Bains d'oiseaux, insectes et santé des oiseaux : les parallèles entre les États-Unis et l'Amazonie révèlent les conséquences de l'activité humaine sur les oiseaux
Je suis récemment diplômée de la Millbrook School de New York et je vais étudier à l'université de St. J'ai grandi dans une région rurale du Connecticut, où j'ai appris à apprécier et à respecter la nature et à en tirer des enseignements. J'ai l'intention d'étudier le développement durable dans le domaine des sciences à l'université afin d'appliquer mon amour et ma passion pour la science à des problèmes mondiaux et locaux urgents.
Bains d'oiseaux, insectes et santé des oiseaux : les parallèles entre les États-Unis et l'Amazonie révèlent les conséquences de l'activité humaine sur les oiseaux
Les bains d'oiseaux très fréquentés comme celui-ci peuvent être des sites de transmission dangereux qui permettent la propagation de la maladie entre les populations d'oiseaux.
En mai dernier, au milieu de la vie nouvelle et florissante du printemps, un phénomène inquiétant est apparu. Dans la région de Washington D.C., les téléphones des cabinets vétérinaires et des centres de gestion de la faune sauvage sonnaient à toute volée avec des rapports d'oiseaux étourdis, sans réaction, aux yeux croûtés et gonflés. Le coupable : une nouvelle maladie de cause inconnue.
À 3 000 kilomètres de là, dans les profondeurs de l'Amazonie brésilienne intacte, les populations d'oiseaux souffrent également. Une étude des populations d'oiseaux dans une zone de forêt tropicale préservée située à environ 80 km de Manuas, au Brésil, a révélé que plusieurs espèces d'oiseaux sont devenues moins abondantes par rapport aux chiffres enregistrés précédemment.
Bien qu'ils ne soient pas directement liés, ces cas parallèles de déclin de la santé des populations d'oiseaux nous rappellent avec force l'impact que l'activité humaine peut avoir sur les écosystèmes. Une enquête sur les causes profondes de la situation critique de chaque population révèle une leçon précieuse sur les conséquences indirectes possibles d'un comportement humain négligent.
Alors que la maladie continue de se propager, les habitants des zones touchées sont invités à retirer leurs bains d'oiseaux et leurs mangeoires ; les lieux de rassemblement tels que les mangeoires d'arrière-cour peuvent constituer des foyers d'infection lorsque divers groupes d'oiseaux s'y retrouvent.
Aux États-Unis, la nouvelle maladie s'est rapidement propagée, avec des observations et des rapports d'oiseaux malades dans les régions du centre et du sud-est du pays. Cette maladie, qui touche principalement les jeunes geais bleus, les merles d'Amérique et les étourneaux sansonnets, affecte de nombreuses espèces d'oiseaux chanteurs qui sont des éléments essentiels des jardins, des parcs et des forêts de tous les États-Unis. Alors que la maladie continue de se propager, les habitants des zones touchées sont invités à retirer leurs bains d'oiseaux et leurs mangeoires ; les lieux de rassemblement tels que les mangeoires d'arrière-cour peuvent constituer des foyers d'infection lorsque divers groupes d'oiseaux se réunissent.
La recherche de la cause de cette maladie mystérieuse qui se propage rapidement se poursuit. Les scientifiques et les chercheurs continuent de recueillir des informations sur la transmission et les symptômes de la maladie. Toutefois, au-delà de l'élimination de plusieurs agents pathogènes courants, les recherches sur la cause de la maladie ne sont pas concluantes.
Pendant ce temps, en Amazonie brésilienne, le biologiste Philip Stouffer et ses collègues chercheurs ont observé un déclin notable des observations d'une variété d'oiseaux déjà rares dans les profondeurs de la forêt vierge. Les résultats d'une étude portant sur le suivi des populations d'oiseaux entre 2006 et 2016 indiquent que neuf espèces sont devenues au moins 40 % moins communes depuis le début des années 1980 ; en outre, il semble que huit de ces neuf espèces soient moins abondantes de plus de 50 %. Il est à noter que les espèces en déclin sont toutes des insectivores, contrairement aux espèces d'oiseaux frugivores, dont les niveaux de population sont beaucoup plus stables, voire en augmentation.
Il est évident qu'un déclin aussi frappant des effectifs est préoccupant et révélateur d'un problème sous-jacent, mais la question à laquelle il faut répondre est la suivante : quel est le problème ? Ces espèces vivent au milieu d'une section tentaculaire et saine de la forêt amazonienne, entourées d'un environnement apparemment indemne, les oiseaux devraient également prospérer.
De retour aux États-Unis, la recherche de la source de la nouvelle maladie se poursuit. Bien qu'il soit trop tôt pour en déterminer définitivement la cause, plusieurs hypothèses ont été formulées. L'une d'entre elles, qui a fait son chemin, est que la maladie pourrait être liée à l'utilisation de pesticides. La couvée de cigales la plus récente, la "couvée X", pourrait être une source de nourriture pour de nombreux oiseaux et a émergé du sol à peu près au moment où les observations d'oiseaux malades ont commencé. Dans une interview accordée à NPR, l'ornithologue Brian Evans a suggéré qu'après 17 ans passés sous terre, les cigales pourraient facilement être une cache de poisons tels que les pesticides. Les symptômes neurologiques observés chez les oiseaux malades pourraient être liés à la consommation d'insectes chargés de toxines.
Après 17 ans passés dans le sol, les cigales "Brood X" ont émergé ce printemps et sont devenues une nouvelle source de nourriture pour la faune, y compris de nombreux oiseaux.
Pour M. Stouffer et ses collègues scientifiques de l'Amazonie, la dernière étape de leur recherche consistait à identifier l'origine du déclin de la population des neuf espèces. Dans un article publié en 2020 dans Ecology Letters, Stouffer et dix autres auteurs proposent une explication liée au changement climatique. Après avoir rejeté plusieurs autres possibilités, l'article soutient que les impacts du changement climatique tels que la diminution de l'abondance des sources de nourriture (insectes) sont probablement à l'origine du déclin de la population.
Chaque action que nous entreprenons affecte non seulement directement, mais aussi indirectement les animaux qui nous entourent.
Ces deux instantanés de la santé des oiseaux à travers le monde, un mystère non résolu aux États-Unis et une découverte alarmante en Amazonie, sont les notes harmonieuses d'une mélodie inquiétante. Chacune de nos actions a des répercussions directes et indirectes sur les animaux qui nous entourent. Ces deux exemples de détérioration de la santé des populations d'oiseaux nous rappellent les systèmes d'interaction précieux et complexes qui sont à la base de la vie sur terre. Une perturbation de ces systèmes, à quelque niveau que ce soit, peut être préjudiciable ; les produits chimiques nocifs contenus dans les pesticides qui passent des populations d'insectes aux oiseaux pourraient être une cause possible de la maladie dévastatrice aux États-Unis ; de même, en Amazonie, la réduction du nombre d'insectes causée par la crise climatique a entraîné un déclin brutal des populations d'oiseaux qui n'avaient pas été touchées auparavant.
Que les informations contenues dans ce billet vous choquent ou qu'elles vous soient familières, laissez-les vous rappeler l'impact que vous avez sur les écosystèmes dont vous faites partie et rappelez-vous que cet impact vous donne également la possibilité de faire le bien.
Stouffer, P.C., et al. (2021), Long-term change in the avifauna of undisturbed Amazonian rainforest : ground-foraging birds disappear and the baseline shifts. Ecol. Lett. 24 : 186-195. https://doi.org/10.1111/ele.13628
