupuesto. La experiencia fue dura y hubo un par de momentos en los que quise abandonar. Sin embargo, con el apoyo de mi supervisor y mi familia, perseveré. Aprendí a lidiar (o a no lidiar) con circunstancias conflictivas y me endurecí rápidamente.
Otra cosa dura para mí fue enterarme de que para las comunidades indígenas de Sudamérica, la carne de monte, incluidos los monos, constituye una gran parte de su dieta rural. Por ello, los habitantes de toda Sudamérica están acostumbrados a cazar primates (entre otros, capuchinos, monos aulladores y monos araña). Algunos se cazan con fines de subsistencia, pero con el desarrollo humano y el aumento de la población, gran parte de la caza se destina hoy en día al tráfico comercial e ilegal de carne de animales silvestres y mascotas exóticas. Los cazadores suelen seleccionar primates hembras que tienen una cría. La carne del mono adulto puede venderse en el mercado y, como premio, la cría (si sobrevive) se venderá en el comercio de mascotas. En muchos casos, los propietarios de mascotas exóticas pronto se dan cuenta de que los primates no son buenas mascotas. Al fin y al cabo, un mono bebé ya no es tan mono, ya crecido, con grandes caninos y una personalidad a juego. Por ello, durante el tiempo que trabajé allí, se trajeron al zoo innumerables monos, o se abandonaron.
Un capuchino de casco(Cebus olivaceus) en el zoológico de Paramaribo. Foto del autor.
Parece que el mono araña de Guayana, o kwatta/maquisapa(Ateles paniscus) es el mono más buscado en los mercados de Surinam y, en consecuencia, también el más traído al zoo. La especie está reconocida como Vulnerable en la lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Aunque el zoo contaba con dos hermosos recintos para monos araña, dos islas que estaban conectadas a un recinto interior, simplemente había demasiados monos araña para que cupieran en las dos islas. Debido al presupuesto y al espacio limitados, algunos de los monos araña que acabaron en el zoo estaban hacinados en recintos pequeños con un enriquecimiento mínimo.
Monos araña de Guayana(Ateles paniscus) confiscados y/o "abandonados" en recintos deficientes del zoológico de Paramaribo. Foto: Martine Lange.
Pasé la mayor parte de mi tiempo libre con los monos araña, ya que me llamaron la atención desde el principio. Me gustaban especialmente porque era fácil reconocer a los distintos individuos y establecer una conexión con ellos; todos tenían marcas distintivas, caras con formas únicas y personalidades tan diferentes. Me pareció que los monos araña tenían una inteligencia superior a la de la mayoría de los demás primates y animales del zoo. Fue desgarrador verlos en estas circunstancias, y me di cuenta de que quería ayudar a proteger a los primates y hacer algo contra la caza insostenible de monos araña. En mi próximo blog os contaré cómo acabé en Perú para mi próxima aventura con los monos araña.
Interacción con el mono araña de Guayana(Ateles paniscus) en el zoológico de Paramaribo. Foto: Femke Smits.
