En el jardín de Deeden: Compostaje


por

Denise

Profesor de Comunicación y Medios

Denise es una devota jardinera orgánica que se reta a sí misma a vivir de la forma más sostenible posible en su casa del sureste de Pensilvania. Es profesora del Departamento de Comunicación y Medios de Comunicación de la Universidad de West Chester y tiene un doctorado de la Universidad Estatal de Kent. Sus áreas de enseñanza e investigación son la sostenibilidad, las relaciones interpersonales estrechas, la integración del trabajo y la familia y la resolución de conflictos.

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4 de octubre de 2021

En el jardín de Deeden: Compostaje

 

La selva amazónica es magistral a la hora de reciclar los nutrientes de las plantas. Tiene que ser así. Los suelos de la Amazonia son notoriamente pobres en nutrientes y la gran mayoría se encuentra en la biomasa del propio bosque. La selva tiene que reciclar los nutrientes con vigor. En otros lugares, sin embargo, aunque los suelos sean ricos en nutrientes, reciclarlos es valioso para mantener o restaurar paisajes funcionales... como los huertos alimentarios. Con el final de la temporada de cultivo en los climas templados y la limpieza y el descanso de los huertos para la siguiente temporada de cultivo, el compostaje es una herramienta valiosa para los residuos sobrantes, por no hablar de una forma de reciclar los restos de comida durante todo el año.  

El estadounidense medio produce algo menos de dos kilos de basura al día, de los que aproximadamente un kilo son residuos alimentarios. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., esta cantidad representa entre el 30 y el 40% de los alimentos, con un valor de 161.000 millones de dólares. De esos residuos alimentarios, cerca del 95% se envía a los vertederos o se incinera. 

Cuando estaba en la universidad, una vez pasé por un vertedero en el que una parte se había derrumbado. El hedor era asfixiante. Ese material orgánico en descomposición podría tener un mejor uso. La EPA tiene una jerarquía de alimentos para las formas más preferibles de manejarlos. Por supuesto, lo más preferible es no desperdiciarlo en primer lugar. El compostaje es preferible al envío a un vertedero. 



Hay una razón por la que al compost se le llama a menudo oro negro. Atribuyo gran parte del éxito de mi jardín al uso de compost. Cuando empecé a construir el jardín, tuve que arrancar el césped y el suelo tenía una consistencia muy arcillosa. Con el tiempo, pude construir y mejorar la estructura del suelo mediante enmiendas orgánicas, principalmente compost.

El compost no es técnicamente un fertilizante, ya que éste se basa en productos petroquímicos y tiene proporciones muy específicas de los tres productos químicos NPK (nitrógeno, fósforo y potasio), y es una forma excelente de alimentar las plantas y mejorar el suelo. Libera los nutrientes lentamente, mientras que una lluvia intensa puede provocar una gran escorrentía de fertilizantes, contaminando los cursos de agua. También cierra un importante bucle, ya que lo que empieza como alimento acaba alimentando a las plantas. Una yarda cúbica de compost de calidad equivale aproximadamente a 120 dólares de fertilizante químico.

El compostaje es fácil de entender: es la descomposición de la materia orgánica. Puede ser tan sencillo como arrojar materiales a un montón y dejar que se descompongan por sí solos. Sin embargo, con un poco de gestión, es fácil acelerar el proceso. El compost sólo necesita unas pocas cosas. Los elementos principales son el carbono (material marrón - hojas secas, ramas astilladas, serrín, etc.) y el nitrógeno (restos de comida, recortes de jardín, malas hierbas, etc.), así como agua y oxígeno. El compostaje no descompone el plástico, el vidrio o el metal. La carne, los productos lácteos, las grasas y los productos aceitosos no son recomendables. Se descompondrán, pero es probable que atraigan a plagas como los roedores y es más probable que causen olores si no se gestionan adecuadamente.

Lo ideal es que el compost alcance los 130 grados F o más para su máxima descomposición, que implica actividad microbiana y también matará las semillas de las malas hierbas. A medida que se descomponga más material, la temperatura disminuirá, se "curará" y estará listo para su uso. Cortar y picar los materiales también ayuda a acelerar el proceso.

Por suerte para usted, no hay una única forma "correcta" de compostar. Los cubos pueden hacerse con palés de madera y malla metálica o comprarse. Es bueno elevar el contenedor para permitir la circulación del aire (un palé o 6-12 pulgadas de material grueso/calcáreo), y si estás haciendo un contenedor, normalmente se recomienda algo de 3x3x3 pies o más grande.

Para crear la pila se emplea la técnica de la "lasaña" en capas, teniendo cuidado de que no quede ningún alimento expuesto en la parte superior. Añade una capa de material marrón, luego coloca el material verde encima y continúa alternando. Las capas marrones deben ser unas 2-3 veces más gruesas que las verdes. Esto resulta ser aproximadamente 30 partes de carbono por cada parte de nitrógeno. Es bueno girar la pila una vez al año, lo que acelera la descomposición. Hay que quitar la capa exterior de material marrón y volcar el contenido restante en un nuevo contenedor. Algunos cubos se pueden voltear/rodar en su lugar. Todavía puede tardar un año en generar compost terminado, dependiendo de cómo se añadan los materiales y de la frecuencia con la que se voltee.

El compost terminado será húmedo y desmenuzable y puede utilizarse para "aliñar" las zonas plantadas, enmendar la tierra antes de plantar y utilizarlo en los medios de cultivo. Sus plantas se lo agradecerán.

 

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