14 de diciembre de 2020

Las comunidades indígenas del Amazonas y su lucha contra el COVID-19

La pandemia de COVID-19 cogió al mundo por sorpresa, arrasando los países en sólo unas semanas, sin dejar ninguna parte del mundo a salvo. Las noticias ofrecen una cobertura diaria de las estadísticas internacionales de COVID-19; sin embargo, rara vez mencionan a las personas de las comunidades indígenas y su peligrosa lucha contra la pandemia. Aunque el COVID-19 ha supuesto una difícil adaptación para la gente de todo el mundo, las comunidades indígenas que sufren en el Amazonas se han visto afectadas de forma especialmente desgarradora. Viviendo en condiciones a menudo insalubres, con forasteros infiltrados en sus tierras y con un apoyo mínimo de su gobierno, estos pueblos indígenas no sólo están perdiendo a sus familias, sino también a sus líderes y su cultura. 

"Perú y Brasil son el hogar de muchos de los indígenas amazónicos que viven para proteger su querida selva tropical. Perú ha alcanzado una cifra de más de 30.000 muertos con casi 740.000 casos confirmados, y Brasil tiene 133.000 muertos con más de 4 millones de casos confirmados."

Corona Tracker, 2020

Sudamérica es un epicentro del novedoso Coronavirus. Perú y Brasil, en particular, son el hogar de muchos de los pueblos indígenas amazónicos que viven para proteger su querida selva tropical. Perú ha alcanzado una cifra de más de 30.000 muertos con casi 740.000 casos confirmados, y Brasil tiene 133.000 muertos con más de 4 millones de casos confirmados. (Corona Tracker, 2020). Un factor peligroso es que muchas de las personas que viven en ciudades abarrotadas están huyendo al campo, infectando inevitablemente a la indefensa población indígena de los bosques nubosos andinos y amazónicos. 

Desde 1999, ACEER trabaja con el pueblo Ese'Eja, una sociedad de cazadores-recolectores de la región peruana de Madre de Dios que incluye los tres pueblos de Infierno, Palma Real y Sonene. El pueblo Ese'E ja es muy susceptible al COVID-19 y ha sufrido pandemias como la de la gripe española, que diezmó a su pueblo con una tasa de mortalidad del 90%. Sus comunidades han sufrido continuamente enfermedades introducidas por forasteros que invaden sus tierras ancestrales. Debido a la falta de recursos y al estilo de vida holístico, estas comunidades no están preparadas para hacer frente al COVID-19 por sí mismas. Su atención sanitaria tradicional consiste en plantas medicinales y conocimientos chamánicos (Cox, 2017). Estas prácticas son una de las únicas soluciones que tienen los indígenas y, por desgracia, solo ofrecen un manejo de los síntomas y no controlan la propagación del virus. Para agravar la situación, gran parte de los conocimientos curativos tradicionales se perdieron cuando el último chamán Ese'Eja murió a causa del COVID. Los dispensarios locales gestionados por el gobierno ofrecen poca ayuda, ya que muchos de ellos están cerrados o cuentan con poco personal.

Otros factores han agravado la difícil situación del pueblo Ese'Ejay su vulnerabilidad al COVID. Viven en lugares remotos, lo que supone una gran distancia entre su comunidad y el hospital de Puerto Maldonado. El hospital está más centrado en atender las demandas de los ciudadanos locales y está mal equipado para atender las necesidades médicas de los indígenas, especialmente a medida que aumenta el número de COVID. Hasta agosto de 2020, la región de Madre de Dios ha tenido 5.984 casos confirmados, 270 de ellos mortales. Además, el Hospital Santa Rosa de Puerto Maldonado tiene actualmente 31 pacientes en la Unidad de Atención Inmediata de COVID (Dios, 2020). Otros grupos indígenas peruanos, como los Mai'Juna y los Yagua, también se han enfrentado a estos problemas. Su cercana ciudad, Iquitos, tiene un sistema de atención sanitaria deficiente y depende de hospitales improvisados, lo que hace que cada 6 de cada 10 personas puedan estar infectadas (Noguera, 2020). Dado que ambos grupos indígenas viven en la selva, también deben hacer frente a la distancia entre sus comunidades y el hospital.                                           

Todos los problemas a los que se han enfrentado los Ese'Eja durante esta pandemia -su ubicación, la mala atención sanitaria, la falta de recursos, etc.- son relevantes para todas las comunidades indígenas de la Amazonia. Por ejemplo, en la zona de Leticia, en la Amazonia colombiana, los muinane también luchan por recibir una atención sanitaria adecuada. Como otras comunidades indígenas, además de la mala atención sanitaria, la ubicación también es un problema para los muinane. A diferencia de los Ese'Eja, viven en el sur de Colombia. Sin embargo, debido a su proximidad con países en dificultades como Perú y Brasil, han experimentado los efectos de la pandemia. Perú se ha convertido en un punto caliente de casos de coronavirus, y Brasil ha sufrido debido a que su gobierno -en particular, el presidente brasileño Jair Bolsonaro- ha ignorado los consejos sobre cómo contener la propagación del virus (Taj, 2020). Con muchos ciudadanos de ambos países huyendo a Colombia, era sólo cuestión de tiempo que la zona de Leticia experimentara un brote. Para contener la propagación, los muinanes están usando máscaras y permaneciendo en sus casas en la selva. Si algunos muestran síntomas, pueden hacer el viaje a una ciudad más grande para visitar un hospital. Ya no confían en el uso de la medicina tradicional.

Mientras que los Ese'Eja y los Muinane pueden mantener la distancia social debido a su ubicación remota, los grupos indígenas como los Shipibo no pueden permitirse ese lujo. Los shipibos no viven exclusivamente en ciudades, ya que se extienden por toda la Amazonia (algunos dominan las zonas rurales de la selva central de Perú), pero muchos viven en ciudades como Pucallpa y la capital de Perú, Lima. El pueblo shipibo de la Amazonia se ha visto muy afectado por la pandemia de coronavirus, ya que el 80% de su población presenta síntomas (Galdos, 2020). No es difícil entender por qué, ya que históricamente no son tomados en cuenta por el sistema nacional de salud y sufren constantemente de diversos problemas de salud como neumonía, diabetes, infecciones y anemia. Al principio de la pandemia, los shipibos no estaban preocupados, ya que no tenían ningún caso confirmado. La artista y activista shipibo Olinda Silvano declaró: "Mientras no pase nada aquí, tenemos que estar tranquilos. Cuanto más te crees débil, más rápido te ataca la enfermedad" (CTGN América, 2020). La comunidad de Silvano vive en Lima, Perú, y su asentamiento está justo entre las carreteras y el río Ucayali, lo que provoca problemas de distanciamiento social. Su enfoque del problema no funcionó, ya que los shipibos, incluida la propia Silvano, acabaron viéndose afectados por la falta de espacio en su asentamiento, su deficiente sistema sanitario y la falta de acceso al agua potable. Una vez que la comunidad se vio afectada, no pudo acceder rápidamente a la atención médica, lo que provocó muchas muertes en la comunidad.

El problema de los servicios sanitarios es que las clínicas shipibo no cuentan con todo el personal necesario, las condiciones en las que trabajan no son las ideales (trabajan entre 12 y 18 horas con un calor extremo) y muchos pacientes están demasiado débiles para llegar al hospital. El Dr. Ricardo Munante, encargado del pabellón Covid del Hospital de Pucallpa, ha declarado: "Ha sido muy duro ver a la gente morir... Ver a la gente pedir ayuda y no poder hacer nada" (Galdos, 2020). Para ayudar, John Easterling, miembro de la junta directiva de ACEER y experto en plantas medicinales amazónicas, trabajó con los shipibos para crear lo que él llama Defensa contra el Virus. "Es una mezcla de plantas compuesta por Uña de Gato, Camu Camu, Chanca Piedra y corteza de Chinchona, afirmó John. "Se trata de una mezcla lista para que el shipibo pueda preparar un té para protegerse y tratarse". Señaló que, si bien el Virus Defense no es una cura, sí ayuda al sistema inmunitario, tiene altas dosis de vitamina C y proporciona propiedades antiinflamatorias para ayudar a la gente a recuperarse. Según el gobierno, el pueblo shipibo tiene 281 casos confirmados de coronavirus y 147 muertes relacionadas con el Covid, aunque es casi seguro que esta cifra está subestimada, ya que no incluye la información de las organizaciones indígenas y de las aldeas más remotas.

Las comunidades indígenas de toda Sudamérica están sufriendo esta pandemia. Mientras Perú sigue luchando contra el Coronavirus, su país vecino, Brasil, también hogar de cientos de comunidades indígenas, está librando su propia batalla contra el virus. Brasil es el segundo país con mayor índice de Coronavirus después de Estados Unidos. "Mientras que la tasa de mortalidad es de alrededor del 6,4% entre la población brasileña, esa cifra se eleva al 12,6% entre las poblaciones indígenas" (Saplakoglu 2020). Los factores más destacados de estos brotes se deben al mal acceso a los servicios sanitarios y a la falta de iniciativa del presidente de Brasil, Jair Bolsonaro. 

La posición del Presidente en contra de los esfuerzos del gobierno estatal ha puesto al pueblo de Brasil, incluyendo a sus indígenas, en un mayor riesgo de infección y muerte. "Más del 90% de las ciudades de Brasil carecen de unidades de cuidados intensivos, y más de la mitad no tenían ventiladores hasta febrero, según un estudio de Fiocruz, un instituto gubernamental de investigación sanitaria. Algunos sistemas hospitalarios han estado a punto de quedarse sin camas de cuidados intensivos" (Andreoni, 2020). Fue una sorpresa que Brasil no estuviera mejor preparado para el virus, considerando que el país tuvo meses para analizar los efectos de los principales países infectados con el Coronavirus. Sin embargo, gran parte de estos contratiempos se deben a que su presidente desestimó la gravedad del virus y no apoyó las medidas de distensión social. El propio presidente Bolsonaro dio positivo en las pruebas del Coronavirus mientras seguía en contacto con otras personas. El Ministerio de Salud se ha centrado en la producción de hidroxicloroquina para ser recetada a los pacientes de Coronavirus. Este medicamento ha demostrado ser ineficaz y de hecho puede ser peligroso. Esta es una idea que el presidente Bolsonaro tomó del presidente Trump, llevando a su país a seguir a Estados Unidos en los mayores casos de Coronavirus.

 Uno de los principales problemas de la propagación de este virus es la falta de pruebas y servicios sanitarios para los ciudadanos de clase baja y las comunidades indígenas. La región del Amazonas está acostumbrada a la negligencia de su gobierno, y no es diferente con el aumento del COVID. Los trabajadores sanitarios enviados a trabajar con los indígenas eran a su vez portadores del virus y han contagiado a la población de la Amazonia. "El 4 de junio, el servicio federal de salud indígena, conocido por el acrónimo SESAI, reconoció que cuatro de sus trabajadores dieron positivo al virus mientras estaban desplegados en una aldea tribal kanamari en el territorio indígena del Valle de Javari, en el extremo oeste de Brasil" (Wallace 2020). El Valle del Javari alberga la mayor población de comunidades indígenas del mundo, conocidas por su aislamiento y su mínimo contacto con los demás. Las comunidades aisladas, como los korubo, corren un mayor riesgo de infección porque no han creado un sistema inmunitario para defenderse de los patógenos externos. Este factor hace que sea esencial tomar las precauciones necesarias para asegurarse de que los ayudantes de COVID no propaguen el virus. Estas precauciones incluyen el apoyo del gobierno en las pruebas de COVID, las medidas sanitarias y la restricción de la entrada de personas ajenas al territorio.       

 El exterminio de su pueblo es una gran preocupación para los indígenas de Brasil. En los últimos meses, la deforestación ha aumentado en el Amazonas. Las comunidades indígenas del Amazonas se enfrentan a una doble amenaza: La covida y el aumento de la deforestación de sus tierras. La deforestación ha aumentado un 60% en el último año (Wallace, 2020). Los indígenas no sólo están siendo infectados por los trabajadores, sino que los madereros y los mineros de oro ilegales están llevando el virus a la gente y contaminando las tierras indígenas. Los mineros utilizan herramientas que envenenan los recursos naturales de los que dependen los indígenas. Un artículo reciente sobre los crecientes problemas de la minería del oro en Brasil, arroja luz sobre la gravedad de la minería del oro: "El mercurio es una herramienta esencial en el proceso, utilizado para recoger y purificar los restos de oro que se encuentran en el suelo. Su toxicidad se filtra en el suelo, el aire y el agua. Las ecologías marítimas se han colapsado. Las comunidades indígenas han sido envenenadas. Años después de la extracción, la tierra sigue siendo estéril y sin vida" (McCoy, 2020). Los forasteros que desgarran la Amazonia son una amenaza ambiental y humana, que se duplica con la COVID. Brasil está perdiendo una generación de líderes indígenas, y esta pérdida hace temer por su supervivencia. Los indígenas de Brasil son necesarios para el futuro de la salud ambiental. El Tribunal Supremo de Brasil ha afirmado la protección de las comunidades indígenas para proporcionar mejores servicios de salud y medidas sanitarias; sin embargo, se ha mostrado reacio a establecer un plazo para los cazadores furtivos de madera y los mineros. Estas amenazas externas contradicen las medidas de seguridad establecidas. Este virus ha afectado en gran medida al futuro de las comunidades indígenas al matar a jefes, ancianos y curanderos en los que el pueblo confía para transmitir sus conocimientos y mantener viva su cultura.

Los habitantes de las comunidades indígenas están destrozados por la destrucción causada por la pandemia. Sólo pueden celebrar una victoria a medias con la sentencia del Tribunal Supremo de Brasil y las consiguientes medidas que el gobierno ha puesto en marcha para protegerlos. El día en que el Tribunal dictó sentencia, los habitantes del territorio del Alto Xingu recibieron una noticia devastadora. "En una trágica coincidencia, un destacado líder indígena, el jefe Aritana Yawalapiti, del territorio del Alto Xingu, falleció a causa del virus el mismo día de la sentencia, según su sobrino Kaiulu Yawalapiti. "Mi corazón está hecho pedazos, sangrando" (CNN, 2020). El 22 de julio, el jefe fue ingresado en la UCI por problemas respiratorios. Su hijo Tapi Yawalapiti dijo a la CNN que su zona carecía de suministros y recursos médicos para luchar contra el virus. "El Covid-19 se propaga muy rápido, toda la comunidad está enferma, los niños, los jóvenes, los ancianos. Estamos siendo abandonados por el gobierno brasileño, no nos están ayudando lo suficiente y parece que quieren diezmarnos" (Yawalapiti, 2020). La muerte del jefe no sólo perjudica a su familia, sino que afecta a toda la comunidad. Los ancianos son los guardianes del conocimiento, la lengua, la tradición y la cultura. Estas comunidades indígenas están perdiendo a sus seres queridos y a su nación. 

Entre los lugares remotos, el escaso acceso a la atención sanitaria y las condiciones de vida insalubres, los grupos indígenas han estado luchando por mantenerse a flote durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, algunas personas se están asegurando de que reciban ayuda durante esta época de crisis. Por ejemplo, la Fundación ACEER tiene un programa de larga data dedicado a ayudar a la comunidad Ese'Eja, y ha seguido trabajando con ellos durante la pandemia. En julio, ACEER transfirió 10.000 dólares del Fondo de Desarrollo Comunitario gestionado por la Fundación a la comunidad Ese'Eja, para que pudieran comprar alimentos y medicinas. Además, John Easterling y Olivia Newton-John Easterling, miembros de la junta directiva de ACEER desde hace mucho tiempo, también apoyan económicamente a "La Voz De La Selva", que ayuda a dar apoyo médico a los shipibos. John y Olivia acaban de donar 7.000 dólares para proporcionar alimentos y suministros a unos 300 shipibos que viven en la aldea de Porvenir. Por último, ACEER trabaja actualmente con FENMAD, una federación de Madre de dios que defiende los derechos de los grupos indígenas amazónicos, entre ellos los Ese'Eja. 

 La pena y el abandono que han sufrido las comunidades indígenas de la Amazonia son crueles. Estas personas deberían ser apreciadas y protegidas por su compromiso de mantener la tierra sana. Su hogar en el Amazonas nos afecta globalmente. Necesitamos la selva amazónica; por tanto, necesitamos que los indígenas la protejan. Cada día que no tomamos medidas para proteger a las comunidades indígenas, las empujamos hacia el exterminio. Las fuerzas gubernamentales de Sudamérica y de Estados Unidos deben ver el valor de las comunidades indígenas amazónicas antes de que sea demasiado tarde. Hacer una donación ahora a ACEER es una forma sencilla y directa de ayudar a los pueblos indígenas de la Amazonia. Mientras todos luchamos en estos tiempos, es importante reconocer y ayudar a los que no tienen las mismas ventajas, y que están en la lucha de sus vidas.

Obras citadas 

Andreoni, Manuela. (2020, 18 de junio). "Coronavirus en Brasil: Lo que hay que saber". The New York Times, Recuperado de https://www.nytimes.com/article/brazil-coronavirus-cases.html

CTGN América. (9, junio 2020). Indígenas de Perú temen pandemia de COVID-19. Obtenido de https://www.youtube.com/watch?v=551NP5nHfyo

Dios, y Amp;. (2020, 05 de agosto). Madre de Dios: Tres menores de edad fallecieron con COVID-19 en menos de 15 días. Extraído de https://noticias.madrededios.com/articulo/local-salud/madre-dios-menores-edad-fallecieron-covid-19-menos-15-dias/20200804155551015275.html

HUITOTO/WITOTO-MUROY. (2016, 04 de julio). Recuperado de https://worldculturesunited.org/stories/huitotowitoto-muroy/

Martínez, R., Cox, J., & Mustalish, R. (2017). Ancestral Lands of the Ese’Eja: The True People. (Tierras ancestrales de los Ese'Eja: El verdadero pueblo.) West Chester, PA: Centro Amazónico de Educación e Investigación Ambiental (ACEER).

Moscoso, E. (2026, 29 de diciembre).El pueblo Ese'Eja de la Amazonía: Conectados por un hilo'-Guía de la exposición. Extraído de www.materialculture.udel.edu/index.php/2016/09/02/exhibition-guide-eseeja/.

McCoy, Terrence. "En el Amazonas, el coronavirus alimenta una fiebre del oro ilegal - y una crisis ambiental". The Washington Post, WP Company, 7 de septiembre de 2020, www.washingtonpost.com/world/the_americas/in-the-amazon-the-coronavirus-fuels-an-illegal-gold-rush-and-an-environmental-crisis/2020/09/03/0a4c62e6-e624-11ea-970a-64c73a1c2392_story.html.

Noguera, A. (2020, 15 de mayo). Iquitos, Perú: 6 de cada 10 personas podrían estar infectadas. Recuperado el 07 de agosto de 2020, de https://aldianews.com/articles/politics/iquitos-peru-6-out-10-people-could-be-infected/58453

Perú. (n.d.). Extraído de https://coronavirus.jhu.edu/region/peru

Reverdosa, Marcia, et al. "El máximo tribunal de Brasil respalda la protección especial de las comunidades indígenas, pero no establece un plazo para la salida de los foráneos". CNN, Cable News Network, 10 de agosto de 2020, www.cnn.com/2020/08/08/americas/brazil-supreme-court-indigenous-ruling-intl/index.html.

El Shipibo. TMAC. Obtenido de www.tmacboutique.com/blogs/news/finding-the-shipibo.

Simpson, A. (2011, 28 de marzo). Colombian Traditional Medicines I. Retrieved from https://growingcuriosity.wordpress.com/2011/03/28/columbian-traditional-medicines/

Somra, G. (2020, 23 de junio). Un pueblo donde el 80% de las personas tienen síntomas de Covid-19. Extraído de https://www.cnn.com/2020/06/23/americas/peru-coronavirus-caimito-nurse-intl/index.html

Taj, M., & Kurmanaev, A. (2020, 12 de junio). El virus expone los eslabones débiles de la historia de éxito de Perú. Extraído de https://www.nytimes.com/2020/06/12/world/americas/coronavirus-peru-inequality-corruption.html

 Wallace, S. (2020, 12 de junio). La catástrofe se cierne sobre las tribus indígenas del Amazonas al multiplicarse los casos de COVID-19. Obtenido de www.nationalgeographic.com/history/2020/06/disaster-looms-indigenous-amazon-tribes-covid-19-cases-multiply/.

Weiseng. "Perú COVID-19 Corona Tracker". Corona Tracker, 2020, www.coronatracker.com/country/peru/.