14 december 2020

De inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied en hun strijd tegen COVID-19

De COVID-19-pandemie verraste de wereld en trok in slechts enkele weken tijd over landen, waarbij geen enkel deel van de wereld veilig was. Het nieuws brengt dagelijks verslag uit over internationale COVID-19 statistieken, maar vermeldt zelden de bevolking van inheemse gemeenschappen en hun hachelijke strijd met de pandemie. Hoewel COVID-19 een moeilijke aanpassing is geweest voor mensen overal ter wereld, zijn de inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied op bijzonder hartverscheurende wijze getroffen. Levend in vaak onhygiënische omstandigheden, met buitenstaanders die hun land infiltreren en minimale steun van hun regering, verliezen deze inheemse volkeren niet alleen hun families, maar ook hun leiders en hun cultuur. 

"In Peru en Brazilië wonen veel inheemse bewoners van het Amazonegebied die leven om hun geliefde regenwoud te beschermen. Peru heeft een dodental bereikt van meer dan 30.000 met bijna 740.000 bevestigde gevallen, en Brazilië heeft 133.000 doden met meer dan 4 miljoen bevestigde gevallen."

Corona Tracker, 2020

Zuid-Amerika is een epicentrum voor het nieuwe Coronavirus. Met name in Peru en Brazilië wonen veel van de inheemse bewoners van het Amazonegebied die leven om hun geliefde regenwoud te beschermen. Peru heeft een dodental bereikt van meer dan 30.000 met bijna 740.000 bevestigde gevallen, en Brazilië heeft 133.000 doden met meer dan 4 miljoen bevestigde gevallen. (Corona Tracker, 2020). Een gevaarlijke factor is dat veel van de mensen die in overvolle steden wonen, naar het platteland vluchten, waardoor onvermijdelijk de weerloze inheemse bevolking van de Andeswolken en het Amazonewoud wordt besmet. 

Sinds 1999 werkt ACEER samen met het Ese'Eja-volk, een jager-verzamelaarsgemeenschap in de Madre de Dios-regio van het Peruaanse Amazonegebied die de drie steden Infierno, Palma Real en Sonene omvat. Het Ese'Eja-volk is zeer gevoelig voor COVID-19 en heeft pandemieën meegemaakt zoals de Spaanse Griep, die hun volk decimeerde met een sterftecijfer van 90%. Hun gemeenschappen hebben voortdurend te maken gehad met ziekten die werden geïntroduceerd door buitenstaanders die hun voorouderlijk land binnendrongen. Met een gebrek aan middelen en een holistische levensstijl zijn deze gemeenschappen niet uitgerust om COVID-19 zelf aan te pakken. Hun traditionele gezondheidszorg bestaat uit medische planten en sjamanistische kennis (Cox, 2017). Deze praktijken zijn een van de enige oplossingen die de inheemse bevolking heeft, en helaas bieden ze alleen symptoombestrijding en houden ze de verspreiding van het virus niet onder controle. Wat de situatie nog nijpender maakt, is dat veel van de traditionele genezingskennis verloren is gegaan toen de laatste Ese'Eja sjamaan overleed aan COVID. Er wordt weinig hulp geboden door de plaatselijke, door de regering geleide gezondheidsklinieken, waarvan er vele gesloten zijn of over weinig personeel beschikken.

Andere factoren hebben de benarde situatie van het Ese'Eja-volken hun kwetsbaarheid voor COVID nog verergerd. Zij leven in afgelegen gebieden, waardoor de afstand tussen hun gemeenschap en het ziekenhuis in Puerto Maldonado groot is. Het ziekenhuis is meer gericht op de behoeften van de lokale bevolking en is slecht uitgerust om aan de medische behoeften van de inheemse bevolking te voldoen - vooral nu het aantal COVID's toeneemt. In augustus 2020 had de regio Madre de Dios 5.984 bevestigde gevallen, waarvan 270 met dodelijke afloop. Daarnaast heeft het Santa Rosa ziekenhuis in Puerto Maldonado momenteel 31 patiënten in de COVID Immediate Care Unit (Dios, 2020). Andere Peruaanse inheemse groepen, zoals de Mai'Juna en de Yagua, hebben ook met deze problemen te maken. Hun nabijgelegen stad Iquitos heeft een slecht gezondheidszorgsysteem en is afhankelijk van geïmproviseerde ziekenhuizen, waardoor 6 op de 10 mensen mogelijk besmet raken (Noguera, 2020). Aangezien beide inheemse groepen in het regenwoud leven, hebben ze ook te maken met de afstand tussen hun gemeenschappen en het ziekenhuis.                                           

Alle problemen waarmee de Ese'Eja tijdens deze pandemie te maken hebben gehad - hun locatie, slechte gezondheidszorg, gebrek aan middelen en meer - zijn relevant voor alle inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied. In het Leticia-gebied van het Colombiaanse Amazonegebied hebben de Muinane bijvoorbeeld ook moeite om adequate gezondheidszorg te krijgen. Net als andere inheemse gemeenschappen is ook voor de Muinane, naast slechte gezondheidszorg, de locatie een probleem. In tegenstelling tot de Ese'Eja leven zij in Zuid-Colombia. Maar door hun nabijheid tot landen als Peru en Brazilië die in moeilijkheden verkeren, hebben zij de gevolgen van de pandemie ondervonden. Peru is een hot spot geworden voor gevallen van het coronavirus, en Brazilië heeft geleden onder het feit dat de regering - in het bijzonder de Braziliaanse president Jair Bolsonaro - het advies negeert om de verspreiding van het virus tegen te gaan (Taj, 2020). Omdat veel burgers van beide landen naar Colombia vluchtten, was het slechts een kwestie van tijd voordat het Leticia-gebied een uitbraak zou meemaken. Om de verspreiding te beperken, dragen de Muinane mensen maskers en blijven ze thuis in het regenwoud. Als sommigen symptomen vertonen, kunnen ze de reis naar een grotere stad maken om een ziekenhuis te bezoeken. Ze vertrouwen niet langer op het gebruik van traditionele medicijnen.

Terwijl de Ese'Eja en de Muinane door hun afgelegen ligging sociale afstand kunnen bewaren, hebben inheemse groepen zoals de Shipibo die luxe niet. De Shipibo wonen niet uitsluitend in de stad, aangezien zij verspreid zijn over het gehele Amazonegebied (sommigen domineren landelijke gebieden in het centrale regenwoud van Peru), maar velen wonen wel in steden zoals Pucallpa en de hoofdstad van Peru, Lima. Het Shipibo-volk in het Amazonegebied is zwaar getroffen door de pandemie van het coronavirus: 80% van de bevolking vertoont symptomen (Galdos, 2020). Het is niet moeilijk te begrijpen waarom, aangezien zij historisch gezien niet in aanmerking worden genomen door het nationale gezondheidsstelsel en voortdurend te kampen hebben met verschillende gezondheidsproblemen zoals longontsteking, diabetes, infecties en bloedarmoede. Aan het begin van de pandemie maakten de Shipibo zich geen zorgen, omdat er geen bevestigde gevallen waren. Shipibo-artieste en activiste Olinda Silvano verklaarde: "Zolang er hier niets gebeurt, moeten we kalm blijven. Hoe meer je denkt dat je zwak bent, hoe sneller je wordt aangevallen door een ziekte" (CTGN America, 2020). Silvano's gemeenschap woont in Lima, Peru, en hun nederzetting ligt precies tussen snelwegen en de Ucayali rivier, wat problemen oplevert als het gaat om sociale afstand. Haar aanpak van het probleem werkte niet omdat de Shipibo, inclusief Silvano zelf, uiteindelijk zwaar werden getroffen door ruimtegebrek in hun nederzetting, hun slechte gezondheidszorg en gebrek aan toegang tot schoon water. Toen de gemeenschap eenmaal was getroffen, konden ze niet snel toegang krijgen tot medische zorg, met vele sterfgevallen in de gemeenschap tot gevolg.

Het probleem met de gezondheidszorg is dat de Shipibo-klinieken niet volledig bemand zijn, dat de omstandigheden waarin ze werken niet ideaal zijn (ze werken 12-18 uur in extreme hitte), en dat veel patiënten te zwak zijn om zelfs maar naar het ziekenhuis te gaan. Dr. Ricardo Munante, die de leiding heeft over de Covid-afdeling van het ziekenhuis van Pucallpa, verklaarde: "Het is erg moeilijk om mensen te zien sterven...Om mensen om hulp te zien vragen en niets te kunnen doen" (Galdos, 2020). Om te helpen werkte ACEER bestuurslid John Easterling, een expert in medicinale planten uit het Amazonegebied, samen met de Shipibo aan wat hij Virus Defense noemt. "Het is een plantenmengsel bestaande uit Uña de Gato, Camu Camu, Chanca Piedra en Chinchona schors, aldus John. "Dit is een kant-en-klaar mengsel zodat de Shipibo thee kunnen zetten voor bescherming en behandeling. Hij merkte op dat Virus Defense weliswaar geen geneesmiddel is, maar wel het immuunsysteem ondersteunt, hoge doses vitamine C bevat en ontstekingsremmende eigenschappen heeft om mensen te helpen herstellen. Volgens de regering heeft het Shipibo-volk 281 bevestigde gevallen van het coronavirus en 147 sterfgevallen als gevolg van Covid, hoewel dit vrijwel zeker een onderschatting is omdat de informatie van inheemse organisaties en meer afgelegen dorpen niet is meegerekend.

Inheemse gemeenschappen in Zuid-Amerika lijden allemaal onder deze pandemie. Terwijl Peru de strijd tegen het Coronavirus voortzet, strijdt buurland Brazilië, waar ook honderden inheemse gemeenschappen wonen, zelf met het virus. Brazilië heeft na de Verenigde Staten het hoogste percentage van het Coronavirus. "Terwijl het sterftecijfer onder de Braziliaanse bevolking ongeveer 6,4% bedraagt, stijgt dat cijfer tot 12,6% onder de inheemse bevolking" (Saplakoglu 2020). De meest prominente factoren voor deze uitbraken zijn te wijten aan de slechte toegang tot de gezondheidszorg en een gebrek aan initiatief van de Braziliaanse president Jair Bolsonaro. 

Het standpunt van de president tegen de inspanningen van de deelstaatregering heeft de bevolking van Brazilië, inclusief de inheemse bevolking, een hoger risico op infecties en sterfgevallen opgeleverd. "Meer dan 90 procent van de Braziliaanse steden hebben geen intensive care units, en meer dan de helft had tot februari geen ventilatoren, volgens een studie van Fiocruz, een overheidsinstituut voor gezondheidsonderzoek. Sommige ziekenhuissystemen hebben bijna geen bedden op de intensive care meer" (Andreoni, 2020). Het kwam als een verrassing dat Brazilië niet beter voorbereid was op het virus, gezien het feit dat het land maanden de tijd had om de gevolgen te analyseren van de primaire landen die met het Coronavirus besmet waren. Veel van deze tegenslagen zijn echter te wijten aan het feit dat de president de ernst van het virus afwees en geen steun gaf aan sociale maatregelen. President Bolsonaro testte zelf positief op het Coronavirus terwijl hij in de buurt van anderen blijft. Het ministerie van Volksgezondheid heeft zich gericht op de productie van hydroxychloroquine om voor te schrijven aan Coronaviruspatiënten. Het is bewezen dat dit medicijn niet effectief is en zelfs gevaarlijk kan zijn. Dit is een idee dat president Bolsonaro heeft gekregen van president Trump, waardoor zijn land de Verenigde Staten volgt in de hoogste gevallen van Coronavirus.

 Een groot probleem bij de verspreiding van dit virus is het gebrek aan tests en gezondheidszorg voor de lagere klassen en de inheemse gemeenschappen. Het Amazonegebied is gewend aan nalatigheid van zijn regering, en dat is met de opkomst van COVID niet anders. De gezondheidswerkers die naar de inheemse bevolking zijn gestuurd om te werken waren zelf drager van het virus en hebben de bevolking van het Amazonegebied besmet. "Op 4 juni erkende de federale inheemse gezondheidsdienst, bekend onder het acroniem SESAI, dat vier van zijn werknemers positief testten op het virus toen ze werden ingezet in een dorp van een Kanamari-stam in het inheemse gebied van de Javari-vallei in het uiterste westen van Brazilië" (Wallace 2020). De Javari-vallei herbergt de grootste populatie inheemse gemeenschappen ter wereld, die bekend staan om hun isolement en minimale contact met anderen. Geïsoleerde gemeenschappen zoals de Korubo lopen een groter risico op infectie omdat zij geen immuunsysteem hebben opgebouwd om zich te verdedigen tegen ziekteverwekkers van buitenaf. Daarom is het essentieel de nodige voorzorgsmaatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat COVID-hulpverleners het virus niet verspreiden. Deze voorzorgsmaatregelen omvatten overheidssteun voor COVID-tests, sanitaire maatregelen en beperking van het binnendringen van buitenstaanders in het gebied.       

 De uitroeiing van hun volk is een grote zorg voor de inheemse bevolking van Brazilië. De afgelopen maanden is de ontbossing in het Amazonegebied toegenomen. De inheemse gemeenschappen van het Amazonegebied worden geconfronteerd met een dubbele bedreiging: Covid en de toenemende ontbossing van hun land. De ontbossing is het afgelopen jaar met 60% toegenomen (Wallace, 2020). Niet alleen worden inheemse mensen besmet door de arbeiders, de houthakkers en illegale goudzoekers brengen het virus naar de mensen en besmetten inheems land. Gouddelvers gebruiken gereedschap dat de natuurlijke hulpbronnen vergiftigt waarvan de inheemse bevolking afhankelijk is. Een recent artikel over de toenemende problemen bij de goudwinning in Brazilië, werpt een licht op de ernst van de goudwinning: "Kwik is een essentieel instrument in het proces, dat wordt gebruikt om goudsporen die in de bodem worden aangetroffen te verzamelen en te zuiveren. De giftigheid ervan sijpelt in de bodem, de lucht en het water. Maritieme ecologieën zijn ingestort. Inheemse gemeenschappen zijn vergiftigd. Jaren na de mijnbouw blijft de aarde dor en levenloos" (McCoy, 2020). De buitenstaanders die het Amazonegebied verscheuren vormen een milieu- en menselijke bedreiging, die door COVID wordt verdubbeld. Brazilië verliest een generatie inheemse leiders, en dit verlies doet vrezen voor hun voortbestaan. De inheemse bevolking van Brazilië is noodzakelijk voor de toekomst van een gezond milieu. Het Hooggerechtshof van Brazilië heeft de bescherming van de inheemse gemeenschappen bekrachtigd met het oog op betere gezondheidsdiensten en sanitaire maatregelen, maar is terughoudend met het vaststellen van een termijn voor houtstropers en mijnwerkers. Deze bedreigingen van buitenaf zijn in tegenspraak met de ingestelde veiligheidsmaatregelen. Dit virus heeft de toekomst van de inheemse gemeenschappen sterk aangetast doordat stamhoofden, ouderlingen en genezers, op wie de bevolking vertrouwt om kennis door te geven en hun cultuur levend te houden, worden gedood.

De bevolking van inheemse gemeenschappen is kapot van de verwoesting die de pandemie heeft aangericht. Zij kunnen slechts een halve overwinning vieren met de uitspraak van het Hooggerechtshof van Brazilië en de daaruit voortvloeiende maatregelen die de regering heeft ingesteld om hen te beschermen. Op de dag dat het Hof uitspraak deed, ontvingen de inwoners van de Boven-Xingu verwoestend nieuws. "Een tragisch toeval is dat een prominente inheemse leider, opperhoofd Aritana Yawalapiti van het Boven-Xingu gebied, volgens zijn neef Kaiulu Yawalapiti op de dag van de uitspraak stierf aan het virus. "Mijn hart ligt in stukken, bloedend" (CNN, 2020). Op 22 juli werd het opperhoofd opgenomen op de IC wegens ademhalingsproblemen. Zijn zoon Tapi Yawalapiti vertelde CNN dat zijn gebied niet over de medische voorraden en middelen beschikte om het virus te bestrijden. "Covid-19 verspreidt zich heel snel, de hele gemeenschap is ziek, kinderen, jongeren, ouderen. We worden verwaarloosd door de Braziliaanse regering, ze helpen ons niet genoeg en het lijkt erop dat ze ons willen decimeren" (Yawalapiti, 2020). De dood van het opperhoofd heeft niet alleen zijn familie getroffen, maar de hele gemeenschap. De ouderen zijn de bewaarders van kennis, taal, traditie en cultuur. Deze inheemse gemeenschappen verliezen hun geliefden en hun natie. 

Tussen afgelegen locaties, slechte toegang tot gezondheidszorg en onhygiënische leefomstandigheden hebben inheemse groepen moeite om het hoofd boven water te houden tijdens de COVID-19 pandemie. Sommige mensen zorgen er echter voor dat zij in deze crisistijd hulp krijgen. De ACEER Foundation bijvoorbeeld heeft een programma dat al lang bestaat om de Ese'Eja-gemeenschap te helpen, en is tijdens de pandemie met hen blijven samenwerken. In juli maakte ACEER 10.000 dollar over van het door de Stichting beheerde Gemeenschapsontwikkelingsfonds naar de Ese'Eja-gemeenschap, zodat zij voedsel en medicijnen konden kopen. Daarnaast geven ACEER-bestuursleden John Easterling en Olivia Newton-John Easterling ook financiële steun aan "La Voz De La Selva" (De Stemmen van de Jungle), dat medische hulp biedt aan de Shipibo. John en Olivia hebben net 7.000 dollar gedoneerd om voedsel en voorraden te verstrekken aan ongeveer 300 Shipibo die in het dorp Porvenir wonen. Tenslotte werkt ACEER momenteel samen met FENMAD, een federatie in Madre de Dios die opkomt voor de rechten van inheemse groepen in het Amazonegebied, waaronder de Ese'Eja. 

 Het verdriet en de verwaarlozing die de inheemse gemeenschappen van het Amazonegebied hebben getroffen is wreed. Deze mensen moeten worden gekoesterd en beschermd voor hun inzet om het land gezond te houden. Hun thuis in het Amazonegebied raakt ons wereldwijd. We hebben het Amazone regenwoud nodig; daarom hebben we de inheemse bevolking nodig om het te beschermen. Elke dag dat we geen maatregelen nemen om de inheemse gemeenschappen te beschermen, duwen we hen naar de uitroeiing. De overheden in Zuid-Amerika en in de Verenigde Staten moeten de waarde van de inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied inzien voordat het te laat is. Nu een donatie doen aan ACEER is een eenvoudige en directe manier om de inheemse bevolking van het Amazonegebied te helpen. Terwijl we het allemaal moeilijk hebben in deze tijden, is het belangrijk om degenen die niet dezelfde voordelen hebben, en die de strijd van hun leven voeren, te erkennen en te helpen.

Aangehaalde werken 

Andreoni, Manuela. (2020, 18 juni). "Coronavirus in Brazilië: What You Need to Know." The New York Times, Retrieved from https://www.nytimes.com/article/brazil-coronavirus-cases.html

CTGN Amerika. (9, juni 2020). Inheemse bevolking in Peru vreest COVID-19 pandemie. Opgehaald van https://www.youtube.com/watch?v=551NP5nHfyo

Dios, en Amp;. (2020, augustus 05). Madre de Dios: Tres menores de edad fallecieron con COVID-19 en menos de 15 días. Opgehaald van https://noticias.madrededios.com/articulo/local-salud/madre-dios-menores-edad-fallecieron-covid-19-menos-15-dias/20200804155551015275.html

HUITOTO/WITOTO-MUROY. (2016, juli 04). Opgehaald van https://worldculturesunited.org/stories/huitotowitoto-muroy/

Martínez, R., Cox, J., & Mustalish, R. (2017). Voorouderlijke Landen van de Ese'Eja: The True People. West Chester, PA: Amazon Center for Environmental Education and Research (ACEER).

Moscoso, E. (2026, december 29).Het Ese'Eja-volk van het Amazonegebied: Connected by a Thread'-Tentoonstellingsgids. Opgehaald van www.materialculture.udel.edu/index.php/2016/09/02/exhibition-guide-eseeja/.

McCoy, Terrence. "In the Amazon, the Coronavirus Fuels an Illegal Gold Rush - and an Environmental Crisis." The Washington Post, WP Company, 7 sept. 2020, www.washingtonpost.com/world/the_americas/in-the-amazon-the-coronavirus-fuels-an-illegal-gold-rush-and-an-environmental-crisis/2020/09/03/0a4c62e6-e624-11ea-970a-64c73a1c2392_story.html.

Noguera, A. (2020, 15 mei). Iquitos, Peru: 6 van de 10 mensen kunnen besmet zijn. Opgehaald op 07 augustus 2020, van https://aldianews.com/articles/politics/iquitos-peru-6-out-10-people-could-be-infected/58453

Peru. (n.d.). Opgehaald van https://coronavirus.jhu.edu/region/peru

Reverdosa, Marcia, et al. "Brazil's Top Court Backs Special Protection for Indigenous Communities, but Won't Set Timeline for Exit of Outsiders." CNN, Cable News Network, 10 augustus 2020, www.cnn.com/2020/08/08/americas/brazil-supreme-court-indigenous-ruling-intl/index.html.

De Shipibo. TMAC. Opgehaald van www.tmacboutique.com/blogs/news/finding-the-shipibo.

Simpson, A. (2011, 28 maart). Colombiaanse Traditionele Geneesmiddelen I. Opgehaald van https://growingcuriosity.wordpress.com/2011/03/28/columbian-traditional-medicines/

Somra, G. (2020, 23 juni). Een dorp waar 80% van de mensen Covid-19 symptomen heeft. Opgehaald van https://www.cnn.com/2020/06/23/americas/peru-coronavirus-caimito-nurse-intl/index.html

Taj, M., & Kurmanaev, A. (2020, 12 juni). Virus legt zwakke schakels in Peru's succesverhaal bloot. Opgehaald van https://www.nytimes.com/2020/06/12/world/americas/coronavirus-peru-inequality-corruption.html

 Wallace, S. (2020, 12 juni). Ramp dreigt voor inheemse stammen in het Amazonegebied als het aantal gevallen van COVID-19 toeneemt. Opgehaald van www.nationalgeographic.com/history/2020/06/disaster-looms-indigenous-amazon-tribes-covid-19-cases-multiply/.

Weiseng. "Peru COVID-19 Corona Tracker." Corona Tracker, 2020, www.coronatracker.com/country/peru/.