Riley es un biólogo de plantas interesado en la ecología y la sucesión de los bosques tropicales. Su amor por los trópicos floreció en Costa Rica y Panamá, donde trabajó como educador ambiental y participó en varios proyectos de investigación botánica. También ha ayudado a dirigir cursos de campo sobre ecología tropical y conservación en Perú, donde se enamoró del Amazonas en particular. Ahora, Riley es estudiante de doctorado en la Universidad de Miami y planea realizar investigaciones en la Amazonia peruana. Aparte de su investigación, Riley es un ávido fotógrafo y quiere ayudar a crear una conexión entre las personas y las plantas a través de la fotografía.
Derrumbándose en el suelo y haciendo temblar la tierra, un antiguo árbol de 50 metros yace ahora de costado bajo el intenso sol tropical. El agujero que queda en la copa expone instantáneamente el sotobosque, que antes estaba a la sombra, y la carrera comienza. Una semilla del enorme ceiba(Ceiba pentandra) germina casi inmediatamente y entra en acción, disparando hacia el cielo. Corre contra las enredaderas que cubren los troncos de los árboles cercanos, mientras que los árboles circundantes comienzan a estirar sus ramas en el aire, cerrando finalmente el dosel una vez más. Esta perturbación natural y el rápido crecimiento son un ciclo importante en la selva amazónica. Como la ceiba, muchas especies de plantas dependen de las perturbaciones naturales para alcanzar sus increíbles tamaños. Los huecos también proporcionan un hábitat importante para ciertas especies animales, y los árboles caídos proporcionan un alimento vital para innumerables descomponedores.
Una enorme ceiba detrás de un cedro español o cedro(Cedrela odorata), dos valiosas especies madereras. Foto del autor.
Desgraciadamente, la tala aumenta la frecuencia de esta perturbación que antes era esporádica y altera los patrones naturales de la sucesión forestal. La eliminación total de los árboles también compromete la capacidad del bosque para reciclar sus materiales y amenaza la increíble biodiversidad del Amazonas. La tala en el Amazonas también tiene una enorme huella de carbono, ya que libera 80 gigatoneladas de carbono cada año en una atmósfera que ya se está calentando. La tala ilegal complica aún más las cosas, haciendo especialmente difícil la gestión de la industria maderera y la garantía de la integridad de las zonas protegidas. Los bosques primarios de los parques nacionales y las zonas de conservación suelen ser víctimas de los madereros ilegales.
Una motosierra comienza el proceso de tala de un árbol. Foto de Brian Griffiths.
Tras la tala de un bosque, muchos animales pueden refugiarse en los bosques cercanos. Las plantas, sin embargo, carecen del lujo de la movilidad y se ven obligadas a adaptarse a una nueva vida. El hábitat del bosque secundario que deja la tala es inutilizable para muchas especies, y los bosques que fueron objeto de una intensa extracción de madera no son más que cáscaras de lo que fueron. Muchas especies de árboles, por ejemplo, necesitan un bosque denso e intacto para que sus semillas germinen. Sin la presencia de grandes árboles y un dosel alto y denso, muchas especies de árboles simplemente no pueden sobrevivir.
El shihuahuaco(Dipteryx micrantha), uno de los árboles maderables más valiosos del Amazonas. Hoy en día, los más grandes sólo se encuentran en bosques remotos y bien protegidos. Foto del autor.
Para comprender mejor las consecuencias ecológicas de la extracción de madera en el Amazonas, debemos vigilar más de cerca los bosques talados. De este modo, no sólo podemos identificar las especies exactas de plantas que se pierden debido a la tala, tanto directa como indirectamente, sino que también podemos seguir los cambios a largo plazo en el bosque. ¿En qué se diferencia la sucesión en un bosque talado de la sucesión en un bosque prístino? ¿Contendrá un bosque secundario la biodiversidad que tenía antes? ¿Cuánto tardarán los árboles de los bosques secundarios en alcanzar los enormes tamaños que vemos en los bosques primarios? Son preguntas a las que los científicos aún tratan de dar respuesta. Como ecologista, espero ayudar a responderlas estableciendo una parcela de seguimiento forestal permanente en un bosque talado en Madre de Dios, Perú. Las parcelas permanentes son el estándar de oro para estudiar la dinámica de los bosques, donde medimos e identificamos cada planta en una parcela a lo largo de varios años. Podemos controlar la velocidad de crecimiento de los árboles, calcular la cantidad de carbono que captura el bosque, estudiar su biodiversidad y compararlo con los bosques cercanos no talados. Esperamos tener una mejor idea de cómo se recuperan los bosques tropicales de la tala y utilizar este conocimiento para ayudar a informar sobre las estrategias de gestión y conservación en el Amazonas y más allá.
Gracias por compartir el blog informativo.
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