14 décembre 2020

Les communautés indigènes d'Amazonie et leur lutte contre le COVID-19

La pandémie de COVID-19 a pris le monde par surprise, balayant les pays en quelques semaines seulement, ne laissant aucune partie du monde à l'abri. Les journaux couvrent quotidiennement les statistiques internationales sur le COVID-19, mais ils mentionnent rarement les communautés autochtones et leur lutte périlleuse contre la pandémie. Si le COVID-19 a été un ajustement difficile pour les populations du monde entier, les communautés indigènes qui souffrent en Amazonie ont été touchées de manière particulièrement déchirante. Vivant dans des conditions souvent insalubres, avec des étrangers infiltrés sur leurs terres et un soutien minimal de leur gouvernement, ces peuples indigènes perdent non seulement leurs familles, mais aussi leurs chefs et leur culture. 

"Le Pérou et le Brésil abritent une grande partie des populations indigènes d'Amazonie qui vivent pour protéger leur chère forêt tropicale. Le Pérou a enregistré plus de 30 000 morts et près de 740 000 cas confirmés, et le Brésil 133 000 morts et plus de 4 millions de cas confirmés".

Traqueur Corona, 2020

L'Amérique du Sud est un épicentre du nouveau coronavirus. Le Pérou et le Brésil, en particulier, abritent une grande partie des populations indigènes d'Amazonie qui vivent pour protéger leur chère forêt tropicale. Le Pérou a enregistré plus de 30 000 décès et près de 740 000 cas confirmés, et le Brésil 133 000 décès et plus de 4 millions de cas confirmés. (Corona Tracker, 2020). Un facteur dangereux est que de nombreuses personnes vivant dans des villes surpeuplées fuient vers la campagne, infectant inévitablement la population indigène sans défense des forêts tropicales andines et amazoniennes. 

Depuis 1999, l'ACEER travaille avec le peuple Ese'Eja, une société de chasseurs-cueilleurs de la région Madre de Dios de l'Amazonie péruvienne, qui comprend les trois villes d'Infierno, Palma Real et Sonene. Les Ese'Eja sont très sensibles au COVID-19 et ont souffert de pandémies telles que la grippe espagnole, qui a décimé leur peuple avec un taux de mortalité de 90 %. Leurs communautés ont continuellement été confrontées à des maladies introduites par des étrangers empiétant sur leurs terres ancestrales. Faute de ressources et d'un mode de vie holistique, ces communautés ne sont pas équipées pour lutter seules contre le COVID-19. Leurs soins de santé traditionnels se composent de plantes médicinales et de connaissances chamaniques (Cox, 2017). Ces pratiques sont l'une des seules solutions dont disposent les populations indigènes et, malheureusement, elles n'offrent qu'une gestion des symptômes et ne contrôlent pas la propagation du virus. La situation est d'autant plus grave qu'une grande partie des connaissances traditionnelles en matière de guérison a été perdue lorsque le dernier chaman Ese'Eja est décédé des suites du COVID. Les cliniques locales gérées par le gouvernement n'apportent que peu d'aide, nombre d'entre elles étant fermées ou manquant de personnel.

D'autres facteurs ont encore aggravé la situation critique du peuple Ese'Ejaet sa vulnérabilité au COVID. Ils vivent dans des endroits isolés, ce qui entraîne une grande distance entre leur communauté et l'hôpital de Puerto Maldonado. L'hôpital est davantage axé sur la satisfaction des besoins des citoyens locaux et est mal équipé pour répondre aux besoins médicaux des populations indigènes, d'autant plus que le nombre de COVID augmente. En août 2020, la région Madre de Dios comptait 5 984 cas confirmés, dont 270 mortels. En outre, l'hôpital Santa Rosa de Puerto Maldonado compte actuellement 31 patients dans l'unité de soins immédiats du COVID (Dios, 2020). D'autres groupes indigènes péruviens, tels que les Mai'Juna et les Yagua, ont également fait face à ces problèmes. La ville voisine d'Iquitos dispose d'un système de santé médiocre et dépend d'hôpitaux de fortune, ce qui fait que 6 personnes sur 10 sont potentiellement infectées (Noguera, 2020). Comme les deux groupes indigènes vivent dans la forêt tropicale, ils doivent également faire face à la distance entre leurs communautés et l'hôpital.                                           

Tous les problèmes auxquels les Ese'Eja ont été confrontés au cours de cette pandémie - leur situation géographique, la médiocrité des soins de santé, le manque de ressources, et bien d'autres encore - concernent toutes les communautés indigènes d'Amazonie. Par exemple, dans la région de Leticia, en Amazonie colombienne, les Muinane luttent également pour recevoir des soins de santé adéquats. Comme d'autres communautés indigènes, les Muinane sont confrontés à un problème de localisation qui s'ajoute à celui de la médiocrité des soins de santé. Contrairement aux Ese'Eja, ils vivent dans le sud de la Colombie. Cependant, en raison de leur proximité avec des pays en difficulté tels que le Pérou et le Brésil, ils ont subi les effets de la pandémie. Le Pérou est devenu un point chaud pour les cas de coronavirus, et le Brésil a souffert du fait que son gouvernement - en particulier le président brésilien Jair Bolsonaro - a ignoré les conseils sur la manière de contenir la propagation du virus (Taj, 2020). De nombreux citoyens des deux pays ayant fui vers la Colombie, ce n'était qu'une question de temps avant que la région de Leticia ne connaisse une épidémie. Afin d'enrayer la propagation, les Muinane portent des masques et restent chez eux dans la forêt tropicale. Si certains présentent des symptômes, ils peuvent se rendre dans une grande ville pour visiter un hôpital. Ils ne font plus appel à la médecine traditionnelle.

Si les Ese'Eja et les Muinane peuvent s'éloigner socialement en raison de leur éloignement, les groupes indigènes comme les Shipibo n'ont pas ce luxe. Les Shipibo ne vivent pas exclusivement en ville, puisqu'ils sont répartis dans toute l'Amazonie (certains dominent les zones rurales de la forêt tropicale centrale du Pérou), mais beaucoup vivent dans des villes telles que Pucallpa et Lima, la capitale du Pérou. Le peuple Shipibo, en Amazonie, a été durement touché par la pandémie de coronavirus, 80 % de sa population présentant des symptômes (Galdos, 2020). Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi, puisqu'ils ne sont historiquement pas pris en compte par le système de santé national et souffrent constamment de divers problèmes de santé tels que la pneumonie, le diabète, les infections et l'anémie. Au début de la pandémie, les Shipibo n'étaient pas inquiets, car ils n'avaient pas de cas confirmés. Olinda Silvano, artiste et activiste Shipibo, a déclaré : "Tant qu'il ne se passe rien ici, nous devons rester calmes. Plus vous pensez que vous êtes faibles, plus vite vous êtes attaqués par la maladie" (CTGN America, 2020). La communauté de Silvano vit à Lima, au Pérou, et son campement est situé entre les autoroutes et le fleuve Ucayali, ce qui pose des problèmes de distanciation sociale. Son approche du problème n'a pas fonctionné, car les Shipibo, y compris Silvano elle-même, ont finalement été durement touchés par le manque d'espace dans leur campement, leur système de santé déficient et le manque d'accès à l'eau potable. Une fois la communauté touchée, elle n'a pas pu accéder rapidement aux soins médicaux, ce qui a entraîné de nombreux décès au sein de la communauté.

Le problème des services de santé est que les cliniques Shipibo ne disposent pas de tout le personnel nécessaire, que les conditions de travail ne sont pas idéales (ils travaillent de 12 à 18 heures dans une chaleur extrême) et que de nombreux patients sont trop faibles pour se rendre à l'hôpital. Le docteur Ricardo Munante, responsable du service Covid de l'hôpital de Pucallpa, a déclaré : "C'est très dur de voir des gens mourir... De voir des gens demander de l'aide et ne rien pouvoir faire" (Galdos, 2020). Pour aider, John Easterling, membre du conseil d'administration de l'ACEER et expert en plantes médicinales amazoniennes, a travaillé avec les Shipibo pour créer ce qu'il appelle Virus Defense. "Il s'agit d'un mélange de plantes composé d'Uña de Gato, de Camu Camu, de Chanca Piedra et d'écorce de Chinchona, explique John. "Il s'agit d'un mélange prêt à l'emploi qui permet aux Shipibo de préparer des tisanes pour se protéger et se soigner. Il a fait remarquer que si Virus Defense n'est pas un remède, il soutient le système immunitaire, contient de fortes doses de vitamine C et possède des propriétés anti-inflammatoires qui aident les gens à se rétablir. Selon le gouvernement, le peuple Shipibo compte 281 cas confirmés de coronavirus et 147 décès liés au Covid, bien que ce chiffre soit très certainement sous-estimé car il ne tient pas compte des informations fournies par les organisations indigènes et les villages les plus éloignés.

Les communautés indigènes d'Amérique du Sud souffrent toutes de cette pandémie. Alors que le Pérou poursuit sa lutte contre le coronavirus, son pays voisin, le Brésil, qui abrite également des centaines de communautés indigènes, mène son propre combat contre le virus. Après les États-Unis, le Brésil a le deuxième taux le plus élevé d'infection par le coronavirus. "Alors que le taux de mortalité est d'environ 6,4 % dans la population brésilienne, il atteint 12,6 % dans les populations indigènes (Saplakoglu 2020). Les facteurs les plus importants de ces épidémies sont dus à un accès insuffisant aux services de santé et au manque d'initiative du président brésilien Jair Bolsonaro. 

La position du président contre les efforts des gouvernements des États a exposé la population du Brésil, y compris les populations indigènes, à un risque accru d'infection et de décès. "Plus de 90 % des villes brésiliennes manquent d'unités de soins intensifs et plus de la moitié n'avaient pas de ventilateurs avant février, selon une étude de Fiocruz, un institut gouvernemental de recherche sur la santé. Certains systèmes hospitaliers ont failli manquer de lits de soins intensifs" (Andreoni, 2020). Il est surprenant que le Brésil n'ait pas été mieux préparé au virus, étant donné que le pays a eu des mois pour analyser les effets des principaux pays infectés par le coronavirus. Toutefois, une grande partie de ces revers est due au fait que le président a ignoré la gravité du virus et qu'il n'a pas soutenu les mesures d'aide sociale. Le président Bolsonaro a lui-même été testé positif au coronavirus tout en continuant à être en contact étroit avec d'autres personnes. Le ministère de la santé s'est concentré sur la production d'hydroxychloroquine à prescrire aux patients atteints du coronavirus. Ce médicament s'est avéré inefficace et peut même être dangereux. Il s'agit d'une idée que le président Bolsonaro a reçue du président Trump, ce qui a conduit son pays à suivre les États-Unis dans les cas les plus élevés de Coronavirus.

 L'un des principaux problèmes liés à la propagation de ce virus est l'absence de services de dépistage et de soins de santé pour les citoyens des classes inférieures et les communautés indigènes. La région amazonienne est habituée à la négligence de son gouvernement, et il n'en va pas autrement avec la montée du COVID. Les professionnels de la santé envoyés pour travailler avec les populations indigènes étaient eux-mêmes porteurs du virus et ont infecté les habitants de l'Amazonie. "Le 4 juin, le service fédéral de santé indigène, connu sous l'acronyme SESAI, a reconnu que quatre de ses travailleurs avaient été testés positifs au virus alors qu'ils étaient déployés dans un village tribal kanamari dans le territoire indigène de la vallée de Javari, dans l'extrême ouest du Brésil" (Wallace 2020). La vallée de Javari abrite la plus grande population de communautés indigènes au monde, connues pour leur isolement et leurs contacts minimes avec les autres. Les communautés isolées telles que les Korubo sont plus exposées au risque d'infection car elles n'ont pas développé de système immunitaire pour se défendre contre les agents pathogènes extérieurs. C'est pourquoi il est essentiel de prendre les précautions nécessaires pour s'assurer que les aides du COVID ne propagent pas le virus. Ces précautions comprennent le soutien du gouvernement aux tests COVID, des mesures sanitaires et la restriction de l'invasion du territoire par des étrangers.       

 L'extermination de leur peuple est une préoccupation majeure pour les populations indigènes du Brésil. Ces derniers mois, la déforestation a progressé en Amazonie. Les communautés indigènes d'Amazonie sont confrontées à une double menace : Covid et l'augmentation de la déforestation de leurs terres. La déforestation a augmenté de 60 % l'année dernière (Wallace, 2020). Non seulement les populations indigènes sont infectées par les travailleurs, mais les bûcherons et les orpailleurs illégaux apportent le virus aux populations et contaminent les terres indigènes. Les chercheurs d'or utilisent des outils qui empoisonnent les ressources naturelles dont dépendent les populations autochtones. Un article récent sur les problèmes croissants de l'extraction de l'or au Brésil met en lumière la gravité de cette activité : "Le mercure est un outil essentiel du processus, utilisé pour collecter et purifier les traces d'or trouvées dans le sol. Sa toxicité s'infiltre dans le sol, l'air et l'eau. Les écologies maritimes se sont effondrées. Les communautés indigènes ont été empoisonnées. Des années après l'extraction, la terre reste stérile et sans vie" (McCoy, 2020). Les étrangers qui déchirent l'Amazonie représentent une menace environnementale et humaine, doublée par le COVID. Le Brésil est en train de perdre une génération de leaders indigènes, et cette perte fait craindre pour leur survie. Les peuples indigènes du Brésil sont nécessaires à l'avenir de la santé environnementale. La Cour suprême du Brésil a affirmé la protection des communautés indigènes afin de fournir de meilleurs services de santé et des mesures sanitaires ; cependant, elle s'est montrée réticente à fixer une date limite pour les braconniers et les mineurs. Ces menaces extérieures contredisent les mesures de sécurité mises en place. Ce virus a grandement affecté l'avenir des communautés indigènes en tuant les chefs, les anciens et les guérisseurs sur lesquels les gens comptent pour transmettre leur savoir et maintenir leur culture en vie.

Les populations des communautés indigènes ont le cœur brisé par les destructions causées par la pandémie. Ils ne peuvent célébrer qu'une demi-victoire avec l'arrêt de la Cour suprême du Brésil et les mesures que le gouvernement a mises en place pour les protéger. Le jour où la Cour a rendu son arrêt, les habitants du territoire du Haut Xingu ont reçu une nouvelle dévastatrice. "Par une tragique coïncidence, le chef Aritana Yawalapiti du territoire du Haut Xingu, un important dirigeant indigène, est mort du virus le jour même de l'arrêt, selon son neveu Kaiulu Yawalapiti. "Mon cœur est en morceaux, il saigne" (CNN, 2020). Le 22 juillet, le chef a été admis aux soins intensifs pour des problèmes respiratoires. Son fils Tapi Yawalapiti a déclaré à CNN que sa région manquait de matériel médical et de ressources pour lutter contre le virus. "Le Covid-19 se propage très rapidement, toute la communauté est malade, les enfants, les jeunes, les personnes âgées. Le gouvernement brésilien nous néglige, il ne nous aide pas assez et il semble qu'il veuille nous décimer" (Yawalapiti, 2020). La mort du chef n'a pas seulement touché sa famille, elle affecte toute la communauté. Les personnes âgées sont les gardiennes du savoir, de la langue, de la tradition et de la culture. Ces communautés indigènes perdent leurs proches et leur nation. 

Entre l'éloignement, le manque d'accès aux soins de santé et les conditions de vie insalubres, les groupes indigènes luttent pour rester à flot pendant la pandémie de COVID-19. Toutefois, certaines personnes veillent à ce qu'ils reçoivent de l'aide en cette période de crise. Par exemple, la fondation ACEER dispose d'un programme de longue date destiné à aider la communauté Ese'Eja, et elle a continué à travailler avec elle pendant la pandémie. En juillet, ACEER a transféré 10 000 dollars du Fonds de développement communautaire géré par la Fondation à la communauté Ese'Eja, afin qu'elle puisse acheter de la nourriture et des médicaments. En outre, John Easterling et Olivia Newton-John Easterling, membres de longue date du conseil d'administration d'ACEER, soutiennent financièrement "La Voz De La Selva" (Les Voix de la Jungle), qui apporte un soutien médical aux Shipibo. John et Olivia viennent de faire un don de 7 000 dollars pour fournir de la nourriture et des fournitures à environ 300 Shipibo vivant dans le village de Porvenir. Enfin, l'ACEER travaille actuellement avec la FENMAD, une fédération de Madre de dios qui défend les droits des groupes indigènes d'Amazonie, dont les Ese'Eja. 

 Le chagrin et la négligence qui ont frappé les communautés indigènes d'Amazonie sont cruels. Ces personnes devraient être chéries et protégées pour leur engagement à maintenir la terre en bonne santé. Leur maison en Amazonie nous affecte dans le monde entier. Nous avons besoin de la forêt amazonienne ; par conséquent, nous avons besoin des populations indigènes pour la protéger. Chaque jour où nous ne prenons pas de mesures pour protéger les communautés indigènes, nous les poussons vers l'extermination. Les forces gouvernementales d'Amérique du Sud et des États-Unis doivent reconnaître la valeur des communautés indigènes d'Amazonie avant qu'il ne soit trop tard. Faire un don à l'ACEER est un moyen simple et direct d'aider les peuples indigènes d'Amazonie. Alors que nous luttons tous en ces temps difficiles, il est important de reconnaître et d'aider ceux qui n'ont pas les mêmes avantages et qui luttent pour leur vie.

Ouvrages cités 

Andreoni, Manuela. (2020, 18 juin). "Coronavirus au Brésil : What You Need to Know". The New York Times, Consulté sur https://www.nytimes.com/article/brazil-coronavirus-cases.html

CTGN America. (9, juin 2020). Les indigènes du Pérou craignent la pandémie de COVID-19. Extrait de https://www.youtube.com/watch?v=551NP5nHfyo

Dios, et Amp ; (2020, août 05). Madre de Dios : Tres menores de edad fallecieron con COVID-19 en menos de 15 días. Extrait de https://noticias.madrededios.com/articulo/local-salud/madre-dios-menores-edad-fallecieron-covid-19-menos-15-dias/20200804155551015275.html

HUITOTO/WITOTO-MUROY. (2016, 04 juillet). Extrait de https://worldculturesunited.org/stories/huitotowitoto-muroy/

Martínez, R., Cox, J. et Mustalish, R. (2017). Les terres ancestrales des Ese'Eja : Le vrai peuple. West Chester, PA : Amazon Center for Environmental Education and Research (ACEER).

Moscoso, E. (2026, 29 décembre).Le peuple Ese'Eja de l'Amazonie : Connected by a Thread'-Exhibition Guide. Extrait de www.materialculture.udel.edu/index.php/2016/09/02/exhibition-guide-eseeja/.

McCoy, Terrence. "En Amazonie, le coronavirus alimente une ruée vers l'or illégale - et une crise environnementale". The Washington Post, WP Company, 7 septembre 2020, www.washingtonpost.com/world/the_americas/in-the-amazon-the-coronavirus-fuels-an-illegal-gold-rush-and-an-environmental-crisis/2020/09/03/0a4c62e6-e624-11ea-970a-64c73a1c2392_story.html.

Noguera, A. (2020, 15 mai). Iquitos, Pérou : 6 personnes sur 10 pourraient être infectées. Consulté le 07 août 2020 sur https://aldianews.com/articles/politics/iquitos-peru-6-out-10-people-could-be-infected/58453

Pérou. (n.d.). Extrait de https://coronavirus.jhu.edu/region/peru

Reverdosa, Marcia, et al. "Brazil's Top Court Backs Special Protection for Indigenous Communities, but Won't Set Timeline for Exit of Outsiders". CNN, Cable News Network, 10 août 2020, www.cnn.com/2020/08/08/americas/brazil-supreme-court-indigenous-ruling-intl/index.html.

Le Shipibo. TMAC. Tiré de www.tmacboutique.com/blogs/news/finding-the-shipibo.

Simpson, A. (2011, 28 mars). Colombian Traditional Medicines I. Consulté sur https://growingcuriosity.wordpress.com/2011/03/28/columbian-traditional-medicines/

Somra, G. (2020, 23 juin). Un village où 80 % des personnes présentent des symptômes de Covid-19. Extrait de https://www.cnn.com/2020/06/23/americas/peru-coronavirus-caimito-nurse-intl/index.html

Taj, M. et Kurmanaev, A. (2020, 12 juin). Virus Exposes Weak Links in Peru's Success Story. Extrait de https://www.nytimes.com/2020/06/12/world/americas/coronavirus-peru-inequality-corruption.html

 Wallace, S. (2020, 12 juin). Disaster Looms for Indigenous Amazon Tribes as COVID-19 Cases Multiply. Extrait de www.nationalgeographic.com/history/2020/06/disaster-looms-indigenous-amazon-tribes-covid-19-cases-multiply/.

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