Madison estudia inglés en la Universidad de West Chester, con especialización en medios de comunicación y cultura. Siempre le ha gustado leer, escribir, investigar y aprender sobre el mundo que me rodea a través de la educación y los viajes.
El Amazonas, como otros bosques tropicales, está formado por distintas capas. Cada capa alberga una miríada de microhábitats. La capa herbácea de la selva está a nivel del suelo, seguida de arbustos leñosos, árboles del sotobosque, árboles del dosel y, por último, árboles emergentes gigantes que penetran en el dosel de la selva y pueden alcanzar alturas de más de 150 pies. Estas capas y sus microhábitats ayudan a explicar la incomparable biodiversidad del bosque. El estudio de estos estratos se ha hecho más fácil desde el desarrollo de los Sistemas de Acceso al Dosel (CAS).
Capas del dosel de la selva tropical
Los CAS son herramientas diseñadas para llegar a la copa del árbol, donde los investigadores pueden obtener más información que no podrían obtener desde el suelo. Con la aceleración de la deforestación a ritmos alarmantes, junto con los efectos generalizados previstos del cambio climático, los CAS son beneficiosos porque constituyen una valiosa herramienta para estudiar los bosques tropicales, que tienen un valor incalculable para todos nosotros. Como afirma Margaret Lowman, "las copas de los árboles contribuyen directamente a la economía mundial proporcionando oxígeno (centros de fotosíntesis), medicinas, materiales, alimentos, bibliotecas genéticas, ciclos de nutrientes, almacenamiento de carbono, estabilización del clima, incluida la conservación del agua dulce, y un vasto patrimonio cultural." (2012). Para que los estudios exhaustivos recojan resultados significativos, es esencial la accesibilidad a las copas de los árboles de los bosques tropicales.
Therany Gonzales filmando la vida salvaje desde la pasarela del dosel | Foto de Jon Cox
La protección de los árboles de los bosques tropicales es vital porque:
El 75% de todos los organismos vivos de las selvas tropicales viven en el dosel.
Existe la posibilidad de descubrir nuevas especies de plantas y animales que viven en las copas de los árboles (como hizo el Dr. Lowman).
La gran cantidad de biodiversidad que se encuentra en el dosel refleja los recursos únicos que éste proporciona a animales e invertebrados, por no mencionar factores naturales como la velocidad del viento y la intensidad de la luz, que se ven muy afectados por el dosel (Nadkarni et al., 2000).
Lo que empezó como una actividad un tanto recreativa para personas interesadas en la escalada y el descubrimiento, los estudios de las copas de los árboles crecieron hasta convertirse en una prioridad de la comunidad científica. Sin embargo, antes de que se inventaran las alturas y las innovaciones utilizadas para alcanzarlas, los estudios se realizaban utilizando prismáticos a distancia, recogiendo lo que caía de los árboles como plantas o animales, o el estudio de las ramas. (Gottsberger, 2017). Sin embargo, a lo largo de las décadas surgieron muchos tipos de formas de acceder a las copas de los árboles, algunas de las cuales pueden parecer un poco inusuales, pero siguen siendo eficaces.
Tipos de CAS
Sistema de grúa
Un fascinante tipo de CAS se inspiró en la construcción en un aeropuerto, cuando un ecologista forestal viajaba en avión y las grúas de construcción despertaron una idea inventiva que ayudaría a cambiar la forma de estudiar los bosques. El sistema de grúas se hizo muy popular y tuvo mucho éxito, pero tiene el inconveniente del fuerte ruido y la gran cantidad de espacio necesario para su uso. Gerhard Gottsberger explica que las grúas despertaron interés y, por ello, "en 1997 se inició la creación de la Red Internacional de Grúas de Dosel (ICCN). En 2003, la red incluía seis grullas en bosques templados y cinco en bosques tropicales." (2017). Gottsberger describió que algunas grúas circulaban sobre una vía férrea, lo que aumentaba las perturbaciones del suelo y requería una mayor apertura del suelo forestal para que la grúa pudiera trabajar. Sin embargo, las grullas sobre vías de ferrocarril cubren más superficie de estudio en comparación con las grullas fijas.
Uno de los primeros métodos de acceso a las copas de los árboles, más asequible, fueron las técnicas de cuerda simple. Se desarrollaron en la década de 1980 y permitían a los científicos acceder de forma segura a las copas de los árboles y estudiar mientras permanecían sujetos a una cuerda. Este método no era del todo eficaz porque no les permitía llegar a las copas de los árboles más altas. Estos defectos de la técnica de la cuerda condujeron a la creación de nuevas herramientas que permitieran a los investigadores alcanzar la cima. "Escaleras, andamios, pasarelas, plumas de dosel, globos aerostáticos y grúas de construcción proporcionaban acceso a regiones ligeramente diferentes de las copas de los árboles y, por tanto, permitían a los investigadores responder a preguntas diferentes". (Lowman y Schowalter, 2012).
Josiah, instructor de escalada en árboles, demuestra la técnica de la cuerda simple (SRT) | Árboles Strider
Pasarelas
Las pasarelas con dosel suelen construirse estratégicamente; se colocan con cuidado entre los árboles y se fabrican con materiales para mimetizarse con el bosque. Estos métodos CAS son ventajosos por su sencillez. ACEER se asoció con una serie de socios para construir con éxito dos pasarelas de copas, y fueron los primeros en hacerlo en el hemisferio occidental. La primera pasarela se construyó en 1991, diseñada por Illar Muul en la Amazonia peruana, al norte de Iquitos, cerca del pueblo maijuna de Sucusari. Consistía en una serie de puentes colgantes que se elevaban desde el suelo de la selva y culminaban en un árbol emergente gigante. Se construyó una plataforma de observación sobre los árboles clave y se apoyó en un sistema único de sujeción de goma que amortiguaría el árbol y permitiría ajustarlo a medida que siguiera creciendo. Una década más tarde, en el bosque nuboso de Wayqecha, en los Andes, ACEER se asoció con la Asociación para la Conservación del Amazonas para construir una plataforma de investigación que se convirtió en el primer CAS de aluminio independiente. Ambos sistemas se siguen utilizando hoy en día.
Cuando se inventaron las balsas de canopy y los globos aerostáticos, los niños y otras personas sin interés por la ciencia quedaron fascinados por estos métodos tan chulos utilizados para el descubrimiento. Era una forma de atraer al gran público a los estudios científicos. Radeau des Cimes" fue diseñado por el francés Francis Hallé y se traduce como "Balsa de las copas de los árboles" en inglés. Lo hizo con la ayuda del diseñador gráfico Dany Clayet-Marrel. (Weber, 1989). Aunque el uso del globo aerostático y la balsa como herramienta de CAS provocaba pocas molestias ecológicas y ruidos, otros métodos, como las pasarelas en las copas de los árboles, empezaron a valorarse como más permanentes y cómodos.
La balsa del tejadillo: Combinación de una estructura portante semirrígida y una capa de red en contacto con la marquesina. Esta instalación de "dosel superior" es accesible a los usuarios y se coloca sobre el dosel mediante un aerostato. El arquitecto y creador Gilles Ebersolt en el centro de su Pretzel, la balsa en la copa de los árboles, que acaba de ser unida al dirigible. Opération Canopée
Impacto de CAS
En un libro escrito sobre su trabajo, Margaret Lowman exclama que "no preveía que, más allá de su función investigadora, las pasarelas se convertirían en un vínculo tan importante entre la naturaleza y el público". (2006). Señaló que las pasarelas son buenas para el ecoturismo y proporcionan una forma nueva y educativa de explorar y estudiar las copas de los árboles. Permiten a los visitantes aprender más sobre las copas de los árboles viendo de cerca la biodiversidad, y ayudan a la gente a concienciarse de la importancia de la conservación viendo lo que ocurre por encima del suelo del bosque.
Las pasarelas se han convertido en un importante vínculo entre la naturaleza y el público. No se puede subestimar el impacto emocional de la experiencia de estas pasarelas.
No se puede subestimar el impacto emocional de experimentar estas pasarelas. Durante un taller educativo de ACEER al que asistieron profesores rurales de la Amazonia, el Dr. Roger Mustalish, presidente de ACEER, se reunió con un grupo de profesores en una plataforma de la pasarela situada en lo alto de un árbol emergente gigante. Los profesores estaban muy conmovidos por la experiencia, y algunos incluso lloraban. Cuando les preguntó por qué, los profesores respondieron que, aunque habían nacido y crecido en la selva tropical, nunca habían visto la extensión y majestuosidad del bosque hasta ahora... y que eso influiría en su forma de enseñar sobre la selva en el futuro.
Las repercusiones de los CAS en la investigación científica son excepcionales. Proporcionan oportunidades únicas de aprendizaje experimental en los bosques tropicales que, a su vez, conducen a una mayor comprensión y a métodos innovadores de protección de estos bosques. Mientras tanto, los visitantes y las comunidades pueden disfrutar de la experiencia y la maravilla de conocer de cerca los bosques y su biodiversidad.
Gottsberger, G. (2017). Canopy Operation Permanent Access System: una herramienta novedosa para trabajar en el dosel de los bosques tropicales: historia, desarrollo, tecnología y perspectivas. Trees, 31, 791-812. https://doi.org/10.1007/s00468-016-1515-1
Lowman, M., Burgess, E., & Burgess, J. (2006). It's a jungle up there more tales from the treetops. Yale University Press. https://doi.org/10.12987/9780300153415
Lowman, M. D., & Schowalter, T. D., (2012). La ciencia de las plantas en los doseles forestales - los primeros 30 años de avances y desafíos (1980-2010). The New Phytologist, 194(1), 12-27. http://www.jstor.org/stable/newphytologist.194.1.12
