Elizabeth comenzó a trabajar con los Maijuna en 2018, concentrándose en la investigación y el desarrollo de los proyectos de OnePlanet sobre apicultura sin aguijón, ecoturismo y conservación de mamíferos. Elizabeth es una apasionada de las intersecciones entre el conocimiento tradicional, la ecología y los sistemas alimentarios. Antes de unirse a OnePlanet, Elizabeth estudió ecología y evolución en la Universidad de Harvard. Fuera del trabajo, le encanta ir de mochilera, nadar, leer y cocinar con amigos.
La luz de la mañana se ve oscurecida por el dosel de la selva mientras subo por la orilla del río Sucusari desde nuestra barca de madera. El susurro de mis pasos sobresalta a un pecarí de collar y a su cría, que se precipitan por el sotobosque. Victorino, un guía de Maijuna, escala hábilmente la orilla y sigue su vuelo con destreza por debajo de las hojas de palma que crujen. Hoy, sin embargo, no vamos a buscar la cena; seguimos observando a los pecaríes hasta que desaparecen detrás de una cresta. Entonces nos adentramos en la selva para completar la tarea que tenemos entre manos: plantar cámaras trampa.
Jairo dirige el equipo hacia el río Sucusari, cuyas orillas se acercan a nosotros a medida que nos acercamos a la cabecera del Sucusari.
Nuestro equipo está recopilando datos para evaluar la actividad de los mamíferos en el tiempo y el espacio en toda la cuenca del río. A 15 horas río arriba de la comunidad más cercana, Jairo y Victorino, asistentes de investigación locales/indígenas, Diana, una bióloga peruana, y yo caminamos varios kilómetros hacia las tierras ancestrales de los Maijuna. Mientras caminamos en fila india por el bosque, Victorino señala puntos de referencia que sólo conocen los maijuna: la dirección de una cabaña de caza de su infancia, lagos minerales con historia, distintos tipos de bosque y vastos pantanos de palmeras. Ve señales de la historia del bosque y del pueblo Maijuna, evidentes en marcas en la tierra que aún no he aprendido a leer. Una hendidura con una extraña escasez de vegetación perdura donde los leñadores talaron y arrastraron un enorme árbol. Su ausencia sigue siendo llamativa mientras Victorino recuerda la especie. Volvemos a hacer una pausa en nuestra ruta para ver cómo un mono saki salta con fuerza entre las ramas en lo alto. Con los ojos fijos en el animal, Victorino y Jairo murmuran entre ellos, recordando los sombríos y hambrientos años que habían pasado sin ver esa fauna.
Cuando los campamentos madereros surgieron a lo largo del río hace 20 años, los madereros cazaron a los primates, ungulados, roedores, jaguares, aves y reptiles como fuente de alimento y de ingresos. Esa caza y tala intensivas dejaron al pueblo Maijuna hambriento en sus propias tierras durante más de una década, hasta que lograron organizarse y expulsar a los explotadores. Cinco años después, los Maijuna consiguieron la protección legal de un área de conservación regional que reconoce su uso y control de casi un millón de acres de su selva ancestral. Afortunadamente, los Maijuna intervinieron con suficiente antelación para proteger algunos de los bosques más difíciles de alcanzar, que ahora actúan como refugio de la fauna y fuente de animales para repoblar las cuencas de los ríos.
Al llegar al primer punto de paso, Diana me enseña a posicionar, colocar y probar las cámaras trampa que pasarán meses fotografiando a los mamíferos que pasen por allí, documentando su ocupación en la cuenca del río. Con el seguimiento a largo plazo mediante cámaras trampa, los investigadores y el Maijuna están explorando importantes cuestiones sobre las poblaciones de mamíferos: ¿Cómo se recuperan tras la sobreexplotación? ¿Cómo influyen las prácticas de caza de los Maijuna en la distribución de los mamíferos cinegéticos y las especies clave en peligro de extinción, como el tapir?
Diana coloca y asegura una cámara trampa para que se dispare correctamente y evite la manipulación por parte de primates curiosos o tapires en busca de un rascador.
Tras adentrarnos kilómetros en el bosque para colocar las cámaras más remotas, desandamos el camino. Victorino sigue enseñando despreocupadamente, indicando el olor del distintivo almizcle de un puercoespín cercano, las huellas de ciervos rojos y los frutos de palma roídos por el agutí. El equipo se detiene para admirar las huellas dejadas por un jaguar que había cruzado el camino poco antes.
Montamos el campamento en un refugio cerca de la orilla del río. Mientras miramos con hambre la olla y buscamos leña seca para alimentar el fuego, Jairo y Victorino recuerdan lo que comían los maijuna cuando los peces y la caza desaparecían por culpa de los madereros. A falta de los animales que alimentaron a las comunidades maijunas durante innumerables generaciones, tuvieron que alimentar a sus familias con lo que consideraban alimentos de hambre: ranas, anguilas eléctricas y pequeñas aves.
A pesar del hambre y los abusos devastadores sufridos por las acciones de los madereros, los Maijuna siguieron luchando para asegurar el futuro de sus tierras y su gente. Hoy vemos algunos de los frutos de sus esfuerzos, desde los pecaríes y los primates hasta los signos de que otros animales grandes están recuperando poco a poco la selva. El orgullo y la emoción de Victorino y Jairo al ver la fauna y las huellas es palpable. A los sombríos recuerdos del hambre les sigue la frivolidad de las historias de encuentros cercanos y las divertidas meteduras de pata de sus vidas junto al río y los árboles. La selva, que en su día rebosaba de abundancia y que luego fue despojada de gran parte de su vida, está en vías de recuperación.
Intento asimilar todo lo que Jairo y Victorino compartieron y la historia que su comentario reveló. Simultáneamente, recordé las teorías sobre la diversidad tropical, la dinámica ecológica fuente-sumidero, la biogeografía y los modelos de ocupación que llenaron mis estudios académicos. Todo depende de la conexión de los Maijuna con la tierra y sus posteriores esfuerzos por protegerla. Los Maijuna son la razón por la que el bosque de aquí permanece hasta hoy.
Vuelve a haber carne para cenar (y suficiente para compartir con los vecinos). Hay árboles lo suficientemente grandes como para proporcionar un hábitat a las abejas sin aguijón, cuyos nidos cargados de miel permiten el potencial de un producto forestal que los Maijuna pueden incorporar a sus medios de vida. Los espíritus del bosque Maijuna están vivos y en buen estado; sus plantas medicinales, fibras naturales, tintes y recuerdos, también. Durante un día de paseo por el bosque, el pasado y el futuro de los Maijuna salen a relucir.
