Estoy en el último año de la Universidad de Delaware, y me especializo en Estudios Españoles con una especialización en América Latina y Estudios Ibéricos. Soy fotógrafo y periodista.
Cómo un microscopio de papel está allanando el camino para los estudiantes, los profesores y la conservación
Un frío domingo de octubre de 2020, no me apresuré a entrar a ver ninguno de los partidos de fútbol americano en el televisor de mi salón. Estaba tan ocupado mirando las alas de una mosca de linterna manchada para una de mis clases que perdí el interés en una de las tradiciones deportivas más populares de Estados Unidos. ¿Qué me tenía más ocupado que ver el fútbol de la NFL? Me dieron un Foldscope para que lo montara y lo utilizara y estaba tan entusiasmado con lo que veía que no quería dejarlo.
¿Qué es un Foldscope? Los f oldscopios son microscopios de papel fabricados con papel resistente e impermeable. Vienen con una diminuta lente capaz de ampliar los objetos 140 veces. La lente puede verse a simple vista o conectando un dispositivo móvil y mirando a través de su cámara. Los Foldscopes pueden montarse individualmente mediante una guía de instrucciones o a través de un vídeo guiado.
Observar las muestras bajo el Foldscope revela la increíble diversidad de la vida que nos rodea y es un importante recordatorio de los hilos conductores que conectan toda la vida en la Tierra a nivel celular y subcelular.
Jamie Becker, profesor asistente de biología en la Universidad de Alvernia
Una vista aérea de todos los componentes utilizados para construir Foldscopes.
Los microscopios plegables son una alternativa económica y fácil de usar a los microscopios ópticos tradicionales utilizados en los laboratorios. Los microscopios tradicionales son más caros, difíciles de transportar y requieren electricidad, lo que puede resultar difícil en regiones donde no se dispone de ella fácilmente. Gracias al material de los Foldscopes, a su pequeño tamaño y a su facilidad de uso, pueden ponerse en manos de cualquiera que quiera uno. Además, pueden llevarse al campo sin importar las condiciones o a zonas donde hay poco acceso a la electricidad (Microbe Online).
Jamie Becker mira a través del objetivo de un Foldscope. La lente de los Foldscopes puede verse a simple vista o conectando un dispositivo móvil y mirando a través de su cámara. (Fotografía por cortesía de Brian Griffith)
En Perú, ACEER ha puesto en marcha con éxito más de 1.000 Foldscopes en la región de Madre de Dios durante los últimos años, ayudando a profesores, estudiantes y voluntarios.
Theraney Gonzales, miembro de ACEER, compartió el impacto positivo que tienen los Foldscopes en el aula. "La enseñanza de las ciencias en las escuelas peruanas es realmente difícil por muchas razones. Una de ellas es la falta de instrumentos y herramientas científicas", dijo. "El Foldscope ha sido una herramienta maravillosa para abordar la ciencia en las escuelas. Ayudan a que los niños se interesen por la observación y por la ciencia", dijo.
Holly Byrk, una de las profesoras que participó en la cumbre, se sintió especialmente atraída por los Foldscopes y le entusiasmó la posibilidad de incluirlos en su plan de estudios sobre plantas: "Creo que a mis alumnos de secundaria les gustará mucho esta actividad", dijo. "Podemos utilizar los Foldscopes para ver más de cerca la materia vegetal específica", dijo.
Un profesor utiliza la cámara de su dispositivo móvil para examinar un microorganismo a través de la lente del Foldscope.
Cuando los estudiantes dedican tiempo a observar y estudiar el mundo que les rodea "adquieren una apreciación más profunda de los organismos con los que comparten el planeta", dijo Jamie Becker, profesor adjunto de Biología de la Universidad de Alvernia. Becker dirigió un taller de demostración de la capacidad del Foldscope para examinar microbios en la cumbre del DTI.
"Observar las muestras bajo el Foldscope revela la increíble diversidad de la vida que nos rodea y es un importante recordatorio de los hilos unificadores que conectan toda la vida en la Tierra a nivel celular y subcelular. Visualizar estas conexiones es el primer paso hacia una mentalidad de conservación", dijo.
Los Foldscopes pueden ponerse en manos de cualquier persona, por lo que el tipo de información que se puede recopilar en distintos ámbitos es enorme. Desde la salud animal hasta la educación y todo lo demás, los Foldscopes ponen la microscopía y la ciencia ciudadana al alcance de todos.
Desde que se lanzaron los Foldscopes en Perú, ACEER ha realizado talleres sobre estomas y mariposas en la región de Madre de Dios, en la Amazonía peruana. Ambos talleres han ayudado a los estudiantes y a ACEER a recopilar información y a debatir sobre la importancia del cambio climático, la biodiversidad, la conversación y la selva amazónica (Plano Focal).
Los foldscopios son herramientas increíbles que ayudan a descubrir una parte de nuestro mundo que muchos desconocemos. En mi caso, me resultó gratificante dejar el teléfono o alejarme de la televisión y explorar por una vez mi patio trasero. Poder utilizar un Foldscope mejoró mi comprensión de la naturaleza que me rodea, pero también fomentó mi conocimiento y curiosidad por los bichos, las hojas, las plantas y los animales que viven en ella.
Izquierda: Díptico de un ala de una mosca del racimo, bajo dos luces fluorescentes diferentes. Derecha: El ala de una mosca común vista a través del objetivo de mi Foldscope.
Con la llegada del otoño, muchos de nosotros pasamos días al aire libre recogiendo manzanas o dando largos paseos, contemplando el mar de hojas que cambian de verde y amarillo a rojos y naranjas profundos. Esta estación siempre nos brinda la oportunidad de reconectar con la naturaleza y alejarnos de nuestras distracciones móviles. Este pequeño microscopio de papel puede mostrarte un mundo que nunca antes habías visto. ¿A qué esperas? ¡Sal y explora!
Moreno-Roman, Paola. "¡Foldscope se va a la Amazonía peruana!". Focal Plane, 18 nov. 2020, focalplane.biologists.com /2020/11/18/ foldscope-goes-to-the-peruvian-amazon/
Gautam, Anil. "Foldscope: Paper Microscope". Microbe Online, 4 de junio de 2021, microbeonline.com/foldscope-paper-microscope-features/#llc_comments.
