Denise es una devota jardinera orgánica que se reta a sí misma a vivir de la forma más sostenible posible en su casa del sureste de Pensilvania. Es profesora del Departamento de Comunicación y Medios de Comunicación de la Universidad de West Chester y tiene un doctorado de la Universidad Estatal de Kent. Sus áreas de enseñanza e investigación son la sostenibilidad, las relaciones interpersonales estrechas, la integración del trabajo y la familia y la resolución de conflictos.
La respuesta a la pregunta de si los insectos en el jardín son amigos o enemigos es: ambos. Hay millones de especies de insectos en todo el mundo y los científicos calculan que sólo en la cuenca del Amazonas hay más de 2,5 millones de insectos, muchos de los cuales ni siquiera han sido descritos adecuadamente. Los científicos que trabajan desde las pasarelas de las copas de los árboles apoyadas por ACEER y que emplean nuestro protocolo del paquete de hojasen los arroyos siguen descubriendo nuevos géneros y nuevas especies.
Por supuesto, intrínsecamente un insecto no es ni "amigo" ni "enemigo". Sólo están comprometidos en su viaje evolutivo. Estas etiquetas las otorgamos nosotros en función de nuestras interacciones con determinados insectos. El pueblo Maijuna da la bienvenida a las numerosas especies de abejas sin aguijón, ya que proporcionan la miel que sustenta una economía próspera para las comunidades Maijuna. Las termitas, por ejemplo, así como la miríada de insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos, causan graves problemas de salud y de propiedad a quienes viven en la selva. Para los jardineros, sin embargo, menos del uno por ciento se alimenta realmente de las plantas. El truco está en saber identificar cuáles son amigos y cuáles son enemigos, así como qué hacer con los enemigos y cómo cultivar a los amigos.
Bichos "malos"
Un mal bicho que tengo que vigilar cada año es el escarabajo de los espárragos. No es de extrañar que el nombre de la planta a la que molestan esté a menudo en el nombre común de estos insectos. Tanto las formas larvarias como las adultas se alimentan de brotes y hojas, dejando las plantas desfiguradas. Y lo que es peor, tienen dos generaciones cada año. Cuando empiezo a verlos, tiendo a aplastar a los adultos a diario, y retiro los huevos a diario. También procuro no dejar los restos de la temporada cerca de las plantas.
Una recomendación para ayudar a minimizar las plagas de insectos (me referiré a ellos como bichos de bolsa porque me gusta la aliteración) es rotar los cultivos, lo que también ayuda a mantener bajas las posibilidades de diversas enfermedades fúngicas o de otro tipo. Desgraciadamente, como el espárrago es una planta perenne, esto no es una opción.
Las mariposas de la col son otra plaga que suele frecuentar mi jardín. Es posible que reconozca esas pequeñas mariposas blancas. Sus larvas son una grave plaga para la col, la coliflor y otras plantas relacionadas. Mastican grandes agujeros en las hojas exteriores, dejando sus excrementos verdes. De nuevo, la mayoría de las veces las recojo a mano, pero otro control eficaz para minimizar su capacidad de convertirse en un verdadero problema es cubrir las plántulas y/o los trasplantes jóvenes con una cubierta ligera para hileras. Esta plaga puede tener hasta seis generaciones al año.
Un tercer bicho malo es la chinche de la calabaza. El adulto se parece a una chinche apestosa alargada, y le encantan las vides, sobre todo la calabaza y las calabazas de invierno, pero la calabaza de verano, el pepino y el melón no están exentos. Los bichos chupan la savia, dejando las hojas dañadas para que se marchiten, se crujan y mueran. Los huevos se encuentran en el envés de las hojas, y normalmente hay una gran cantidad de estos diminutos huevos de color marrón.
Otros bichos "malos" son los pulgones, los escarabajos de la judía, los escarabajos de la patata de Colorado, los barrenadores del maíz (en realidad hay diferentes barrenadores que también son plagas de otras plantas), los escarabajos del pepino, los escarabajos pulga, los escarabajos arlequín, los escarabajos japoneses, los escarabajos de la judía mexicana, los barrenadores de la vid de la calabaza, los gusanos del tomate y bastantes otros.
Por último, aunque no son insectos en absoluto, sería negligente al hablar de las plagas del jardín si no mencionara las babosas. Las bab osas son moluscos, y están más relacionadas con el pulpo que con los insectos. De las aproximadamente 20 especies de babosas que hay en Pensilvania, creo que sólo he visto un tipo en mi jardín: la babosa gris de jardín. Son esencialmente caracoles sin concha. Pueden dañar prácticamente todos los cultivos y pueden hacer el mayor daño durante el establecimiento del cultivo, tanto para las plantaciones de primavera como de otoño. Suelen alimentarse por la noche, pero incluso si no se ven, a menudo se puede ver el rastro de residuos viscosos que dejan en las aceras de ladrillo u hormigón. Los jardineros pueden "explorar" en busca de babosas colocando trozos de cartón o tejas en lugares del jardín.
A las babosas les gusta la oscuridad, la mayoría de los ambientes, así que si dejas esos objetos durante unos días y luego los levantas, descubrirás si hay babosas (y a juzgar por cuántas ves, podrás saber la magnitud del problema). Ni que decir tiene que querrás deshacerte de las que encuentres como mejor te parezca. (Nota: Aunque las babosas son comestibles, dudo que sustituyan a los caracoles culinarios, pero si eres aventurero, ten cuidado porque pueden ser portadoras de parásitos peligrosos).
He leído en varios sitios que recomiendan el cebo de cerveza ya que las babosas no pueden resistirse a ella. Sin embargo, cualquier líquido con levadura servirá, lo que significa que puedes preparar algo en tu cocina y guardar la cerveza para disfrutarla tú mismo, si quieres. Coloca la cerveza en recipientes poco profundos en el jardín.
También he leído que hay que esparcir cenizas de madera o posos de café alrededor de las bases de las plantas, ya que las babosas no atraviesan los materiales afilados debido a su cuerpo blando, pero esto requiere diligencia, ya que es necesario volver a aplicarlo después de cada lluvia. Aunque hay otros remedios, el último que mencionaré es el cobre, que da a las babosas una pequeña descarga eléctrica. El Almanaque del Agricultor sugiere hacer una barricada contra las babosas enterrando una tira de cuatro pulgadas de ancho de cobre sobre el borde del lecho que se quiere proteger, pero esta es una opción cara.
En una nota positiva...
Ahora que he deprimido completamente a los jardineros, debes saber que, como muchas cosas en la vida, la ignorancia puede no ser una bendición. Será beneficioso para ti -y para tu jardín- aprender a identificar estos bichos malos para poder eliminarlos, o al menos controlarlos, antes de que causen verdaderos estragos. El próximo mes ofreceré más optimismo, ya que, como sugiere el título de esta entrada del blog, podemos alegrarnos cuando vemos bichos "buenos", pero también debemos aprender a identificarlos. Estén atentos a la información del próximo mes.
