Brian Griffiths es un apasionado de la gestión sostenible de los recursos naturales y las economías de vida silvestre en la Amazonía peruana. Es un ecólogo humano que también trabaja con la antropología, la ecología y la biología de la conservación, y da prioridad al trabajo impulsado por la comunidad. Sus proyectos más recientes incluyen la ecología de los lamederos naturales amazónicos y la influencia de las prácticas culturales en el comportamiento de los cazadores, cada uno de ellos realizado en colaboración con el pueblo indígena Maijuna de Perú. Brian ha realizado trabajos de consultoría con el Smithsonian y las Naciones Unidas, entre otros, sobre temas que van desde la educación medioambiental a la economía de la vida salvaje. Brian ayuda a dirigir el Centro Amazónico de Educación e Investigación Medioambiental (ACEER, Director de Investigación) y OnePlanet (Director de Ciencia de la Conservación). Es doctor en Ciencias Medioambientales y Políticas Públicas (Universidad George Mason) y licenciado en Ciencias Vegetales e Ingeniería Medioambiental (Universidad de Delaware), y miembro del profesorado de Earth Commons de la Universidad de Georgetown, donde imparte cursos sobre sostenibilidad. Antes de llegar a Georgetown, Brian fue becario postdoctoral en la Universidad George Mason, Director Ejecutivo de ACEER y becario Fulbright.
Un grupo de palmeras se eleva por encima del suelo pantanoso de la selva, 10 metros, 20, 30. En la cima del árbol se ve un destello de color: rojo intenso contra el aire blanco y brumoso de la selva. Al soplo de una brisa le sigue un golpe. Un fruto extraño y escamoso -del tamaño de un huevo de gallina grande- sale a la superficie del agua estancada. Un aguaje. Tal vez un aperitivo para un tapir más tarde, pienso, o tal vez un aperitivo para mí. No soy el dispersor de semillas nativo de la fruta del aguaje, pero no puedo resistirme a la dulce pulpa anaranjada que se esconde tras su exterior escamoso. Saco un cuchillo y me pongo a trabajar. La presencia de una pareja de guacamayos emparejados que anidan en el tronco de un aguaje muerto cercano, que ha perdido su corona, hace que mi merienda sea aún más agradable; casi puedo oír los ruegos de sus pequeños polluelos en el nido.
Esta palmera gigantesca, la Mauritia flexuosa, o palmera del aguaje , es una de las especies clímax de la Amazonia, que forma monocultivos de hectáreas en zonas inundadas. Como puedo atestiguar, es una fruta deliciosa que es un bien preciado para millones de personas en el Amazonas. Cada árbol puede producir cientos de frutos al año; cortarlos para obtener su apetecible producto es un negocio rentable.
Por desgracia, la palmera del aguaje es dioica: los árboles son claramente masculinos o femeninos. Sólo las hembras producen frutos, por lo que son los árboles que se talan. Los frutos de los árboles femeninos restantes serán consumidos por grandes primates, tapires y otros mamíferos, y las semillas se dispersarán. Las plántulas que broten serán 50% hembras y 50% machos, por casualidad. A lo largo de las generaciones, la proporción de hembras y machos se reduce lentamente, y los rodales pasan a estar dominados en su totalidad por árboles masculinos. Cuando esos árboles mueren, incapaces de reproducirse o de proporcionar alimento a los mamíferos, todo el ecosistema se pierde.
¿Cómo se puede conciliar el impulso del crecimiento económico con la conservación del medio ambiente? En este caso, el aguaje proporciona hábitat, alimento, lugares de anidación y otros innumerables servicios ecosistémicos, pero también proporciona casi 150 toneladas métricas de fruta sólo a la ciudad de Iquitos, cada mes.
Los miembros de algunas comunidades rurales del Amazonas tienen una solución. En lugar de talar los árboles, los recolectores de aguaje utilizan arneses fabricados y adquiridos localmente para trepar y recoger los frutos, lo que permite a las hembras seguir produciendo. Un grupo de empresarios está incluso intentando cultivar árboles de aguaje en sus chacras, o campos agrícolas, para una recolección sostenible que no requiera un viaje a la selva. Invariablemente, algunos de estos frutos se pierden y se pierden, sosteniendo las poblaciones de animales y las futuras generaciones de aguaje.
1 thought on "La difícil situación del Aguaje"
¡Parecen huevos de dragón! ¡Esta es una mirada impresionante a los árboles de aquaje! ¡No puedo esperar a verlos!
¡Parecen huevos de dragón! ¡Esta es una mirada impresionante a los árboles de aquaje! ¡No puedo esperar a verlos!