Denise es una devota jardinera orgánica que se reta a sí misma a vivir de la forma más sostenible posible en su casa del sureste de Pensilvania. Es profesora del Departamento de Comunicación y Medios de Comunicación de la Universidad de West Chester y tiene un doctorado de la Universidad Estatal de Kent. Sus áreas de enseñanza e investigación son la sostenibilidad, las relaciones interpersonales estrechas, la integración del trabajo y la familia y la resolución de conflictos.
Cualquiera que haya caminado por un sendero en el Amazonas es consciente de un descenso muy sutil, constante y silencioso de hojas muertas y otros materiales vegetales desde el dosel superior. Este material cubre el suelo del bosque. Un mantillo natural. Sin embargo, puedes emplear fácilmente el mantillo en tu propio jardín.
No se puede sobrevalorar el acolchado. Por definición, el mantillo es cualquier material utilizado como cobertura del suelo. Proporciona varios beneficios:
En primer lugar, ayuda a controlar las malas hierbas.
En segundo lugar, ayuda a las plantas a retener la humedad.
En tercer lugar, se descompone y añade nutrientes al suelo.
La lista de elementos que se pueden utilizar es bastante amplia. Para las plantas de exterior, las hojas trituradas son una gran opción: a menudo están libres en tu propio jardín o en el de un vecino (si estás cultivando un jardín orgánico, asegúrate de que no han sido tratadas si utilizas las hojas de otra persona). Además, un cortacésped para triturar puede servir, a menos que quieras invertir en una trituradora.
Hojas secas
En los parterres de mi jardín, también utilizo agujas de pino o paja. Algunas personas advierten que las agujas de pino pueden ser demasiado ácidas, pero otros me han convencido, así como mi propia experiencia, de que funcionan bien. La paja puede ser complicada porque puede brotar. Suelo dejar un fardo de paja para que pase el invierno hasta la primavera y así limitar los brotes. Dado que sólo tengo unos pocos árboles frutales en mi jardín y que recorro el vecindario para recoger agujas de pino en nuestros callejones, también uso mantillo comercial ya que tengo bastantes parterres de jardín.
Agujas de pino
mantillo de láminas
Otra cosa que he practicado es el acolchado con láminas. Se trata de un método para crear rápidamente un suelo próspero y saludable. A menudo se le llama mulching de lasaña. Se considera una forma de jardinería de permacultura (ver un post anterior sobre la permacultura). Básicamente, consiste en crear un lecho de jardín o una zona de plantación sobre una zona de césped mediante la colocación de capas de materia orgánica. Algunos de los elementos que querrás colocar en capas son enmiendas minerales, material rico en nitrógeno (buenos ejemplos son el estiércol fresco, la harina de sangre o incluso la orina limpia diluida), cartón o papel de periódico (recuerda solapar los trozos unos 15 centímetros y, si usas papel de periódico, asegúrate de que la capa tenga al menos media pulgada de grosor), entre 20 y 30 centímetros de material marrón (hierba seca, hojas viejas, etc.), compost o tierra de buena calidad de unos cinco centímetros de grosor y más material de mantillo.
Humedezca la zona que va a ser acolchada.
Si hay vegetación existente, córtala y déjala en su sitio.
Romper la zona con algún tipo de herramienta rompedora.
Aplicar el material mineral.
Coloque el nitrógeno en capas y humedézcalo.
Coloque el cartón y humedézcalo mientras lo coloca.
Poner más material de nitrógeno.
Ahora ponle una capa a tu material marrón.
Si lo haces en otoño, añade el compost o la tierra. Si se hace en primavera, añada el compost y luego haga agujeros en el cartón para las plantas.
Por último, pon el mantillo encima/alrededor de tus plantas.
Incluso en mis parterres establecidos, me encanta utilizar cartón entre las plantaciones para controlar las malas hierbas, y suelo añadir algún otro tipo de material encima para que el cartón no se vuele.
Algunas personas son grandes defensoras de utilizar plástico negro o tela de jardinería como mantillo para cultivos cálidos como los tomates. De todos modos, hay que hacer agujeros para que las plantas crezcan. Sin embargo, yo prefiero no tener los residuos y perder el beneficio de la descomposición de la materia orgánica. Además, cuesta dinero. Lo que sí aporta son los beneficios de retener la humedad, transmitir el calor solar y limitar el crecimiento de las malas hierbas.
Plantas de interior
Para las plantas de interior, utilizo mantillo de corteza, agujas de pino y, a veces, incluso cáscaras de pistacho que enjuago primero para eliminar la sal. Algunas personas abogan por la turba para las plantas en maceta o para los arriates, pero la turba es un recurso limitado: sus reservas son cada vez más escasas. Yo tengo un poco a mano en caso de necesidad, pero no la utilizo a menudo.
No es una buena idea utilizar las hojas muertas/maduras de las plantas de interior como mantillo, ya que esta táctica sólo puede propagar más enfermedades. Si aún no utilizas mantillo, considera la posibilidad de probarlo: ahorrarás tiempo en el riego y en el deshierbe. Si esto no es lo suficientemente persuasivo, no sé qué lo será.
Así que, cuando termines de plantar las verduras y las flores en primavera, no te olvides de poner el mantillo.
