Elizabeth começou a trabalhar com os Maijuna em 2018, concentrando-se na pesquisa e no desenvolvimento dos projetos de criação de abelhas sem ferrão, ecoturismo e conservação de mamíferos da OnePlanet. Elizabeth é apaixonada pelas interseções de conhecimento tradicional, ecologia e sistemas alimentares. Antes de ingressar na OnePlanet, Elizabeth estudou ecologia e evolução na Universidade de Harvard. Fora do trabalho, ela adora viajar de mochila às costas, nadar, ler e cozinhar com os amigos.
A luz da manhã é diminuída pelo dossel da floresta tropical ao subir a margem do rio Sucusari de nosso barco de madeira. O barulho dos meus passos surpreende um queixoso de colarinho e seus filhotes - eles atravessam o subcoberto. Victorino, um guia Maijuna, escalou habilmente a margem e rastreou habilmente seu vôo abaixo das folhas de palmeira. Hoje, porém, não estamos caçando para o jantar; continuamos observando os queixadas até que desaparecem atrás de um cume. Partimos então para a floresta para completar a tarefa em mãos: plantar armadilhas fotográficas.
Jairo conduz a equipe até o rio Sucusari, cujas margens se aproximam de nós à medida que nos aproximamos da cabeceira do rio Sucusari.
Nossa equipe está coletando dados para avaliar a atividade dos mamíferos ao longo do tempo e do espaço em toda a bacia do rio. Começando 15 horas rio acima da comunidade mais próxima, Jairo e Victorino, assistentes de pesquisa locais/indígenas, Diana, uma bióloga peruana, e eu camino milhas em terras ancestrais Maijuna. Enquanto caminhamos em fila única pela floresta, Victorino gesticula em direção a marcos conhecidos apenas pelos Maijuna: a direção de uma cabana de caça desde sua infância, lambidas minerais armazenadas, diversos tipos de floresta e vastos pântanos de palmeiras. Ele vê sinais da floresta e da história do povo Maijuna, evidentes em marcas na terra que eu ainda não aprendi a ler. Uma goiva contendo uma estranha escassez de vegetação perdura onde os madeireiros derrubavam e arrastavam uma árvore enorme. Sua ausência permanece evidente quando Victorino recorda a espécie. Paramos novamente ao longo de nossa rota para ver um macaco saki saltar fortemente entre galhos no alto. Com os olhos fixos no animal, Victorino e Jairo murmuram um ao outro, lembrando os anos sombrios e famintos que haviam passado sem ver tal vida selvagem.
Quando acampamentos de madeira brotaram ao longo do rio há 20 anos, os madeireiros caçavam os primatas, ungulados, roedores, onças, pássaros e répteis como fontes de alimento e renda. Essa intensa caça e extração de madeira deixou o povo Maijuna faminto em suas próprias terras por mais de uma década até que eles organizaram e expulsaram com sucesso os exploradores. Cinco anos depois, os Maijuna então asseguraram a proteção legal de uma área de conservação regional que reconhece seu uso e controle de quase um milhão de acres de sua floresta tropical ancestral. Felizmente, a Maijuna tinha intervindo suficientemente cedo para proteger algumas das florestas mais difíceis de alcançar, que agora funcionam como um refúgio e fonte de vida selvagem para os animais repovoarem as bacias hidrográficas.
Chegando ao primeiro ponto de passagem, Diana me mostra como posicionar, ajustar e testar as armadilhas fotográficas que passarão meses fotografando mamíferos que passam, documentando sua ocupação na bacia do rio. Com o monitoramento a longo prazo através de armadilhas fotográficas, os pesquisadores e os Maijuna estão explorando questões importantes sobre as populações de mamíferos: Como eles se recuperam após a superexploração? Como as práticas de caça de Maijuna influenciam a distribuição de mamíferos de caça e espécies de pedra-chave ameaçadas de extinção como a anta?
A Diana posiciona e segura uma armadilha de câmera para acionar corretamente e impedir a manipulação por primatas curiosos ou anta à procura de um poste de arranhar.
Depois de caminhar quilômetros para dentro da floresta para definir as câmeras mais remotas, refazemos nosso caminho. Victorino continua ensinando casualmente, indicando um cheiro do almíscar distinto de um porco-espinho próximo, os rastos de veados vermelhos, e frutas de palma roídas por agouti. A equipe pára para admirar as impressões deixadas por uma onça-pintada que havia cruzado o caminho pouco antes.
Montamos um acampamento em um abrigo próximo à margem do rio. Enquanto observávamos com fome a panela de cozimento e espreitávamos a lenha seca para alimentar o fogo, Jairo e Victorino se lembram do que os Maijuna comiam quando o peixe e a caça desaparecessem por causa dos madeireiros. Na ausência dos animais que alimentavam as comunidades Maijuna por inúmeras gerações, eles foram deixados para alimentar suas famílias com o que eles consideravam alimentos de fome: sapos, enguias elétricas e pequenos pássaros.
Apesar da fome devastadora e dos abusos sofridos através das ações dos madeireiros, os Maijuna continuaram a lutar para garantir o futuro de suas terras e de seu povo. Hoje vemos alguns dos frutos de seus esforços, desde os queixadas e primatas até sinais de que outros grandes animais estão gradualmente recuperando a floresta. O orgulho e a excitação de Victorino e Jairo em ver a vida selvagem e as trilhas é palpável. Memórias sombrias da fome são seguidas por leviandades em contos de encontros íntimos e erros humorísticos de suas vidas passadas com o rio e as árvores. A floresta, uma vez repleta de abundância - depois despojada de grande parte de sua vida - está em seu caminho de recuperação.
Eu tento absorver tudo o que Jairo e Victorino compartilharam e a história que seus comentários revelaram. Ao mesmo tempo, lembrei de teorias sobre diversidade tropical, dinâmica de fontes ecológicas, biogeografia, modelos de ocupação que preencheram meus estudos acadêmicos. Tudo depende da conexão da Maijuna com a terra e de seus esforços subseqüentes para protegê-la. Os Maijuna são a razão pela qual a floresta aqui permanece até os dias de hoje.
Há mais uma vez carne para o jantar (e suficiente para compartilhar com os vizinhos). Há árvores suficientemente grandes para fornecer habitats para abelhas sem ferrão, cujos ninhos carregados de mel permitem o potencial para um produto florestal que os Maijuna podem dobrar em seu sustento. Os espíritos da floresta Maijuna estão vivos e bem; suas plantas medicinais, fibras naturais, corantes e memórias também. Durante um dia de caminhada pela floresta, o passado e o futuro da Maijuna entram em foco.
