Riley est un biologiste végétal qui s'intéresse à l'écologie et à la succession des forêts tropicales. Son amour pour les tropiques s'est développé au Costa Rica et au Panama, où il a travaillé comme éducateur environnemental et participé à divers projets de recherche botanique. Il a également participé à l'organisation de cours de terrain sur l'écologie tropicale et la conservation au Pérou, où il est tombé amoureux de l'Amazonie en particulier. Aujourd'hui, Riley est doctorant à l'université de Miami et prévoit de mener des recherches en Amazonie péruvienne. Outre ses recherches, Riley est un photographe passionné et souhaite contribuer à établir un lien entre les gens et les plantes par le biais de la photographie.
S'effondrant sur le sol et faisant trembler la terre, un vieil arbre de 50 mètres est maintenant couché sur le côté sous l'intense soleil tropical. Le trou résiduel dans la canopée expose instantanément le sous-étage autrefois ombragé, et la course est lancée. Une graine du kapokier massif(Ceiba pentandra) germe presque immédiatement et s'élance vers le ciel. Elle court contre les lianes grimpantes qui recouvrent les troncs d'arbres voisins, tandis que les arbres environnants commencent à étirer leurs branches dans l'air, ce qui finit par refermer la canopée. Cette perturbation naturelle et cette croissance rapide constituent un cycle important dans la forêt amazonienne. Comme le kapokier, de nombreuses espèces végétales dépendent des perturbations naturelles pour atteindre leurs tailles incroyables. Les trouées constituent également un habitat important pour certaines espèces animales, et les arbres tombés fournissent une nourriture vitale à d'innombrables décomposeurs.
Un énorme kapokier derrière un cèdre espagnol ou cedro(Cedrela odorata), deux essences de bois de grande valeur. Photo de l'auteur.
Malheureusement, l'exploitation forestière augmente la fréquence de cette perturbation autrefois sporadique et perturbe les schémas naturels de succession forestière. L'élimination complète des arbres compromet également la capacité de la forêt à recycler ses matériaux et menace l'incroyable biodiversité de l'Amazonie. L'exploitation forestière en Amazonie a également une énorme empreinte carbone, libérant chaque année 80 gigatonnes de carbone dans une atmosphère qui se réchauffe déjà. L'exploitation illégale des forêts complique encore les choses, rendant particulièrement difficile la gestion de l'industrie du bois et la préservation de l'intégrité des zones protégées. Les forêts primaires situées dans les parcs nationaux et les zones de conservation sont souvent victimes des bûcherons illégaux.
Une tronçonneuse commence le processus d'abattage d'un arbre. Photo de Brian Griffiths.
Après l'abattage d'une forêt, de nombreux animaux peuvent trouver refuge dans les forêts voisines. Les plantes, en revanche, n'ont pas le luxe de se déplacer et sont obligées de s'adapter à une nouvelle vie. L'habitat forestier secondaire laissé par l'exploitation forestière est inutilisable pour de nombreuses espèces, et les forêts qui ont fait l'objet d'une extraction intensive de bois ne sont plus que des coquilles de leur ancien visage. De nombreuses espèces d'arbres, par exemple, ont besoin d'une forêt dense et intacte pour que leurs graines puissent germer. Sans la présence d'arbres gigantesques et d'une canopée haute et dense, de nombreuses espèces d'arbres ne peuvent tout simplement pas survivre.
Le shihuahuaco(Dipteryx micrantha), l'un des arbres à bois les plus précieux d'Amazonie. De nos jours, les plus gros spécimens ne se trouvent que dans des forêts reculées et bien protégées. Photo de l'auteur.
Afin de mieux comprendre les conséquences écologiques de l'extraction du bois en Amazonie, nous devons surveiller de plus près les forêts exploitées. Ce faisant, nous pouvons non seulement identifier les espèces exactes de plantes qui disparaissent à cause de l'exploitation forestière, à la fois directement et indirectement, mais nous pouvons également suivre les changements à long terme dans la forêt. En quoi la succession dans une forêt exploitée diffère-t-elle de la succession dans une forêt vierge ? Une forêt secondaire contiendra-t-elle un jour la biodiversité qu'elle avait autrefois ? Combien de temps faudra-t-il pour que les arbres des forêts secondaires atteignent les tailles gigantesques que l'on observe dans les forêts primaires ? Autant de questions auxquelles les scientifiques tentent encore de répondre. En tant qu'écologiste, j'espère contribuer à y répondre en mettant en place une parcelle de surveillance permanente dans une forêt exploitée à Madre de Dios, au Pérou. Les parcelles permanentes constituent l'étalon-or pour l'étude de la dynamique forestière, car elles permettent de mesurer et d'identifier chaque plante d'une parcelle sur plusieurs années. Nous pouvons surveiller la vitesse de croissance des arbres, calculer la quantité de carbone séquestrée par la forêt, étudier sa biodiversité et la comparer aux forêts voisines non exploitées. Nous espérons avoir une meilleure idée de la manière dont les forêts tropicales se remettent de l'exploitation forestière et utiliser ces connaissances pour contribuer à l'élaboration de stratégies de gestion et de conservation en Amazonie et ailleurs.
Merci d'avoir partagé un blog informatif.
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