Madison est étudiante à l'université de West Chester, où elle étudie l'anglais avec une mineure en médias et culture. Elle a toujours aimé lire, écrire, faire des recherches et découvrir le monde qui l'entoure par le biais de l'éducation et des voyages.
L'Amazonie, comme les autres forêts tropicales, est constituée de couches distinctes. Chaque couche abrite une myriade de microhabitats. La couche herbacée de la forêt se trouve au niveau du sol, suivie par les arbustes ligneux, les arbres du sous-étage, les arbres de la canopée et enfin les arbres émergents géants qui pénètrent dans la canopée de la forêt et peuvent atteindre une hauteur de plus de 150 pieds. Ces couches et leurs microhabitats contribuent à expliquer la biodiversité inégalée de la forêt. L'étude de ces strates est devenue plus facile depuis le développement des systèmes d'accès à la canopée (CAS).
Les couches de la canopée de la forêt tropicale
Les CAS sont des outils conçus pour atteindre la couronne de l'arbre, où les chercheurs peuvent obtenir davantage d'informations qu'ils ne pourraient le faire depuis le sol. Avec l'accélération de la déforestation à des taux alarmants, ainsi que les impacts généralisés anticipés du changement climatique, les SAE sont bénéfiques car ils constituent un outil précieux pour étudier les forêts tropicales qui sont inestimables pour nous tous. Comme l'indique Margaret Lowman, "les canopées forestières contribuent directement à l'économie mondiale en fournissant de l'oxygène (centres de photosynthèse), des médicaments, des matériaux, des aliments, des bibliothèques génétiques, le cycle des nutriments, le stockage du carbone, la stabilisation du climat, y compris la conservation de l'eau douce, ainsi qu'un vaste patrimoine culturel." (2012). Pour que des études approfondies puissent recueillir des résultats significatifs, il est essentiel d'avoir accès aux canopées des arbres des forêts tropicales.
Therany Gonzales filme la faune depuis la passerelle de la canopée | Photo par Jon Cox
La protection des arbres des forêts tropicales est vitale car :
75 % de tous les organismes vivants des forêts tropicales humides vivent dans la canopée.
Il est possible de découvrir de nouvelles espèces de plantes et d'animaux vivant dans la canopée (comme l'a fait le Dr Lowman !).
La grande biodiversité que l'on trouve dans la canopée est le reflet des ressources uniques qu'elle fournit aux animaux et aux invertébrés, sans parler des facteurs naturels tels que la vitesse du vent et l'intensité de la lumière, qui sont fortement influencés par la canopée (Nadkarni et al., 2000).
D'abord activité plutôt récréative pour les amateurs d'escalade et de découverte, l'étude de la canopée est devenue une priorité pour la communauté scientifique. Cependant, avant que les hauteurs et les innovations utilisées pour les atteindre ne soient inventées, les études étaient accomplies en utilisant des jumelles à distance, en ramassant ce qui tombait des arbres comme des plantes ou des animaux, ou l'étude des branches. (Gottsberger, 2017). Cependant, au fil des décennies sont apparus de nombreux types de moyens d'accès aux canopées, dont certains peuvent sembler un peu inhabituels, mais toujours efficaces.
Types de CAS
Système de grue
Un type fascinant de CAS a été inspiré par la construction d'un aéroport, lorsqu'un écologiste forestier voyageait en avion et que les grues de construction ont suscité une idée inventive qui allait contribuer à changer la façon dont les forêts sont étudiées. Le système de grue est devenu très populaire et a connu un grand succès, mais il présente l'inconvénient d'être très bruyant et de nécessiter un espace important. Gerhard Gottsberger explique que les grues ont suscité de l'intérêt et que, par conséquent, "en 1997, la création du Réseau international de grues de canopée (ICCN) a commencé. En 2003, le réseau comprenait six grues dans les forêts tempérées et cinq dans les forêts tropicales." (2017). Gottsberger a décrit que certaines grues se déplaçaient sur une voie ferrée, ce qui augmentait les perturbations du sol et nécessitait une plus grande ouverture du sol de la forêt pour permettre à la grue de travailler. Cependant, les grues sur rail couvrent une plus grande zone d'étude que les grues fixes.
Une méthode plus abordable et l'une des premières méthodes d'accès à la canopée étaient les techniques de corde unique. Développées dans les années 1980, elles permettaient aux scientifiques d'accéder en toute sécurité à la canopée et de l'étudier en restant attachés à une corde. Cette méthode n'était pas totalement efficace car elle ne permettait pas d'atteindre la canopée la plus haute. Ces défauts de la technique de la corde ont conduit à la création de nouveaux outils permettant aux chercheurs d'atteindre le sommet. "Les échelles, les échafaudages, les passerelles, les perches, les montgolfières et les grues de construction ont tous permis d'accéder à des régions légèrement différentes de la cime des arbres et ont donc permis aux chercheurs de répondre à des questions différentes. (Lowman & Schowalter, 2012).
Josiah, moniteur d'accrobranche, fait une démonstration de la technique de la corde à simple (SRT). Strider Trees
Passerelles
Les passerelles de la canopée sont généralement construites de manière stratégique, placées avec soin entre les arbres et fabriquées avec des matériaux qui se fondent dans la forêt. Ces méthodes de CAS sont avantageuses en raison de leur simplicité. ACEER s'est associé à un ensemble de partenaires pour construire avec succès deux passerelles de canopée, et a été le premier à le faire dans l'hémisphère occidental. La première passerelle, conçue par Illar Muul, a été construite en 1991 en Amazonie péruvienne, au nord d'Iquitos, près du village Maijuna de Sucusari. Elle consistait en une série de ponts suspendus s'élevant depuis le sol de la forêt et culminant à un arbre émergent géant. Une plate-forme d'observation a été construite sur des arbres clés et soutenue par un système unique de fixation en caoutchouc qui amortit l'arbre et permet de l'ajuster au fur et à mesure de sa croissance. Dix ans plus tard, dans la forêt nuageuse de Wayqecha, dans les Andes, l'ACEER s'est associée à la Amazon Conservation Association pour construire une plateforme de recherche qui est devenue le premier CAS autoportant en aluminium. Les deux systèmes sont encore utilisés aujourd'hui.
Lorsque les radeaux à voilure et les systèmes de ballons à air chaud ont été inventés, les enfants et autres personnes non intéressées par la science ont été fascinés par ces méthodes cool utilisées pour la découverte. C'était une façon d'attirer le grand public vers les études scientifiques. Le "Radeau des Cimes" a été conçu par le Français Francis Hallé et se traduit par "Treetop Raft" en anglais. Il l'a fait avec l'aide du graphiste Dany Clayet-Marrel. (Weber, 1989). Bien que l'utilisation d'une montgolfière et d'un radeau en tant qu'outil de l'ACS n'ait entraîné que peu de perturbations écologiques et de bruit, d'autres méthodes, telles que les passerelles dans la canopée, ont fini par être considérées comme plus permanentes et plus confortables.
Le radeau de la canopée : Une combinaison d'une structure portante semi-rigide et d'une couche de filet en contact avec la canopée. Cette installation "uppercanopy" est accessible aux utilisateurs et placée sur la canopée à l'aide d'un aérostat. L'architecte et créateur Gilles Ebersolt au centre de son Bretzel, le Treetop Raft, qui vient d'être relié au dirigeable. Opération Canopée
Impact du CAS
Dans un livre consacré à son travail, Margaret Lowman s'exclame qu'elle "n'avait pas prévu qu'au-delà de leur fonction de recherche, les passerelles deviendraient un lien aussi important entre la nature et le public". (2006). Elle note que les passerelles sont favorables à l'écotourisme et qu'elles offrent un nouveau moyen éducatif d'explorer et d'étudier les canopées. Elles permettent aux visiteurs d'en apprendre davantage sur la cime des arbres en observant la biodiversité de près, et elles aident les gens à prendre conscience de l'importance de la conservation en voyant ce qui se passe au-dessus du sol de la forêt.
Les passerelles sont devenues un lien majeur entre la nature et le public. L'impact émotionnel de l'expérience de ces passerelles ne peut être sous-estimé.
L'impact émotionnel de l'expérience de ces passerelles ne peut être sous-estimé. Roger Mustalish, président de l'ACEER, a rencontré un groupe d'enseignants sur la plate-forme d'une passerelle au sommet d'un arbre émergent géant. Les enseignants étaient très émus par cette expérience, et certains pleuraient même. Lorsqu'il leur a demandé pourquoi, ils ont répondu que, bien qu'ils soient nés et aient grandi dans la forêt tropicale, ils n'avaient jamais vu l'étendue et la majesté de la forêt jusqu'à présent... et que cela influencerait leur façon d'enseigner la forêt à l'avenir.
L'impact des CAS sur la recherche scientifique est exceptionnel. Ils offrent des possibilités uniques d'apprentissage par l'expérience dans les forêts tropicales qui, à leur tour, conduisent à une meilleure compréhension et à des méthodes innovantes de protection de ces forêts. Entre-temps, les visiteurs et les communautés peuvent désormais vivre l'expérience et l'émerveillement d'être au plus près des forêts et de leur biodiversité.
Gottsberger, G. (2017). Canopy Operation Permanent Access System : un outil inédit pour travailler dans la canopée des forêts tropicales : histoire, développement, technologie et perspectives. Trees, 31, 791-812. https://doi.org/10.1007/s00468-016-1515-1
Lowman, M., Burgess, E. et Burgess, J. (2006). It's a jungle up there more tales from the treetops. Yale University Press. https://doi.org/10.12987/9780300153415
Lowman, M. D., & Schowalter, T. D., (2012). Plant science in forest canopies - the first 30 years of advances and challenges (1980-2010). The New Phytologist, 194(1), 12-27. http://www.jstor.org/stable/newphytologist.194.1.12
