Brian Griffiths se passionne pour la gestion durable des ressources naturelles et les économies de la faune et de la flore en Amazonie péruvienne. Écologiste humain, il s'intéresse également à l'anthropologie, à l'écologie et à la biologie de la conservation, et donne la priorité aux travaux menés par les communautés. Parmi ses projets récents figurent l'écologie des lèches minérales naturelles de l'Amazonie et l'influence des pratiques culturelles sur le comportement des chasseurs, tous deux menés en collaboration avec le peuple autochtone Maijuna du Pérou. Brian a travaillé comme consultant pour le Smithsonian et les Nations unies, entre autres, sur des sujets allant de l'éducation à l'environnement à l'économie de la faune. Brian participe à la direction de l'Amazon Center for Environmental Education and Research (ACEER, directeur de la recherche) et de OnePlanet (directeur de la science de la conservation). Il est titulaire d'un doctorat en sciences de l'environnement et en politique publique (George Mason University) et d'une licence en sciences végétales et en ingénierie environnementale (University of Delaware). Il est membre de la faculté Earth Commons de l'université de Georgetown, où il donne des cours sur le développement durable. Avant d'arriver à Georgetown, Brian a été chercheur postdoctoral à l'université George Mason, directeur exécutif de l'ACEER et boursier Fulbright.
Un peuplement de palmiers domine le sol marécageux de la forêt, à 10 mètres, 20, 30. Au sommet de l'arbre, on aperçoit un éclair de couleur, un rouge vif qui se détache de l'air blanc et brumeux de la forêt tropicale. Le souffle d'une brise est suivi d'un bruit sourd. Un fruit étrange et écailleux - de la taille d'un gros œuf de poule - remonte à la surface de l'eau stagnante. Un aguaje. Peut-être un en-cas pour un tapir plus tard, me dis-je - ou peut-être un en-cas pour moi ? Je ne suis pas le disperseur de graines du fruit de l'aguaje, mais je ne peux pas résister à la chair orange sucrée qui se cache derrière son extérieur écailleux. Je sors un couteau et me mets au travail. Mon casse-croûte est rendu encore plus agréable par la présence d'un couple d'aras accouplés qui nichent au sommet du tronc d'un aguaje mort tout proche, qui a perdu sa couronne ; je peux presque entendre les supplications de leurs petits oisillons dans le nid.
Ce palmier géant, Mauritia flexuosa, ou palmier aguaje , est l'une des espèces climaciques de l'Amazonie, formant des monocultures sur des hectares dans les zones inondées. Comme je peux en témoigner, il s'agit d'un fruit délicieux, très prisé par des millions de personnes en Amazonie. Chaque arbre peut produire des centaines de fruits par an ; les couper pour leur produit désirable est une entreprise commerciale rentable.
Malheureusement, le palmier aguaje est dioïque : les arbres sont distinctement mâles ou femelles. Seules les femelles produisent des fruits, et ce sont donc elles qui sont abattues. Les fruits des arbres femelles restants seront consommés par les grands primates, les tapirs et d'autres mammifères, et les graines seront dispersées. Les jeunes pousses qui germeront seront composées à 50 % de femelles et à 50 % de mâles, par hasard. Au fil des générations, la proportion de femelles par rapport aux mâles diminue lentement et les peuplements sont entièrement dominés par des arbres mâles. Lorsque ces arbres meurent, incapables de se reproduire ou de fournir de la nourriture aux mammifères, c'est tout l'écosystème qui disparaît.
Comment concilier croissance économique et préservation de l'environnement ? Dans ce cas, l'aguaje fournit un habitat, de la nourriture, des sites de nidification et d'innombrables autres services écosystémiques, mais aussi près de 150 tonnes de fruits pour la seule ville d'Iquitos, chaque mois.
Les membres de certaines communautés rurales d'Amazonie ont trouvé une solution. Au lieu d'abattre les arbres, les cueilleurs d'aguaje utilisent des harnais fabriqués et achetés localement pour grimper et cueillir les fruits, ce qui permet aux arbres femelles de continuer à produire. Un groupe d'entrepreneurs tente même de faire pousser des arbres à aguaje dans leurs chacras, ou champs agricoles, pour une récolte durable qui ne nécessite pas de se rendre dans la forêt. Invariablement, certains de ces fruits sont manqués et perdus, ce qui permet de soutenir les populations animales et les futures générations d'aguaje.
1 thought on "Le sort de l'Aguaje" (en anglais)
On dirait des œufs de dragons ! C'est une vue impressionnante des arbres aquaje ! J'ai hâte de les voir !
On dirait des œufs de dragons ! C'est une vue impressionnante des arbres aquaje ! J'ai hâte de les voir !