26 avril 2023

L'origine de la cocaïne - la survie du plus fort

Il y a des années, j'ai passé un long et chaud été dans une forêt tropicale humide pour étudier les effets de l'agriculture sur la santé des sols, lorsqu'il s'est produit un événement que je n'oublierai jamais. 

Je me trouvais dans un minuscule village de la jungle qui n'était même pas visible sur Google Maps. Il n'a pas fallu longtemps pour que je connaisse tous les habitants du village, qui ne comptait qu'une quinzaine de maisons, la plupart abandonnées. Parfois, j'entendais de petits avions voler la nuit, très bas par rapport à la couverture des arbres, ce qui semblait étrange puisqu'il n'y avait aucun aéroport à proximité et que la plupart des familles du village avaient du mal à s'offrir un bateau, et encore moins à posséder un avion privé. Un jour, alors que je discutais avec un voisin, nous avons entendu un grand "PANG", quelque part dans la forêt voisine. Ma naïveté a cru qu'il s'agissait d'un enfant qui jouait avec des feux d'artifice, mais mon voisin a réagi très différemment : "Rentrez dans la maison tout de suite ! Ma voisine a réagi très différemment : "Rentrez dans la maison tout de suite et restez-y un moment, ne parlez à personne que vous ne connaissez pas". En la voyant visiblement secouée et effrayée, j'ai compris qu'il ne pouvait s'agir d'un simple feu d'artifice, et j'ai espéré qu'il ne s'agissait pas d'un enfant. 

Le lendemain, nous nous sommes reparlés et elle m'a parlé des "narcotraficantes", les trafiquants de drogue, et de la façon dont ils venaient parfois au village pour régler des "affaires en suspens". Meurtres, menaces et anxiété générale, voilà ce qu'ils apportaient. Elle a pointé du doigt les maisons abandonnées et a mentionné les noms des familles qui y vivaient autrefois. Toutes mortes, ou parties dans la précipitation pour échapper aux barons de la drogue, lorsqu'elles ne pouvaient pas fournir le produit ou payer la dette qu'elles étaient censées livrer de force.

La consommation de coca trouve son origine dans l'ancienne tradition inca, mais l'ampleur de sa consommation n'a plus rien à voir avec de beaux rituels. Elle entraîne la déforestation, la contamination et la violence. Comment les hommes et la planète peuvent-ils survivre à cette industrie destructrice ?

D'où viennent la coca et la cocaïne ? 

Dans une forêt tropicale prospère, les plantes ont besoin de se protéger des herbivores tels que les insectes, les paresseux, les cerfs, etc. C'est pourquoi les plantes se protègent avec une substance au goût amer : les alcaloïdes. La cocaïne est l'un des alcaloïdes de la plante de coca(Erythroxylum coca). Elle protège la plante contre les herbivores affamés et agit comme un stimulant et un analgésique pour l'homme. Sur le plan thérapeutique, les alcaloïdes sont particulièrement bien connus en tant qu'anesthésiques, cardioprotecteurs et anti-inflammatoires. 

La plante de coca ressemble à un buisson de prunelliers et mesure environ 3 mètres de haut. Elle pousse naturellement dans les vallées et les régions de jungle supérieure de la région des Andes, dans l'ouest de l'Amérique du Sud. La plante aime les collines où il fait chaud et ensoleillé pendant la journée et froid pendant la nuit. Les pays de Colombie, du Pérou et de Bolivie cultivent ensemble plus de 98 % des cultures de coca. 

Alors que le Pérou était le plus grand producteur de coca en 2012 et 2013 (respectivement 60 000 et 50 000 hectares de cultures de coca), c'est la Colombie qui détenait le plus grand nombre de cocaïers avant 2012 et depuis 2014. Le pic estimé de la culture illicite a été atteint en 2017 avec 171 000 hectares de coca en Colombie. Les pentes orientales et les contreforts des Andes restent la principale source de feuilles de coca au Pérou. En particulier, la vallée des rivières Apurímac, Ene et Mantaro (en espagnol : Valle de los Ríos Apurímac, Ene y Mantaro), également connue sous le nom de VRAEM, contenait 88% des hectares de surface de coca péruvienne estimés par l'ONUDC.

Ces données sont fournies par l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), qui dispose de toutes sortes de feuilles Excel, de graphiques et de cartes magnifiques sur la culture, la consommation et le commerce des drogues dans le monde, si vous cliquez ici.

Anciennes et nouvelles traditions de la coca

Il est difficile de dire où la tradition de la consommation de coca a commencé exactement - les objets organiques tels que les feuilles de plantes ne sont généralement pas retrouvés dans les sites archéologiques. Cependant, on sait que la coca a joué un rôle clé dans l'empire inca. Les premières transcriptions indiquent que la coca était la principale plante offerte lors des rituels publics et que les sites importants du domaine inca recevaient régulièrement des offrandes de cette précieuse feuille. Outre les offrandes et la mastication de coca, les Incas plaçaient des feuilles de coca dans la bouche des momies. Plusieurs feuilles ont été récemment trouvées dans la partie nord de la vallée d'Ayacucho. D'après le style de la céramique, elles datent de la fin de la première période intermédiaire (environ 1-550 de notre ère) et du début de la période de l'horizon moyen (environ 550-1100 de notre ère). 

On ne sait pas exactement combien de personnes mâchent la coca de nos jours, mais une étude de 2004 a estimé que plus de quatre millions de Péruviens continuaient à pratiquer l'usage traditionnel de la feuille de coca. La mastication de la feuille de coca peut soulager la faim, le froid et la fatigue et est utilisée à la fois dans la médecine traditionnelle et dans les pratiques chamaniques. L'usage traditionnel et limité de la feuille de coca ne semble pas avoir de conséquences négatives, tandis que le partage des feuilles et la participation à des séances collectives de mastication de la coca continuent de créer et de renforcer les liens entre les amis et la famille. 

Outre la mastication des feuilles de coca, la demande mondiale de pâte de coca et de cocaïne ne cesse de croître. La pâte de coca est principalement utilisée localement par les agriculteurs et les transformateurs, ou par les personnes à faible revenu. La distillation de la pâte de coca en chlorhydrate de cocaïne nécessite une autre étape, souvent réalisée en laboratoire, qui réduit le volume et augmente considérablement la valeur de la cocaïne. Une fois transformée en cocaïne facilement transportable, la drogue est acheminée à moindre coût et à moindre risque vers l'Amérique du Nord et l'Europe occidentale, les deux régions qui , selon les estimations, consomment plus de 70 % de la cocaïne mondiale. 

Pas n'importe quelle culture de rapport

La culture et le transport de la coca ne sont pas des cultures de rapport comme les autres. Ils ont des conséquences graves et violentes, dont a fait l'expérience ma bonne amie Natalia Campana. Natalia est née en 1986 dans la province de Junín, au Pérou, un paradis pour les plantations de coca. 

Ses parents, originaires de Lima, ne voulaient pas que leurs enfants grandissent dans la grande ville et ont décidé de vivre de l'agriculture, comme beaucoup de Péruviens dans les années soixante-dix et quatre-vingt. Ils ont acheté un lopin de terre qu'ils ont transformé en ferme locale, où ils cultivent des oranges et du yucca. Comme toute famille d'agriculteurs locaux, Natalia a grandi entre les cultures et les animaux, les papayes et les bananes, dans un foyer presque autosuffisant. Quelques années après avoir acheté la terre, la famille de Natalia a commencé à rencontrer des problèmes. À la fin des années 80, le Sentier lumineux, un groupe "communiste devenu terroriste" affilié au trafic de drogue, s'est installé dans leur région. 

Natalia explique : Ils [les membres du Sentier lumineux] se sont présentés comme les "protecteurs de la ville" contre d'autres groupes terroristes potentiels. Le prix qu'ils voulaient était de ne pas informer les autorités de leur présence". Dans une situation aussi tendue, un petit conflit entre le père de Natalia et un autre agriculteur s'est transformé en une question de vie ou de mort. Mon père avait donc un tracteur qu'il louait pour le compte d'autres personnes. Un jour, il s'est disputé avec un locataire au sujet de la redevance et a décidé d'annuler la location du tracteur. Cela a entraîné une dispute et l'autre homme l'a apparemment dénoncé aux trafiquants de drogue, ordonnant qu'il soit tué. C'est ainsi que mon père s'est retrouvé sur une liste de personnes à abattre. La police a trouvé la liste et l'a prévenu, l'a emmené au poste pour le protéger et a conseillé à ma famille de quitter la ville. Nous sommes partis immédiatement et huit années de dur labeur ont été abandonnées. 

Déforestation due à la culture de la coca

Un impact évident de la culture généralisée de la coca est la déforestation de plusieurs centaines de milliers d'hectares, souvent situés dans des zones impropres à l'agriculture qui, autrement, seraient encore des espaces naturels vierges. Les zones déboisées comprennent les terres actuellement plantées de coca, les terres utilisées par les producteurs de coca pour l'agriculture de subsistance, les terres abandonnées lorsque le sol devient infertile, les terres déboisées par les producteurs de coca dispersés à la suite de violences politiques et les terres sur lesquelles sont construits des pistes d'atterrissage, des laboratoires et des sites de campement. 

La déforestation pour les plantations de coca peut même être observée depuis l'espace, comme le montre le projet MAAP d'Amazon Conservation. La déforestation s'approche de la limite de la réserve communale indigène de Huimeki. Des images montrent la déforestation de 390 acres (158 hectares) dans cette zone en 2017. 

Dans les terres protégées et celles qui sont appropriées pour les forêts, la déforestation peut être particulièrement préjudiciable pour les raisons suivantes

• Elle entraîne la perte de sol par érosion
• Extinction des ressources génétiques
• Altération du système hydrologique
• Manque de bois, de nourriture, etc.

Le brûlage quasi obligatoire des débris laissés par la déforestation entraîne d'autres problèmes, tels que

• Pollution de l'air
• Détérioration de la couche arable
• La perte des éléments nutritifs du sol

La pâte de cocaïne pollue la forêt

Au cours du processus de préparation de la pâte de cocaïne basique, l'air, le sol et l'eau sont contaminés. L'impact sur l'environnement de la préparation de la pâte de cocaïne basique est incomparablement plus important que celui des produits agrochimiques .

Alors que l'air est pollué par la fumée des feux de forêt, le sol et l'eau sont contaminés pendant le processus d'extraction des alcaloïdes des feuilles. La procédure d'extraction comporte deux étapes : la première consiste à faire tremper les feuilles, la seconde à les nettoyer et à les presser pour obtenir une pâte. Bien qu'il existe différentes recettes pour extraire la cocaïne de la feuille de coca, le mélange comprend généralement de l'acide sulfurique, du kérosène, de l'alcool, du benzène, de la chaux vive, du carbure, du papier hygiénique et du carbonate de sodium pour obtenir la cocaïne brute ou base. Une recette spécifique mentionne des quantités : 18 litres de kérosène, 10 litres d'acide sulfurique, 5 kilogrammes de chaux vive, 1 kilogramme de carbure et 5 kilogrammes de papier hygiénique pour 120 kilogrammes de feuilles de coca. Pour le nettoyage et le pressage, les transformateurs utilisent 11 litres d'acétone et 11 litres de toluène par kilogramme de pâte de base produite. 

Le kérosène, bien que modérément toxique, affecte gravement la biologie de la flore et de la faune aquatiques, en particulier le plancton. L'acide sulfurique est extrêmement dangereux, de même que toutes les autres substances déversées, telles que le carbure, le carbonate de calcium, l'acétone et l'ammoniac. Même le papier hygiénique n'est pas inoffensif. De nombreux composés et recombinaisons insoupçonnés de ces substances se concentrent dans certains organismes aquatiques et atteignent sans aucun doute l'homme par le biais de la chaîne alimentaire. 

La survie du plus fort

Selon le dernier rapport de Global Witness, le Pérou figure parmi les dix pays les plus dangereux pour les défenseurs de la Terre. Depuis 2011, plus de 45 défenseurs des droits de l'environnement ont été tués. Souvent, ces menaces et ces meurtres concernent des personnes qui défendent leur communauté et leurs terres contre les trafiquants de drogue.

Lors des récentes manifestations politiques au Pérou, on a d'abord cru que le tumulte était causé par les barons de la drogue. Les troubles ont éclaté après la destitution du président Pedro Castillo et l'arrivée au pouvoir de sa vice-présidente, Dina Boluarte. La plupart des manifestations ont eu lieu dans le sud du Pérou, près de la frontière bolivienne et dans la région de VRAEM. Jusqu'à présent, au moins 60 personnes ont été tuées dans les troubles. 

Le nouveau président n'a pas hésité à accuser les manifestants d'être en liaison avec les trafiquants de drogue. Il a déclaré que "les manifestants les plus violents sont organisés par des groupes de narcotrafiquants, l'industrie minière illégale et des activistes politiques de la Bolivie voisine". Toutefois, le ministre péruvien des affaires étrangères a depuis lors contredit son président sur l'origine des manifestations meurtrières qui secouent le pays, déclarant dans une interview le mois dernier que "nous n'avons aucune preuve" que les manifestations étaient dirigées par des groupes criminels. 

Certains dirigeants locaux des manifestations ont été associés au Sentier lumineux, mais sa seule faction militaire survivante, le "Parti communiste militarisé du Pérou", opère dans la forêt tropicale en tant que protecteur des organisations de narcotrafiquants et n'a apparemment pas participé aux manifestations. Ces accusations sont perçues comme profondément offensantes pour les manifestants des zones rurales, car nombre d'entre eux avaient affronté et vaincu le Sentier lumineux dans les campagnes à la fin des années 1980. 

Chemin lumineux

Une grande partie de la coca péruvienne est produite dans la région de VRAEM et ce qui reste du Sentier lumineux s'est associé aux gangs locaux de trafiquants de drogue dans cette région pour contrôler le commerce.

Le Parti communiste du Pérou - Sentier lumineux- a été créé en 1970 en tant que faction dissidente du Parti communiste péruvien (PCP). Bien que le Sentier lumineux soit resté modeste, avec environ 3 000 membres à l'apogée de son pouvoir en 1990, il est à l'origine de la majorité des victimes de la guerre qui a suivi - la Commission Vérité et Réconciliation a établi qu'il avait tué quelque 31 000 personnes entre 1980 et 2000. Les méthodes du groupe étaient particulièrement brutales et consistaient notamment à lapider les victimes ou à les plonger dans l'eau bouillante. Le Sentier lumineux a perpétré des massacres de communautés paysannes perçues comme opposées à sa lutte, et s'est attaqué aux forces de sécurité et à d'autres représentants de l'État. Il a rapidement gagné du terrain et était présent dans de vastes régions du Pérou à la fin des années 1980.

Le massacre de 16 personnes en mai 2021 près du village de San Miguel del Ene marque un retour important des actions violentes du Sentier lumineux. Actuellement, le groupe résiduel du Sentier lumineux se trouve dans un couloir de trafic de drogue étroit mais stratégique entre les départements de Junín, Ayacucho et Huancavelica dans le VRAEM, la principale région productrice de drogue du pays. Le cœur de la jungle du VRAEM est un lieu stratégique pour le contrôle des principaux itinéraires de trafic de drogue en direction du Brésil et de la Bolivie. 

Natalia se souvient de l'époque où elle vivait avec la présence du Sentier lumineux comme d'une période profondément traumatisante : "La police n'avait aucun pouvoir, elle ne pouvait qu'avertir les gens des actes du Sentier lumineux et des trafiquants de drogue. C'était la "terre de personne" et nous devions nous protéger". Vivre dans la jungle était magnifique, mais je me souviens encore des émotions de mes parents - un sentiment permanent d'anxiété. Après les menaces, nous sommes partis immédiatement et le changement soudain, l'abandon soudain de la ferme, la recherche d'un nouvel avenir, m'ont traumatisée". Natalia avait 5 ans lorsqu'ils ont déménagé à Lima et elle n'a pas parlé pendant une année entière. 

Une partie de la famille de Natalia vit encore dans la région de VRAEM : "Aujourd'hui, les groupes terroristes sont moins nombreux, mais les habitants de la campagne doivent toujours se plier aux règles des trafiquants de drogue. Nous disons 'no vayas al fondo' : n'entrez pas et ne franchissez pas les frontières. Ne vous frottez pas à eux et ils ne se frotteront pas à vous".

Natalia poursuit, bouleversée : "Parfois, au Pérou, nous normalisons ces problèmes. Comme si les gens de la jungle étaient habitués. Mais ce n'est pas normal. Ce n'est pas ainsi que nous devrions vivre". Natalia affirme que ce qui est arrivé à sa famille, une menace mortelle qui les a poussés à abandonner leur terre, peut arriver à n'importe qui. Les trafiquants de drogue déclenchent des conflits entre agriculteurs, le trafiquant de drogue intervient et tente de "résoudre" le problème, les petits problèmes s'aggravent et les gens sont obligés de quitter leur terre. Les gens ne se rendent pas compte des conséquences d'une vie aussi dangereuse et stressante". 

Natalia souligne que cette situation entraîne des problèmes émotionnels à long terme. "Nous devrions ressentir plus d'empathie et prêter attention à l'histoire des autres, même si ce n'est pas la nôtre ou celle de notre pays. Les gens travaillent la terre pour 20 soles par jour, au péril de leur vie, pour notre économie et notre alimentation. Nous devons protéger leur intégrité et leur sécurité. Comment allons-nous manger cette nourriture si ces personnes sont menacées d'être tuées ?

Qu'est-ce qui pourrait résoudre le problème ?

L'éradication

Pour tenter d'éradiquer la culture illicite de la coca, les gouvernements de Colombie, du Pérou et de Bolivie ont commencé à détruire les champs de coca dès 1961. En Colombie, la pulvérisation d'herbicides était une technique d'éradication utilisée, mais depuis 2016, seule l'éradication manuelle est pratiquée. La pulvérisation aérienne d'herbicide glyphosate, l'une des méthodes d'éradication de la coca les plus controversées, a eu lieu exclusivement en Colombie en raison de la volonté de ce gouvernement de coopérer avec les États-Unis dans l'éradication militarisée de la coca après la signature du Plan Colombie en 2000. 

Au Pérou, environ 25 000 hectares de cultures de coca sont détruits manuellement chaque année. Dans le cadre d'une lutte commune - la "guerre contre la drogue" - les États-Unis soutiennent les efforts d'éradication du gouvernement péruvien, notamment à Puno et dans la région de VRAEM. 

Malheureusement, l'éradication manuelle - brûler et couper la récolte - nuit également à l'environnement car elle provoque l'érosion du sol et, une fois qu'une parcelle est détruite, les planteurs se déplacent simplement plus loin dans la forêt, défrichant de nouvelles terres pour la production de coca. Cela crée un cercle vicieux de culture et d'éradication non durables.

Contrôle gouvernemental

Le contrôle gouvernemental de la culture de la coca semble être une autre solution prometteuse. Au Pérou, la loi générale sur les drogues, promulguée en 1978, interdit la culture de la coca et des plants dans les nouvelles zones du territoire national. La même année, une autre loi a créé l'Entreprise nationale de la coca(ENACO), qui détient le monopole de la commercialisation et de l'industrialisation des feuilles de coca. Par conséquent, la vente de feuilles de coca à toute partie autre que l'ENACO est considérée comme illégale par la loi nationale. 

On estime qu'il y a quelque 62 000 hectares de cultures de feuilles dans le pays et que la production nationale serait d'environ 160 000 tonnes. L'entreprise paie 100 soles (26 dollars) pour l'arroba (de 11,24 kilos), selon les médias locaux. Cependant, ces dernières années, ENACO n'a acheté que 2 500 tonnes par an aux 95 000 producteurs légaux de feuilles de coca enregistrés. Un nouveau plan est actuellement en cours d'élaboration (du moins, c'était le plan des présidents destitués) pour acheter tous les arbustes de coca à l'échelle nationale, y compris auprès d'environ 400 000 producteurs non enregistrés. 

Mais la culture et le transport de la coca ne doivent pas être aussi violents qu'ils le sont actuellement. Entre 2006 et 2019, la Bolivie est devenue un leader mondial dans la formulation d'un modèle participatif et non violent visant à limiter progressivement la production de coca d'une manière sûre et durable, tout en offrant aux agriculteurs des alternatives économiques réalistes à la coca. Dans certaines régions de Bolivie, le commerce de la drogue fait partie d'un ordre moral local qui donne la priorité à la parenté, aux relations réciproques et au bien-être de la communauté, ce qui est facilité par la signification culturelle de la feuille de coca. Le gouvernement péruvien a fait un pas timide vers la mise en œuvre d'un aspect du contrôle communautaire de la Bolivie au Pérou. Des études montrent qu 'un développement participatif réussi dans les régions de culture de la drogue dépend de l'attribution de titres fonciers et d'un investissement solide de l'État, qui renforce l'implication des agriculteurs et évite les récidives du passé. 

Développement alternatif

Une autre solution plus radicale et à long terme est proposée par l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime. Il soutient l'introduction d'un développement alternatif dans des domaines tels que la gestion des forêts, la protection des écosystèmes dans les communautés indigènes, l'élevage de bétail et le développement et la consolidation d'économies légales et autonomes grâce à la commercialisation de l'huile de palme, du cœur de palmier, du cacao et du café.  

Dites simplement non

Malgré les conséquences dévastatrices et mortelles de la cocaïnomanie, elle est tout aussi souvent utilisée comme punchline ou présentée comme la drogue de luxe de prédilection des super riches dans les films et la culture pop aux États-Unis. On pense plus volontiers à Al Pacino en costume de luxe contemplant sa montagne de cocaïne dans Scarface, à Leonardo DiCaprio sniffant une ligne de cocaïne avec un billet de 100 dollars dans Le Loup de Wall Street, ou à un ours drogué et fou déchirant les bois dans le film Cocaine Bear, sorti récemment, qu'aux familles prises entre deux feux à l'autre bout du monde - des familles comme celle de Natalia.

Natalia a la solution parfaite et la plus simple pour mettre fin à l'utilisation, au commerce, au trafic et à la culture de la coca et de la cocaïne : "Le consommateur peut mettre fin à toute cette industrie immédiatement en disant NON. Les gens du reste du monde sont indifférents à l'histoire de la cocaïne, car ils sont déconnectés de ce qui se passe dans notre pays. Le Pérou n'est pas un grand consommateur de cocaïne, c'est le monde occidental qui alimente ce commerce.