22 de noviembre de 2020

Ayude a la selva tropical con una taza de café cultivado a la sombra

La crisis climática a la que nos enfrentamos ha creado una necesidad urgente de encontrar formas prácticas y útiles de ser conscientes del medio ambiente sin dejar de mantener nuestro estilo de vida. Algo tan simple como tu taza de café matutina tiene una capacidad significativa para hacer un cambio en el mundo dando un paso más hacia la agricultura sostenible. Disfrutando de una deliciosa taza de Café de la Selva de ACEER puedes ayudar a apoyar a las empresas dirigidas por mujeres en Perú, proporcionar un hábitat para las aves cantoras, detener la deforestación y reducir la contaminación.

Esta mezcla Rainforest es 100% peruana orgánica de comercio justo, cultivada a la sombra y certificada como apta para las aves. El café cultivado a la sombra es reconocido por su comercio justo para los agricultores, proporcionando beneficios orgánicos para las personas y el medio ambiente, y demostrando ser más sostenible que el café cultivado al sol. 

En su dedicación a la preservación de la selva tropical, la Fundación ACEER ha trabajado en su asociación de café de sombra para ayudar a las luchas ambientales y económicas en Perú. Conectados con su propia cooperativa de agricultores llamada La Florida en Perú, producen café de sombra 100% orgánico. ACEER se ha asociado con House Cup Coffee en Havertown, Pensilvania , para distribuir su mezcla Rainforest.

House Cup no sólo ofrece café orgánico de calidad, sino que también se enorgullece de cada tueste para sacar a relucir las cualidades intrínsecas del grano de café, al tiempo que ofrece café fresco para llevar o para llevar a casa. Por cada bolsa comprada, un dólar de los ingresos se destina a One Tree Planted para plantar un árbol en la selva amazónica. En el último año, Rainforest Blend ha podido proporcionar 408 árboles a One Tree Planted. El propietario de House Cup Coffee, Brian Niles, cree que es su trabajo devolver a la comunidad. Cree que estamos "salvando la selva peruana al beber este café".

La asociación de ACEER con House Cup no sólo proporciona beneficios orgánicos a la comunidad local, sino que también trabaja para mejorar los medios de subsistencia de los agricultores peruanos que dedican su vida a producir café con conciencia medioambiental para que el mundo lo disfrute. Con el aumento de la demanda y la disminución de la sostenibilidad agrícola, ahora más que nunca es esencial preocuparse por cómo se produce nuestro café. 

Café de comercio justo

El café es una de las bebidas más populares a nivel mundial, con 7,5 millones de toneladas consumidas cada año. Es una cifra que se espera que aumente hasta los 16,5 millones de toneladas que se destinarán a los consumidores existentes y a los nuevos en China e India en las próximas dos décadas (Killeen y Harper, 2016). Muchas personas no son conscientes de las dificultades de las personas relacionadas con la industria del café: "La huella social del café también incluye a los 25 millones de pequeños propietarios de los países en desarrollo que producen el 80% del café a nivel mundial, así como los medios de vida de otros 125 millones de personas relacionadas con la industria" (Fairtrade, 2012).

Enfrentados a los bajos precios y a los altos costes laborales, los pequeños propietarios se enfrentan a problemas financieros, junto con la disminución de tierras sostenibles para la producción de café. Debido a un repunte del cambio climático (como el aumento de las temperaturas y el cambio de los patrones de precipitación), se espera que la tierra utilizada para la producción de café disminuya en un 80% en países como Brasil, Nicaragua y El Salvador (Killeen y Harper, 2016). Para mantener el lujo de la producción de café, hay que aprender a adaptar su agricultura a las condiciones económicas y medioambientales. 

El Comercio Justo en la industria del café protege la justicia económica y social de los agricultores de los países en desarrollo. El café cultivado a la sombra apoya a los agricultores y a la tierra en la que "es probable que también sea de Comercio Justo. Más de la mitad de todo el café orgánico está certificado como Comercio Justo" (Craves, 2006). El café orgánico certificado tiene más éxito cuando se cultiva a la sombra porque el café cultivado al sol requiere productos químicos como fertilizantes y pesticidas. Si se cultiva a la sombra, siempre se certifica como ecológico. La eliminación de estos productos químicos es mejor para la salud de los agricultores, sobre todo para los niños. Los beneficios del comercio justo de la producción de café a la sombra han mejorado la vida de los agricultores peruanos, incluidas las mujeres. La Florida, productora del café Rainforest Blend de ACEER, es una cooperativa que ha crecido gracias a su participación en Café Femenino, una marca de café de comercio justo que apoya a las agricultoras peruanas. Las mujeres de Perú han demostrado ser responsables y sostenibles con sus ingresos.

 Como cuidadoras de niños y ancianos, las mujeres peruanas utilizan sus ingresos para mejorar los recursos locales, como la alimentación, la educación y la medicina. Viven para devolver a su comunidad y a la tierra, algo que ha sido apoyado por la industria del café de sombra. La agricultora Lili Leyva Alvites, que aparece a la izquierda en la fotografía de arriba, explica la relación de su comunidad con el comercio justo: "Café Femenino la ha empoderado a ella y a sus vecinas de La Florida, un pequeño pueblo cafetero situado en las exuberantes estribaciones andinas del norte de Perú. Al buscar a las agricultoras, la asociación ha dado a esas mujeres libertad y poder que nunca antes habían experimentado" (Tegel, 2016).

Es muy notable el impacto que ha tenido el comercio justo de la agricultura del café orgánico y cultivado a la sombra en los agricultores de La Florida. Esta es una forma de vida que la gente de todo el mundo puede ayudar a dar a los agricultores peruanos e incluso influir en este cambio agrícola a nivel mundial, cambiando al café cultivado a la sombra. Es necesario apoyar a las comunidades indígenas del Amazonas, pues son ellas las que protegen y cuidan la tierra. Al apoyar a los agricultores indígenas mediante la producción de café a la sombra, estamos cuidando al mismo tiempo el ecosistema de la selva amazónica. Las explotaciones de café a la sombra coexisten con el ecosistema porque los árboles mantienen la vida de los insectos que atraen a los pájaros y proporcionan una forma natural de fertilizar los cultivos. 

El impacto de las fincas de café en la vida silvestre

El aumento de la deforestación ha hecho que las selvas tropicales experimenten un importante descenso de las poblaciones de aves cantoras migratorias. Las plantaciones de café al sol son muy responsables de un golpe al ecosistema, "Como su nombre indica, el cultivo a pleno sol requiere que los productores deforesten grandes parcelas de tierra en aras de cultivar plantas de café y cosechar el cultivo con altos rendimientos" (Fu, 2019). Esto hace que las aves migratorias pierdan sus hogares y aumenten sus posibilidades de extinción. "De los 6 millones de acres de tierras cafeteras, el 60% ha sido despojado de árboles de sombra desde 1972" (Rice, 2020). Si seguimos diezmando los árboles a este ritmo no quedará nada para las generaciones futuras y seremos responsables de la extinción de la vida silvestre, algo que no podemos revertir. Las fincas de café cultivadas a la sombra no sólo proporcionan un hogar a las aves migratorias, sino que también suministran alimentos. Las copas de los árboles que cubren el café proporcionan un ecosistema diverso de insectos, por lo que las aves son un control natural de plagas.

Sin embargo, estos insectos y aves tienen sus propias preferencias en cuanto a especies de árboles. El profesor Doug Tallamy, de la Universidad de Delaware, realizó un estudio para determinar qué árboles deberían plantar los agricultores para atraer mejor a los insectos que han coevolucionado con los árboles para atraer a las aves migratorias. En su estudio, Tallamy descubrió que "los mismos árboles que son buenos para las aves pueden ser simultáneamente beneficiosos para los agricultores". El estudio de Tallamy destacó el atractivo de las especies leguminosas fijadoras de nitrógeno. Estas pueden absorber el nitrógeno del aire y transferirlo al suelo, haciéndolo más fértil" (Fu, 2019).

Los árboles utilizados en las plantaciones de sombra también aportan sus propios rodamientos fructíferos, "Las plantas nativas que dan sombra a los cafetos que pueden ser desde árboles forestales como los cedros, hasta árboles frutales, como el plátano, la naranja, el limón, el aguacate y la guanábana se plantan para crear un equilibrio armonioso de nitrógeno en el suelo y, con el tiempo, efectuar un microclima específico y beneficioso para el café" (Clayton, 2018).

Con la utilización de un dosel de árboles, todos salimos ganando, ya que obtenemos un café más saludable y ayudamos a mantener una variedad de alimentos para que la gente y los animales del Amazonas los disfruten. Las fincas de café a la sombra están empezando a ser más elevadas y estamos aprendiendo más sobre la biodiversidad que las fincas a la sombra pueden proporcionar para atraer una variedad de pájaros y otros animales. Cuanto más nos centremos en las técnicas de cultivo a la sombra, más nos aseguraremos de que también puedan ser certificadas como aptas para las aves. 

El café cultivado a la sombra ayuda a reducir la contaminación

La selva amazónica alberga comunidades indígenas que han encontrado formas sostenibles de mantener la agricultura que suministra a millones de personas su dosis diaria de café. Forman parte de la selva y trabajan a diario para respetar su hábitat natural. Entienden que el ecosistema es un hogar y que si no lo preservan, no soportará la vida.

El Amazonas es el mayor ecosistema de selva tropical del mundo, se extiende por 9 países y alberga casi el 30% de las especies vegetales y animales de la Tierra (One Tree Planted, 2020). Preservar la tierra y la vida silvestre es esencial para nuestro bienestar y la producción de café ha demostrado ser un ejemplo significativo de cómo debemos y no debemos cultivar. El café cultivado a la sombra ha demostrado ser respetuoso con el medio ambiente al proporcionar fertilizantes naturales y reducir la contaminación. 

El café cultivado al sol requiere más mantenimiento y estrés para la planta por estar expuesta a pleno sol. Junto con el tabaco, el café se rocía con más productos químicos que cualquier otro producto consumido por los humanos (Earth Easy, 2020). El café cultivado al sol depende de más productos químicos para el control de plagas y enfermedades porque se cultiva en un monocultivo que carece de una diversidad de árboles de apoyo. Es fácil olvidar que los productos químicos no sólo desaparecen, sino que se convierten en parte de la planta y de la tierra. Estos productos químicos suelen llegar al suelo y a los recursos hídricos, poniendo en peligro a las personas y a los animales que dependen de esa tierra para alimentarse y beber.

El café cultivado a la sombra apenas requiere fertilizantes o pesticidas químicos; la relación simbiótica entre las aves y los árboles proporciona un mantenimiento natural. Los árboles son también una protección natural frente a las inclemencias del tiempo, ya que la capa superior del suelo de los cultivos al sol se desprende fácilmente en comparación con los cultivos a la sombra, que están protegidos por una barrera natural. Proporcionar biodiversidad con el cultivo a la sombra beneficia al suelo, "el cultivo de otros árboles repone el suelo extrayendo nutrientes de las profundidades de la tierra. Además, las hojas que caen de los árboles se mezclan con la capa superior del suelo y se descomponen, lo que devuelve los nutrientes a la tierra" (Chudnovski, 2017).

¿Por qué cultivar café al sol?

Con todos los beneficios del café cultivado a la sombra, es difícil imaginar qué motivó a los agricultores a invertir en el cultivo al sol. La cuestión es que el cultivo al sol se consideraba una alternativa más rápida y, por tanto, más rentable. Cuando la demanda fue mayor que la oferta, se puso en marcha un nuevo método de cultivo: "En la década de 1990, se animó a los agricultores a sustituir el café tradicional cultivado a la sombra por el cultivo al sol para aumentar el rendimiento de su café" (Craves, 2006). Sin embargo, a menudo encontramos que los métodos de solución rápida tienden a producir resultados de menor calidad, que se han encontrado en el método de cultivo al sol.

La falta de nutrientes, la necesidad de más productos químicos y la menor protección contra las inclemencias del tiempo hacen que las plantaciones de sol sean menos sostenibles, "Las plantas de café en las plantaciones de sol crecen más rápido y envejecen más rápidamente que las que se cultivan a la sombra, y por lo tanto deben ser reemplazadas más a menudo. Los cafetos cultivados al sol suelen ser productivos durante menos de 15 años, mientras que los cultivados a la sombra pueden rendir durante 30 años o más" (Craves, 2006).

A largo plazo, las plantaciones a la sombra son una alternativa más rentable; los agricultores se preocupan menos por las enfermedades, la intemperie y el envejecimiento del café, por no mencionar que intentar acelerar el proceso del café es negar su fructífero potencial. ¿Ha oído alguna vez la expresión "cuanto más lento se cocina, mejor es el sabor"? Eso también se puede aplicar a la forma de cultivar nuestro café: "El café cultivado a la sombra suele tener mejor sabor. Esto se debe a que el crecimiento bajo el dosel ralentiza el periodo de maduración de las cerezas, lo que da lugar a mayores niveles de azúcares naturales que realzan el sabor de los granos" (Kevin, 2014).

La mayoría de los cafés cultivados al sol acaban teniendo el mismo sabor, incluso si diferenciamos entre el café de avellana y el de tueste oscuro, seguimos sin obtener el sabor completo del grano. Por ejemplo, el Rainforest Blend de ACEER proporciona un rico efecto achocolatado, mientras que otros cafés cultivados a la sombra proporcionan sabores frutales únicos que simplemente nos estamos perdiendo con el café cultivado al sol.

Con todos los beneficios que ofrece el café cultivado a la sombra, ¿por qué tantas industrias siguen ignorándolo? El café cultivado a la sombra puede tardar un poco más en crecer y cambiar la agricultura de estas granjas a estándares más sostenibles llevará tiempo y esfuerzo. Sin embargo, apoyar este proceso merece la pena; para los agricultores, el medio ambiente y, en última instancia, para nosotros.

El café cultivado a la sombra ha demostrado ser el método supremo para las plantaciones de café. Cuando le damos al café el ecosistema que se merece, con un mantenimiento libre de contaminación y de vida silvestre, nos devuelve resultados más sanos, más limpios y con mejor sabor. No podemos seguir dejando que métodos de cultivo anticuados y perjudiciales dominen la agricultura. Es hora de que actualicemos nuestro estilo de vida y participemos activamente en la salvación de la Tierra. Debemos ver con objetividad y darnos cuenta de que las pequeñas cosas para nosotros, como el café, forman parte de un todo mayor. Ese todo es el medio ambiente, la vida silvestre y nosotros. Nos merecemos la verdadera experiencia orgánica del café y la tierra merece nuestra ayuda para producirlo. Si no cambiamos nuestros métodos de cultivo, corremos el riesgo de perder la agricultura por completo.

¿Qué es el mundo sin café? Trabajemos para que nunca lo sepamos. 

POR Arianna Ertl

Arianna Ertl es la becaria de otoño de 2020 de ACEER.

Obras citadas 

"Sobre el café amigo de las aves". Smithsonian's National Zoo, 8 de octubre de 2020, nationalzoo.si.edu/migratory-birds/about-bird-friendly-coffee.

Campbell, Victoria. "En Colombia, el café cultivado a la sombra sostiene a los pájaros cantores y a la gente por igual". All About Birds, The Cornell Lab , 3 oct. 2019, www.allaboutbirds.org/news/in-colombia-shade-grown-coffee-sustains-songbirds-and-people-alike/.

Chudnovski, Abby. "Cultivo al sol vs. Cultivo a la sombra: cómo impacta al medio ambiente y a los agricultores". De La Gente, De La Gente, 20 abr. 2017, www.dlgcoffee.org/news/2017/4/6/coffee-cultivation-sun-grown-shade-grown-and-how-it-impacts-the-environment-and-the-farmers.

Clayton, Liz. "¿Es mejor el café cultivado a la sombra?". Serious Eats, Serious Eats, 9 ago. 2018, drinks.seriouseats.com/2014/01/what-is-shade-grown-coffee-is-it-better-tasting-environmental-benefits.html. Craves, Julie. "¿Qué es el café cultivado a la sombra?" Coffee Conservation RSS, 2006, www.coffeehabitat.com/2006/02/what_is_shade_g/.

Fu, Jessica. "¿Puede el café cultivado a la sombra salvar realmente a las aves migratorias en peligro de extinción?" The Counter, 14 de enero de 2020, thecounter.org/migratory-bird-friendly-shade grown-coffee-tree-species-study/.

Hernandez-Aguilera, J.Nicolas, et al. "La economía y la ecología del café cultivado a la sombra: Un modelo para incentivar la conservación de la sombra y las aves". Ecological Economics, vol. 159, mayo de 2019, pp. 110-121. EBSCOhost, doi:10.1016/j.ecolecon.2019.01.015.

Kevin. "5 razones para disfrutar de una taza de café cultivado a la sombra". Woodshed Roasting Company, 2014, www.woodshedroast.com/-5-Reasons-to-Enjoy-A-Cup-of-Shade-Grown-Coffee_b_30.html.

"Informe anual de América Latina 2018". Informe anual de América Latina, The Nature Conservancy , 2019, www.nature.org/en-us/about-us/where-we-work/latin-america/stories-in-latin-america/latin-america-annual-report/.

Un árbol plantado. "Selva Amazónica". One Tree Planted, 2020, onetreeplanted.org/collections/latin-america/products/amazon-rainforest.

Tegel, Simeón. "El café orgánico cambia la vida de las mujeres peruanas". Medium, B the Change, 5 mar. 2018, bthechange.com/impact-organic-coffee-changing-the-lives-of-peruvian-women-31b0981a75b5.

Zielinski, Sarah. "Hecho en la sombra". Science News for Students, Society for Science & the Public , 3 dic. 2019, www.sciencenewsforstudents.org/article/made-shade.