2 april 2022

Mijn verblijf als kunstenaar in het Amazonewoud

Door Lindsay Schmittle, Gingerly Press

Mijn ervaring op de 2022 ACEER kunstenaarsverblijf langs de Sucusari rivier diep in het Amazone regenwoud van Peru was zeker geen doorsnee kunstenaarsresidentie. Hoewel dit mijn eerste echte kunstenaarsresidentie was, weet ik dat kunstenaars in de meeste residenties de meeste tijd besteden aan het maken van nieuw werk in een nieuwe ruimte. Bij aanvang van deze reis wist ik echter dat dit om verschillende redenen een andere ervaring zou zijn dan de meeste andere kunstenaarsresidenties waaraan ik anderen heb zien deelnemen.

De eerste reden is dat ik aan boekdruk doe met grote antieke drukpersen, oude metalen en houten letters en handgesneden blokken - wat ik gewoonlijk mijn "zware metalen bagage" noem. Het was uitgesloten dat mijn gewone apparatuur met mij mee zou reizen, laat staan naar een plaats die zo vochtig is dat mijn medium er zou gaan roesten! Ten tweede, in tegenstelling tot de gemiddelde kunstenaarsresidentie waar ik met andere kunstenaars reisde, reisde ik vooral met een groep wetenschappers en natuurbeschermers - niet mijn normale gezelschap!

Ten slotte, en dat is het belangrijkste, wist ik dat deze reis voor mij niet zozeer gericht was op het uitbreiden van mijn kunstpraktijk en -stijl, als wel op het gebruik van mijn kunst om het verhaal te delen van het kwetsbare regenwoud met grote biodiversiteit en de inheemse Maijuna-gemeenschap in hun strijd tegen de voorgestelde aanleg van een weg die hun land en hun levensonderhoud bedreigt. Natuurlijk, als mijn kunstpraktijk, mijn stijl en mijn printexperimenten zich uitbreiden tijdens dit visuele verhaal, is dat des te beter, maar in tegenstelling tot de meeste kunstenaarsresidenties was dat niet mijn hoofddoel. 

De Expeditie

Mijn doel voor de 20 dagen die ik afgelopen januari in het Amazonewoud doorbracht was om een spons te zijn, zoveel mogelijk van de ervaring op te nemen, en niet te oordelen over wat wel of niet de inspiratie zou zijn voor de komende kunstcollectie, maar gewoon aanwezig te zijn om alles te absorberen en vast te leggen. 

Toen ik de reisroute van tevoren bekeek, kon ik niet precies zeggen hoeveel vrije tijd ik zou hebben om over de paden rond de lodges te zwerven, zelf texturen en inspiratie te verzamelen en daar iets te maken. Terwijl ik mijn boekdrukapparatuur in Pittsburgh achterliet, had ik materialen ingepakt voor collages, het persen van bloemen en planten, en wat ruwe hoogdruk met Gelli Plates. Maar hoewel ik veel planten heb geperst, heb ik tijdens de reis nooit mijn collage- en reliëfdrukmateriaal geopend. Uiteindelijk was ik de enige kunstenaar op de reis, omdat de andere kunstenaar die van plan was te komen, niet kon komen vanwege een last-minute rugblessure en een operatie. Als de andere kunstenaar wel was meegegaan, had ik misschien meer zin gehad om samen met haar rustig te werken aan collages en reliëfdrukken. Maar omdat ik daar de enige kunstenaar was en ik vooral de ervaring wilde opsnuiven, wilde ik daar zijn waar de actie was en zo veel mogelijk opvangen.

Als fervent wandelaar trok ik samen met het onderzoeksteam dagelijks door het regenwoud, waarbij ik onze Maijuna-gidsen met machetes volgde, die paden hakten dwars door het dichte struikgewas om ons naar hun jachtgebieden en de onderzoekslocaties van de groep te brengen: minerale likstenen. Deze natuurlijk voorkomende moerasachtige plekken fungeren als water- en voedingsgaten, waar dieren de grond komen likken om hun dieet aan te vullen met noodzakelijke micronutriënten en klei. Onze groep verzamelde bodemstalen en maakte gedetailleerde aantekeningen over elke plek om het belang van deze plekken in het ecosysteem van het regenwoud aan te tonen. Door deel te nemen aan de trekkinggroep kon ik meer "ongerept" regenwoud verkennen waar geen paden zijn, zien hoe wetenschappers veldonderzoek doen en zien hoe intuïtief de Maijuna verbonden zijn met het bos om te overleven. Ik vond het verbazingwekkend hoe we urenlang door het bos trokken, zonder enige spoormarkering, en toch op de een of andere manier aan het eind van de dag weer terugkwamen waar we begonnen waren. Onze uiterst deskundige Maijuna-gidsen waren echt de sleutel tot onze toegang tot het bos om dit onderzoek uit te voeren, en een van mijn abstracte afdrukken van 11 x 14" zal een visuele weergave van dit concept zijn. 

Als ik niet op trektocht was, was ik ofwel op de rivier bij de Maijuna-gemeenschap, ofwel op de paden rond de ExplorNapo Lodge en het ACTS Field Station, waar onze groep verbleef. Als ik alleen over de paden zwierf, profiteerde ik van een veel lager tempo om alle kleine levende details van het regenwoud in me op te nemen. Ik verzamelde mijn deel aan muggenbeten terwijl ik referentiefoto's maakte van inspirerende natuurlijke composities en verhalen en texturen van de bosbodem verzamelde. Na bijna elke wandeling vond ik een moment om me op te krullen in een hangmat met mijn schetsboek om aantekeningen en ruwe schetsen te maken van de verschillende dingen die ik ontdekte. 

Workshops

Terwijl ik in de gemeenschap was, had ik het geluk deel te nemen aan een workshop chambira vlechten en natuurlijk verven met Marina, Marlene & Julina en een workshop kleien met Nancy, de enige overlevende Maijuna die hun voorouderlijke traditie van het verzamelen van natuurlijke klei en het met de hand maken en bakken van keramische potten voortzet. Zonder ervaring met natuurlijke kleurstoffen en weinig ervaring met klei, vond ik beide workshops absoluut geweldig en verhelderend om te zien hoe deze vrouwen werkten met de natuurlijke materialen die voorhanden waren om prachtige functionele gebruiksvoorwerpen te maken.

Marina had me wat peulen met verse achiote zaden gegeven om te vermalen voor een oranje/rood gekleurde verfstof. Hoewel de geplette zaden in mijn atelier zijn aangekomen, waren ze vers en nat en zijn ze sindsdien gaan gisten, waardoor de inkt die ik ermee probeer te maken niet meer houdbaar is. Ik zal nog steeds proberen inkt te maken met deze geplette zaden als experiment, maar helaas zullen ze hoogstwaarschijnlijk niet in deze collectie afdrukken terechtkomen vanwege hun niet-archiefkwaliteit. Falen is echter onderzoek zolang ik het opnieuw probeer, dus ik hoop terug te keren om uit te vinden hoe ik deze gemalen zaden kan drogen tot pigmenten voor onderweg. Ik zal ondertussen ook wat meer experimenteren met het drogen van natuurlijke pigmenten hier thuis, zodat ik beter voorbereid ben!

Terug naar huis

Ik ben momenteel bezig met digitale mock-ups van de ontwerpen voor mijn Lungs of the Earth-collectie over de Amazone en onze onderlinge verbondenheid op deze planeet. Ik maak digitale mock-ups van al mijn ontwerpen voordat ik de uiteindelijke versies ga drukken, zodat ik kleur- en compositiecombinaties kan testen. Ik maak deze digitale mock-ups met gescande proefdrukken van alle verschillende metalen, houten of linoleum blokken in mijn studio. 

Ik werk aan de details van enkele nieuwe regenwoudbomen van oude metalen letters en doe de laatste tests met wat texturen van palmbast die ik tijdens mijn langzame wandelingen in het bos heb verzameld. Daarna is het tijd om te gaan drukken! 

De Lungs of the Earth Collection gaat over de onderlinge verbondenheid van het regenwoud en degenen die erin leven en de onderlinge verbondenheid van de wereld als geheel. Het gaat over het leren van de natuur dat we allemaal verbonden zijn op deze grote planeet. Wat er in het Amazoneregenwoud gebeurt, heeft invloed op wat er thuis gebeurt, waar je ook woont op deze planeet. Het regenwoud, zijn biodiversiteit en de mensen die er duurzaam voor zorgen en ervan afhankelijk zijn, zitten in de problemen en hebben hulp nodig. Gedachteloze ontwikkeling blijft de habitat van het regenwoud vernietigen en fragmenteert het in steeds kleinere delen die niet langer grote wilde dieren kunnen onderhouden, wat vervolgens een negatieve invloed heeft op de rest van de voedselketen en het ecosysteem die intrinsiek met elkaar verweven zijn.

Een deel van de opbrengst van de Lungs of the Earth-collectie gaat rechtstreeks naar de financiering van de strijd tegen de voorgestelde snelwegcorridor. De collectie wordt in twee delen gelanceerd: sommige prints worden gelanceerd op 28 april ter gelegenheid van de Earth Week en de rest van de prints op 2 juni - blijf op de hoogte, ik kan niet wachten om ze met jullie te delen!

Bewakers van het bos

De meest recente bedreiging voor de gezondheid van het Amazonegebied, en daarmee voor de gezondheid van de planeet, komt van de Peruaanse regering met een voorstel om een illegale snelwegcorridor van 130 km aan te leggen dwars door een van de meest dichte en biodiverse delen van het wettelijk beschermde regenwoud. Deze snelweg zou de biodiversiteit van het woud, de duurzame voedselbronnen van het inheemse Maijuna-volk en een van de grootste koolstofputten ter wereld verwoesten, waardoor tonnen koolstof in de atmosfeer zouden vrijkomen, waardoor de planeet nog verder zou opwarmen en ons allen zou worden getroffen. 

George Mason University organiseert een online filmvertoning van Guardians of the Forest, gevolgd door een paneldiscussie met twee Maijuna-leiders, Sebastián Ríos Ochoa en Tarkis Ríos Ushiñahua, op 13 april van 18.00 tot 20.00 uur. Registreer via onderstaande knop om dit gratis online evenement bij te wonen!