Denise es una devota jardinera orgánica que se reta a sí misma a vivir de la forma más sostenible posible en su casa del sureste de Pensilvania. Es profesora del Departamento de Comunicación y Medios de Comunicación de la Universidad de West Chester y tiene un doctorado de la Universidad Estatal de Kent. Sus áreas de enseñanza e investigación son la sostenibilidad, las relaciones interpersonales estrechas, la integración del trabajo y la familia y la resolución de conflictos.
Los suelos de la Amazonia son tan pobres en nutrientes que las plantas han desarrollado diversas formas de capturar los nutrientes de las hojas muertas, los tallos, la corteza, los frutos caídos y otros. El éxito de estas plantas en el reciclaje de nutrientes es tal que la gran mayoría de los nutrientes de la selva tropical se encuentran en la biomasa forestal, no en el suelo. Sin embargo, este ciclo se interrumpe cuando se tala el bosque para dedicarlo a la agricultura.
El cultivo itinerante es una práctica mundial a gran escala que se remonta a varias generaciones. Se denomina comúnmente "tala y quema" y consiste en que el agricultor despeja la tierra y quema los árboles del lugar, lo que se denomina "swidden", liberando los nutrientes almacenados en la biomasa en el suelo. El fuego también retrasa el crecimiento de las malas hierbas. Esta práctica permite obtener entre tres y cinco años de fertilidad del suelo antes de tener que emplear fertilizantes comerciales o de limpiar una zona forestal adyacente y repetir el proceso. Un sistema rotativo de corte, quema y cultivo permite que el bosque se restablezca a lo largo de los años en las zonas abandonadas anteriormente. Durante milenios, dado el escaso número de personas que se dedicaban a esta forma de agricultura, la biodiversidad forestal en general no se veía perjudicada, pero con la llegada de la agricultura industrial a gran escala, no sólo se produce una grave deforestación que daña la biodiversidad natural del bosque, sino que es imprescindible una gran dependencia de los fertilizantes comerciales. Esto tiene sus propios efectos en cascada sobre la calidad del medio ambiente.
Plantas de plátano y mandioca cultivadas en la Amazonía peruana como cultivos de tala y quema
Aquí, en las latitudes septentrionales, tenemos la suerte de contar con amplias regiones con suelos muy fértiles. Sin embargo, los cultivos en estos suelos siguen agotando los nutrientes, por lo que debemos decidir la mejor manera de enmendar los suelos para poder disfrutar de una cosecha abundante año tras año. En blogs anteriores he hablado de los nutrientes vitales que se necesitan para cultivar con éxito. La combinación más conocida es NPK (nitrógeno, fósforo y potasio). Cuando compras un fertilizante comercial, estos tres nutrientes son los principales, aunque las plantas necesitan y prosperan también con pequeñas cantidades de otros minerales.
Dado que los fertilizantes preparados comercialmente están basados en el petróleo, algunos jardineros, como yo, buscan otras fuentes para obtener estos nutrientes. Por supuesto, yo utilizo material compostado, pero no siempre es fácil determinar qué porcentajes/niveles están presentes de esos tres nutrientes principales.
Por ejemplo, el guano de murciélago y de pájaro proporciona amplias cantidades de nitrógeno y calcio. Suelo utilizar harina de huesos (sí, son huesos triturados) como fuente de fósforo y harina de sangre (sí, es sangre seca triturada) como fuente de nitrógeno. A modo de ejemplo, utilizo la harina de huesos cuando planto patatas, y utilizo cenizas de madera (un amigo dona las cenizas de su chimenea, y yo saco las cenizas de mi chimenea, ambos son un pequeño guiño a la práctica de cortar y quemar) en otoño cuando planto mi cultivo de ajo y sigo con harina de sangre en primavera cuando empieza a crecer de nuevo.
Harina de sangre comprada que se puede ver que ha sido probada para sus niveles de NPK
Compra de harina de huesos que tiene una proporción de NPK de 3-15-0 y, al igual que la harina de sangre, es un fertilizante de liberación lenta
Ceniza de madera que trituraré más antes de usarla en el jardín, aunque podría ir al compost tal cual
Sin embargo, aparte de la ceniza de madera (que puedo obtener gratuitamente), nutrientes como la harina de sangre y huesos, así como otros, pueden resultar caros si se planta una parcela grande. Si quieres minimizar los costes, es probable que haya restos en tu cocina que puedan ayudar a la nutrición de algunos de tus cultivos o flores. Por ejemplo, a las plantas que se consideran ácidas les encanta recibir aderezos de posos de café alrededor de su base. Esto incluye, pero no se limita, a los arándanos, así como a las azaleas y hortensias. Además, a mis lombrices de vermicompostaje les encantan los posos de café.
Si quieres minimizar costes, es probable que haya restos en tu cocina que puedan ayudar a la nutrición de algunos de tus cultivos o flores, como cáscaras de huevo, posos de café y cáscaras de plátano.
Cuando me mudé a mi casa, encontré bastantes conchas de ostras en el suelo. Aunque creo que los anteriores propietarios tenían la idea correcta, ya que esas conchas ofrecen calcio -un nutriente necesario-, probablemente habrían sido más útiles si hubieran triturado esas conchas en pequeños fragmentos. El suelo y las plantas también pueden beneficiarse de las cáscaras de huevo enjuagadas y trituradas, que también aportan calcio. Se descomponen lentamente, pero eso está bien, ya que se trata más bien de un mineral/nutriente traza en comparación con el nitrógeno, que se absorbe en grandes cantidades. (Recuerda que en un blog anterior algunas plantas aportan nitrógeno al suelo, como las judías y los guisantes, por lo que hay múltiples opciones para aportar nitrógeno al suelo).
El estiércol de las gallinas es una fuente fabulosa de nitrógeno. Yo suelo colocar los excrementos de mis adorables señoras en mi cubo de compostaje. El nitrógeno es tan alto que si uno lo colocara directamente en el suelo con las plantas, muy bien podría quemarlas. Cuando vivía en la zona rural de Virginia, los granjeros solían rociar excrementos de aves de corral diluidos sobre sus cultivos.
Otro abono que suelo utilizar regularmente es la harina de pescado o un abono líquido de pescado comprado y concentrado. Tengo que ser sincero. Apesta. Realmente apesta. Sin embargo, a las plantas parece encantarles. Este preparado es más bien una alimentación foliar - estoy rociando la parte verde de la planta en lugar de colocar los nutrientes en la base del tallo.
Abono de pescado comprado, y algunas marcas preparadas venden un concentrado mixto de pescado y harina de algas
Las cáscaras de plátano también pueden ser un abono muy eficaz para muchas plantas, aunque gran parte de la información que he seguido lo ha considerado como un abono para plantas de interior, ya que añaden potasio y pequeñas cantidades de nitrógeno, fósforo y magnesio en un método de liberación lenta. Algunos métodos abogan por picar las cáscaras y enterrarlas en las macetas mientras que otros métodos abogan por hacer un agua de cáscaras de plátano.
Por supuesto, está el té de vermicompost que referencié en la entrada de mi blog sobre el vermicompostaje. Se trata de tomar una parte de los excrementos de lombriz terminados y ponerlos en un galón de agua. Para una operación a mayor escala, podrías usar más lombrices y llenar un contenedor de basura con tapa, aunque no recomendaría dejar esto por mucho tiempo, especialmente en el sol caliente.
Al igual que en otros posts míos, esta lista no es ni de lejos exhaustiva. Sólo me recuerda las casi infinitas posibilidades de reciclaje, compostaje, reutilización y upcycling. Anímate a experimentar y a ver qué es lo que más te conviene a ti y a tu jardín.
