Baños de pájaros, bichos y salud de las aves: los paralelos en los Estados Unidos y en el Amazonas revelan las consecuencias de la actividad humana en las aves
Me he graduado recientemente en el Millbrook School de Nueva York y voy a asistir a la Universidad de St. Crecí en la zona rural de Connecticut, donde me educaron para valorar y respetar la naturaleza y disfrutar aprendiendo de ella. En el futuro, planeo estudiar Desarrollo Sostenible en las Ciencias en la universidad en un esfuerzo por aplicar mi característica de amor y pasión por la ciencia a los problemas globales y locales más urgentes.
Baños de pájaros, bichos y salud de las aves: los paralelos en los Estados Unidos y en el Amazonas revelan las consecuencias de la actividad humana en las aves
Los baños de pájaros concurridos como éste podrían ser peligrosos lugares de transmisión que permiten la propagación de la enfermedad entre las poblaciones de aves.
Este mes de mayo, en medio de la floreciente vida de la primavera, surgió algo siniestro. En el área de Washington D.C., los teléfonos de las oficinas veterinarias y de los centros de gestión de la fauna silvestre no paraban de sonar con informes de aves mareadas, que no respondían y que tenían los ojos hinchados y con costra. El culpable: una nueva enfermedad de causa desconocida.
A 3.000 millas de distancia, en las profundidades de la intacta Amazonia brasileña, las poblaciones de aves también están sufriendo. Un examen de las poblaciones de aves en una zona de selva tropical preservada a unos 80 kilómetros de Manuas (Brasil) reveló que varias especies de aves se han vuelto menos abundantes en comparación con las cifras registradas anteriormente.
Aunque no están directamente relacionados, estos casos paralelos de disminución de la salud de las poblaciones de aves sirven como un poderoso recordatorio del impacto que la actividad humana puede tener en los ecosistemas. Una investigación sobre la causa fundamental de la difícil situación de cada población revela una valiosa lección sobre la posibilidad de las consecuencias indirectas del comportamiento humano negligente.
A medida que la enfermedad sigue propagándose, se insta a los residentes de las zonas afectadas a que retiren sus baños de pájaros y comederos; los lugares de congregación, como los comederos del patio trasero, pueden actuar como focos de infección al reunirse diversos grupos de aves.
En EE.UU., la nueva enfermedad se ha extendido rápidamente, con avistamientos e informes de aves enfermas en las regiones del Atlántico Medio y del Sureste del país. Esta enfermedad, que afecta a los arrendajos azules, los petirrojos y los estorninos europeos, afecta a muchas especies de pájaros cantores muy queridos en los patios, parques y bosques de todo el país. A medida que la enfermedad se va extendiendo, se insta a los residentes de las zonas afectadas a que retiren sus baños y comederos para pájaros; los lugares de reunión, como los comederos del patio trasero, pueden actuar como focos de infección al reunirse diversos grupos de aves.
La búsqueda de la causa de la misteriosa y rápida propagación de la enfermedad continúa. Los científicos e investigadores siguen reuniendo información sobre la transmisión y los síntomas de la enfermedad. Sin embargo, más allá de descartar varios patógenos comunes como culpables, las investigaciones sobre la causa no son concluyentes.
Mientras tanto, en la Amazonia brasileña, el biólogo Philip Stouffer y otros investigadores observaron un notable descenso en los avistamientos de una variedad de aves ya raras en las profundidades de la selva virgen. Los resultados de un estudio posterior de seguimiento de las poblaciones de aves entre 2006 y 2016 indicaron que 9 especies se han vuelto al menos un 40% menos comunes desde principios de la década de 1980; además, parece que ocho de estas nueve son más de un 50% menos abundantes. En particular, las especies en declive eran todas insectívoras, a diferencia de las especies de aves frugívoras, que presentaban niveles de población mucho más estables e incluso crecientes.
Obviamente, un descenso tan llamativo del número de ejemplares era preocupante e indicativo de un problema subyacente, pero la pregunta que quedaba por responder era: ¿cuál es el problema? Estas especies viven en medio de una extensa y saludable sección de la selva amazónica, rodeadas de un entorno aparentemente intacto, las aves deberían estar prosperando también.
De vuelta a Estados Unidos, continúa la búsqueda del origen de la nueva enfermedad. Aunque es demasiado pronto para afirmar definitivamente la causa, se han desarrollado varias hipótesis. Una de las hipótesis que ha cobrado fuerza es que la enfermedad podría estar relacionada con el uso de pesticidas. La cría de cigarra más reciente, la "cría X", puede ser una fuente de alimento para muchas aves y emergió del suelo más o menos cuando empezaron los avistamientos de aves enfermas. En una entrevista de la NPR, el ecologista de aves Brian Evans sugirió que, tras 17 años bajo tierra, las cigarras podrían ser fácilmente un alijo de venenos como los pesticidas. Los síntomas neurológicos que muestran las aves enfermas podrían estar relacionados con el consumo de insectos cargados de toxinas.
Después de 17 años en el suelo, las cigarras "Brood X" emergieron esta primavera y se han convertido en una nueva fuente de alimento para la fauna, incluidas muchas aves.
Para Stouffer y sus colegas científicos del Amazonas, el último paso de su investigación fue identificar el origen del declive poblacional de las nueve especies. En un artículo publicado en 2020 en Ecology Letters, Stouffer y otros diez autores ofrecen una explicación vinculada al cambio climático. Tras rechazar otras posibilidades, el artículo sostiene que los impactos del cambio climático, como la menor abundancia de fuentes de alimento (insectos), son probablemente la causa del descenso de la población.
Con cada acción que realizamos, no sólo estamos afectando directamente, sino indirectamente a los animales que nos rodean.
Estas dos instantáneas de la salud de las aves en todo el mundo, un misterio sin resolver en EE.UU. y un descubrimiento alarmante en el Amazonas, son notas armoniosas para una melodía siniestra. Con cada acción que realizamos, no sólo estamos afectando directa, sino indirectamente a los animales que nos rodean. Estos dos ejemplos de deterioro de la salud de las poblaciones de aves nos recuerdan los valiosos y complejos sistemas de interacción que son la base de la vida en la Tierra. Una alteración de estos sistemas a cualquier nivel puede ser perjudicial; las sustancias químicas nocivas que se encuentran en los pesticidas y que pasan de las poblaciones de insectos a las aves podrían ser una posible causa de la devastadora enfermedad en EE.UU., del mismo modo, en el Amazonas, la reducción de insectos provocada por la crisis climática ha hecho que las poblaciones de aves, que antes no se veían afectadas, hayan entrado en un fuerte declive.
Tanto si la información de este post es impactante como si te resulta demasiado familiar, deja que te sirva de recordatorio del impacto que tienes en los ecosistemas de los que formas parte y recuerda que este impacto también te da agencia para hacer el bien.
Evans, Brian. (28 de junio de 2021). "Correlación, no causalidad: Las cigarras de la cría X y las muertes regionales de aves". NPR, Recuperado de https://www.npr.org/transcripts/1011043752
Stouffer, P.C., et al. (2021), Long-term change in the avifauna of undisturbed Amazonian rainforest: ground-foraging birds disappear and the baseline shifts. Ecol. Lett., 24: 186-195. https://doi.org/10.1111/ele.13628
