15 mei 2023

Zien is geloven: Tips voor verantwoord reizen die de klimaatcrisis kunnen bestrijden 

Als ik niet oppas, als ik aan klimaatverandering denk, neemt mijn stemming soms een wending naar het, nou ja, zo niet nihilistische, dan toch op zijn minst onbehulpzame existentiële. Klimaatverandering is zeker een existentiële crisis, maar als ik kijk naar de steeds heviger wordende orkanen, de toegenomen droogte of de bosbranden in Californië, neig ik soms gevaarlijk naar complete overweldiging.

vraag ik mezelf, op een escalerend, licht hysterisch niveau: Hoe zijn we hier gekomen? Wat is de betekenis van dit alles? Wat kunnen we eigenlijk doen om voor de wereld te zorgen? Iets? ALLES?!?

Waarom moeilijk doen?

Er is een val hier. Leuk weetje: ik val in de categorie "freeze" als het gaat om "fight/flight/freeze" reacties, en als iemand die al gevoelig is voor angst in het algemeen, is het makkelijker dan het zou moeten zijn voor mij om van nul naar apocalyps te gaan. Dat is een klein sprongetje naar gewoon mijn handen omhoog gooien en iets geks en wanhopigs doen, zoals een biefstuk eten, mijn bierblikjes direct in de vuilnisbak gooien en alle niet recycleerbare plastic postzakken die ik bewaar om als vuilniszak te gebruiken in brand steken. 

Ik bedoel, als we de Noordpool openstellen voor boringen, wat maakt het dan uit wat ik met mijn plastic zakken doe?

Soms probeer ik mezelf op andere manieren te troosten. Ik bedoel, als klimaatverandering ons allemaal doodt, hoef ik tenminste mijn studentenleningen niet terug te betalen, weet je? 

Kijk, we weten allemaal dat we drastische systeemveranderingen nodig hebben. We kunnen - en moeten - proberen ons deel te doen, zoals minder vlees eten, of meer recyclen, of minder autorijden, of proberen te composteren, maar als je me zegt dat het allemaal een beetje voelt als proberen water uit de Titanic te halen... Ik bedoel, ja, als dat is hoe je ervoor kiest om ernaar te kijken (en zoals hierboven blijkt, doe ik dat soms). 

 Maar als je me vraagt mijn reddingsboot te redden? Daar kan ik mee helpen. Daar kunnen we allemaal mee helpen. 

Vliegreizen en koolstofvoetafdruk

Dat brengt me bij vliegreizen - en zet je schrap, want dit gaat niet waar je denkt. Ja, de ecologische voetafdruk van vliegreizen is onmiskenbaar (Kimbrough, 2022). Mongabay geeft een angstaanjagende statistiek: "Vliegtuigen stoten ongeveer 100 keer meer_CO2 per uur uit dan een gedeelde bus- of treinrit, en de uitstoot van de wereldwijde luchtvaart is ongeveer 1 miljard ton_CO2 per jaar - meer dan de uitstoot van de meeste landen, inclusief Duitsland" (Kimbrough, 2022, paragraaf 3). 

Het is een verschrikkelijk getal, ik weet het. Het is belangrijk dat je het ziet en weet. Vlieg toch maar. Luister naar me. 

Reizen is belangrijk omdat het ons verbindt, en zonder verbinding zouden we niet in staat zijn de volledige impact van het grote geheel te begrijpen. We kunnen objectief begrijpen dat de klimaatcrisis eng en verschrikkelijk is, en we kunnen ons hoofd schudden en zeggen dat het verschrikkelijk is dat Pakistan verwoestende overstromingen heeft gehad, maar het met eigen ogen zien is anders. De gevolgen van de ontbossing in het Amazonegebied voor lokale gemeenschappen met eigen ogen zien is iets anders. 

Dus ja, we moeten zo veel van de wereld zien als we kunnen, zolang het nog kan. Ondanks de impact die reizen - in het bijzonder vliegreizen - heeft op de verergering van de klimaatverandering, biedt het ook cruciale mogelijkheden voor interculturele contacten, onderwijs, betrokkenheid en empowerment, en ik weet niet of we het ons kunnen veroorloven dat op te geven.  

Als we elkaar niet kunnen begrijpen, niet van elkaar kunnen leren en elkaar en de werelden die we bewonen niet kunnen waarderen, dwars door culturen en continenten en ecosystemen en halfronden heen, dan is een betere wereld niet mogelijk. Waarvoor zou een betere wereld dienen ?

Dus ja, je moet vliegen. Ik bedoel, rijden als het kan, natuurlijk, maar als het niet kan? Vlieg dan. De vraag moet niet zijn "moet ik reizen," maar eerder "hoe reis ik meer verantwoord?" 

Daar kan ik mee helpen. 

14 eenvoudige stappen om verantwoord te reizen

1. Begin klein. Het is gemakkelijk om je overweldigd te voelen (zie hierboven). Maar veel van wat u thuis al doet, kunt u ook op reis doen. Bedenk dus eerst dat het binnen je macht ligt om kleine acties te ondernemen om een groot verschil te maken in lokale, specifieke gemeenschappen. En dat is niet niks.  

Het voelt misschien als niets. Maar dat is het niet.

2. Neem je eigen waterfles mee. Plastic flessen zijn een vloek op reis. Ik bedoel, ze zijn een vloek in het algemeen ("Reasons to Avoid Bottled Water," n.d.), ze zijn al walgelijk voordat ze hun weg vinden naar jou en vervolgens naar onze oceanen, maar ze zijn vooral een vloek op reis. Het is te gemakkelijk om ze op een warme dag op te slurpen en ze dan meteen weg te gooien. Ik heb het gedaan.

Neem dus je eigen waterfles mee, en vul hem bij. Dit kan een beetje lastig worden als je naar een plaats reist waar je het leidingwater niet kunt drinken, maar doe in dat geval wat je kunt. Jodiumtabletten of waterfilters kunnen een optie zijn. Afhankelijk van waar u verblijft, is er misschien vers water bij uw accommodatie waar u kunt tanken. Vraag of er veilige openbare waterbronnen zijn waar u kunt bijvullen. Denk aan vooruitgang, niet aan perfectie. Alles wat u kunt doen om plastic afval te minimaliseren is nuttig. Met dat in gedachten...

3. 3. Vermijd verpakkingen en plastic voor eenmalig gebruik. Sla geen voorraad reisartikelen in voordat je vertrekt. Koop in plaats daarvan herbruikbare verpakkingen voor je shampoo, conditioner en andere toiletartikelen, en koop een herbruikbare 3-1-1 tas voor de luchthavenbeveiliging. Overweeg herbruikbaar keukengerei en siliconen rietjes mee te nemen, zodat je geen plastic rietjes hoeft te gebruiken. Als je tijdens je reis toch plastic keukengerei hebt, hergebruik dat dan. Neem kleine comprimeerbare draagtassen mee die je kunt uitbreiden om je aankopen in te doen. Zo eenvoudig is het.

4. Heroverweeg uw zonnebrandcrème. Gewone zonnebrandcrèmes kunnen ongelooflijk schadelijk zijn voor mariene ecosystemen. Rolling Stone heeft een fantastisch artikel gewijd aan waarom en hoe ze zo schadelijk zijn (Bell, C. & Hartzog, O. 2022). De cliff's notes: 

• Vermijd zonnebrandcrèmes die worden opgespoten. De meeste spray komt op het zand terecht, wat gevolgen heeft voor de dieren die daar nestelen en leven, zoals babyschildpadden en zandkrabben. Die door meeuwen worden opgegeten. En die de oceaan, bij vloed, in zee spoelt. Walgelijk.
• Draag lange mouwen, huidbeschermers en kleding met UV-bescherming om zo min mogelijk zonnebrandcrème nodig te hebben. Als je bent zoals ik, en meestal de keuze hebt tussen een volle kreeft of een volle vampier op het strand, ben je je hier misschien al van bewust. Lange mouwen, hoeden en paraplu's zijn uw vrienden, en die van de aarde ook.
• Koop de Reef-Safe Sunscreen. Ja, het is duurder. Maar afhankelijk van waar je naartoe reist, kan het ook verplicht zijn. Voor medereizigers met een klein budget: denk creatief en verreken de kosten van uw milieuvriendelijke zonnebrandcrème met de kosten van uw vlucht en zeg tegen uzelf dat het de goedkoopste vlucht was die u kon krijgen. Of, als je nog steeds aarzelt om het voor jezelf te kopen, koop het dan voor de babyschildpadden. 

Ik bedoel in godsnaam, wat ben je, een schildpaddenmoordenaar?

5. Reis over land als het kan, en als het niet kan, compenseer dan je koolstofvoetafdruk.
Indien mogelijk, rij naar je bestemming. Maar als dat niet kan en u kunt het zich veroorloven, compenseer dan uw koolstofvoetafdruk. Sustainable Traveler biedt informatie over de aankoop van koolstofkredieten en een koolstofcalculator ("Carbon Offsets," n.d.). Zo kwam ik erachter dat mijn vluchten van Pennsylvania naar Nepal in 2014 4,5 ton koolstof (!) opleverden ("Carbon Footprint Calculator," n.d.). Zo kwam ik er ook achter dat ik dit kon compenseren door credits te kopen voor $72,00 (nogmaals, voor budgetreizigers kan wat creatief denken nodig zijn).

Opmerking: deze praktijk is controversieel, vereist onderzoek, en (schokkend) is geen vervanging voor meer substantiële systemische verandering (Astor, M. 2022). 

6. Pak licht in. Er is een reden waarom luchtvaartmaatschappijen extra geld vragen voor extra bagage, en dat is niet alleen omdat ze geldgierig zijn. Hoe zwaarder het vliegtuig, hoe meer brandstof het moet verbranden om te komen waar het heen gaat. Het verlichten van uw last, vooral als het om vliegreizen gaat, kan ook de last van de aarde verlichten.

7. Verblijf in eco-lodges. Eco-lodges kunnen een geweldige manier zijn om je onder te dompelen in een lokale cultuur en het omringende milieu en ecosysteem. Ze bieden een plek om te verblijven die de nadruk legt op duurzaamheid met betrekking tot de energie en middelen die ze gebruiken, om hun impact op het lokale milieu te minimaliseren. 

Nu je toch hier bent, het Ese Eja volk runt Posadas Amazonas in Peru. En New Community Project - de groep waarmee ik naar Nepal reisde - biedt een leerreis door het Amazonegebied aan, als een mini-studiereis in het buitenland, met de Siona stam in het Cuyabeno Park in het Amazonegebied van Ecuador. De reis benadrukt betrokkenheid en een dieper begrip van de verwoestende impact die palmolie, mijnbouw en petroleum hebben op delicate ecosystemen, en bij uitbreiding hoe ze de klimaatverandering verergeren. Dus, als je een groepsreis overweegt...

8. Kies een milieubewuste en ethische reisgroep. Als je op zoek bent naar een groepservaring, waarom zoek je dan niet naar een verantwoordelijke organisatie die belooft duurzaam en met respect voor lokale gemeenschappen te reizen? Ik heb er al een paar genoemd, en The Guardian heeft een geweldige lijst (Dunford, J. & Smith, J. 2019.) Maar dat is slechts een beginpunt - er zijn er nog veel meer!

Milieubewuste reisgroepen kunnen ook locatiespecifieke suggesties hebben voor hoe je bewust met het milieu om kunt gaan tijdens je reis. Toen ik van plan was om de Salkantay Trail naar Machu Picchu te lopen, benadrukte WHOA Travel, een avontuurlijke reisorganisatie voor vrouwen, het belang van in- en uitpakken - een praktijk om al je afval mee naar huis te nemen om de impact op het milieu te minimaliseren. Ze huren ook lokale vrouwelijke gidsen in, compenseren de ecologische voetafdruk van de reis en zorgen ervoor dat de groep een dag doorbrengt met een lokale inheemse gemeenschap ("Onze FAQ." n.d.). Vanwege de politieke instabiliteit in Peru is mijn reis uitgesteld, maar ik kijk ernaar uit, en ik leer ondertussen over de crisis - en de wortels ervan - ("Peru: dodelijke onderdrukking..." 2022).

9. Overweeg een reis naar een plaats die herstellende is van een ramp. Als je nog geen bestemming in gedachten hebt, en als het veilig is om dat te doen, overweeg dan om je toeristische dollars te investeren in een plaats die getroffen is door een natuurramp en ook afhankelijk is van een toeristische economie. Reizen naar Nepal na de verwoestende aardbeving van 2015, of naar Puerto Rico nadat het werd getroffen door orkaan Maria in 2018, hebben beide geholpen bij de wederopbouw. Aardbevingen en orkanen kunnen jaren duren om ervan te herstellen, en die laatste zullen alleen maar heviger en vaker voorkomen naarmate de klimaatcrisis verergert.

10. Reizen als een local. Goed nieuws! Het maximaliseren van authentieke culturele ervaringen, zoals een wandeling door het historische centrum van een stad, een café om mensen te kijken, of een wandeling naar een schilderachtig uitzicht, is vaak natuurlijk milieuvriendelijk.  

Dus: als je kunt, gebruik de lokale massa of schoon vervoer. Neem de metro, de bus, een fiets, een riksja. Snelle disclaimer: als je alleen reist, onthoud dan - zoals altijd - dat het goed is om de veiligheid in het oog te houden. Soms is een goed verlichte metro de beste weg naar huis. Andere keren kan het een taxi zijn. Nogmaals, we zijn op zoek naar vooruitgang, niet naar perfectie.

11. Steun de lokale economie. Wat is er beter dan genieten van een rijpe mango in Mexico? Een zuurstokzoete cherimoya in Ecuador of Taiwan? En waar kun je beter vinden wat lokaal en in het seizoen is dan op een boerenmarkt? Een lokale economie steunen kan heel lekker zijn.

Kijk ook eens op ambachtelijke markten. Een van mijn favoriete herinneringen aan mijn reis naar Marokko is dat ik stuitte op een ambachtelijke coöperatie in Marrakesh toen ik probeerde naar Djemaa el Fna te lopen, het centrale plein en de medina. Daar vonden mijn vrienden en ik betaalbare kunst, lederwaren, kleding en sieraden - allemaal gemaakt door plaatselijke kunstenaars. We zouden het niet hebben gevonden als we niet volledig waren omgedraaid na een zeer noodzakelijke stop in een banketbakkerij, dus een beetje verdwalen is ook een goed idee.

Als ik nu de twee schilderijtjes zie die ik kocht, of als ik naar mijn sleutels aan het graven ben op de bodem van mijn mooie tas uit Marrakech, denk ik aan mijn reis en glimlach ik - en het geld dat ik uitgaf ging rechtstreeks naar de plaatselijke bevolking in de gemeenschap. 

12. Drink lokaal bier - echt waar! Dit is mijn favoriete - en meest onverwachte - advies ("Intrepid's 10 Simple Tips..." n.d.).

"Bierkilometers" verwijst naar de koolstofvoetafdruk van uw favoriete brouwsel, die erger is wanneer het om import gaat. The Guardian heeft een interessante uitsplitsing hiervan, waarbij alles van ingrediënten tot elektriciteit en vrachtvervoer bijdraagt aan een aanzienlijk verschil tussen lokaal, binnenlands en geïmporteerd bier (Berners-Lee, M. 2010). Het artikel bevat een vrij schokkende statistiek: "een paar flesjes ingevoerd pilsbier per dag kunnen oplopen tot wel een ton CO2e per jaar - gelijk aan ongeveer 50.000 kopjes zwarte thee" (Berners-Lee, M. 2010).

Voor degenen die zich om vele goede redenen onthouden van het drinken van bier of alcohol, geef jezelf een extra schouderklopje voor het tegengaan van de klimaatverandering. 

En voor degenen onder u die zich overgeven, ja het is waar: u kunt de plaatselijke cultuur ervaren, het milieu helpen en uw anders zo snobistische, avontuurlijke smaakpapillen bevredigen. Proost.

13. In- en uitpakken. Je bent misschien bekend met de gewoonte om je afval buiten te zetten, maar die gewoonte houdt niet op als het pad eindigt. Wat u meeneemt, kan het plaatselijke milieu op onverwachte manieren beïnvloeden, dus is het belangrijk om kennis te nemen van de specifieke situaties van de gemeenschappen die u bezoekt. 

Een voorbeeld: een vriend vertelde me een verhaal over hoe enkele goedbedoelende toeristen lunch brachten naar een plaatselijke inheemse gemeenschap in Peru als een gebaar van goede wil en verbondenheid. Het was een mooi gebaar, maar ze waren aanvankelijk niet van plan hun afval mee te nemen bij hun vertrek. 

Wat ze zich niet realiseerden was dat, terwijl velen van ons leven op plaatsen waar afval wordt verzameld, verwerkt en naar een stortplaats gebracht, sommige meer afgelegen locaties in ontwikkelingslanden en gemeenschappen deze optie niet hebben, en vaak moeten begraven of verbranden wat ze gebruiken - inclusief plastic. 

Gelukkig sprak iemand met de bezoekers, die wel hun afval naar buiten droegen. Maar jongens, ik ben een goedbedoelende reiziger en voordat ik dit verhaal hoorde? Dit zou nooit bij me opgekomen zijn. 

Wat me brengt bij...

14. Reis met een open geest en een bereidheid om te leren, en heb de gratie en nederigheid om te leren van je fouten en de gemeenschappen die je bezoekt. Leren om beter voor onze wereld en elkaar te zorgen is een proces. Niemand is perfect, en dat is OK. Waar het om gaat is dat we open blijven staan om van elkaar te leren en het beter te doen voor elkaar en onze wereld. 

Dat is waar reizen om draait, toch? 

Meer lezen: 

• De Pygmy Elephant Blog biedt een mooi overzicht van alle eco-lodges: hoe ze werken, waarom je er moet verblijven en waar je op moet letten, zoals greenwashing. 
• Intrepid travel biedt een geweldige gids voor gemeenschapszin, waar ook ter wereld. Zij zijn ook waar ik het bieradvies vandaan heb (via WorldNomads).

Referenties: 

• Amnesty International. (2023, februari 16). Peru: Dodelijke repressie door de staat is het zoveelste voorbeeld van minachting voor de inheemse en campesino-bevolking. https://www.amnesty.org/en/latest/news/2023/02/peru-lethal-state-repression/
• Astor, M. (2022, 18 mei). "Do Airline Climate Offsets Really Work? Hier is het goede nieuws, en het slechte." The New York Times. https://www.nytimes.com/2022/05/18/climate/offset-carbon-footprint-air-travel.html
• Balmforth, E. (n.d.). Dwergolifant. https://www.pygmy-elephant.com/blog/eco-lodges
• Bell, C. & Hartzog, O. (2023, 3 april). "Most Sunscreens Harm Reefs and Wildlife - Use These Eco-Friendly Options Instead." Rolling Stone. https://www.rollingstone.com/product-recommendations/lifestyle/best-reef-safe-sunscreen-1180223/
• Berners-Lee, M. (2010, 4 juni). Wat is de koolstofvoetafdruk van ... een pint bier? The Guardian. https://www.theguardian.com/environment/green-living-blog/2010/jun/04/carbon-footprint-beer
• Dunford, J., & Smith, J. (2019, januari 26). "10 van de beste ethische reisbedrijven." The Guardian. https://www.theguardian.com/travel/2019/jan/26/10-best-ethical-travel-companies-local-community
• Universiteit van Harvard. (n.d.) Redenen om gebotteld water te vermijden. Duurzaamheid. https://green.harvard.edu/tools-resources/green-tip/reasons-avoid-bottled-water
• Kimbrough, Liz. (2022, 6 april). "Hoeveel verwarmen vliegreizen de planeet? Nieuwe studie geeft een cijfer." Mongabay. https://news.mongabay.com/2022/04/how-much-does-air-travel-warm-the-planet-new-study-gives-a-figure/
• Kirk, D. (2019, 6 februari). "10 manieren waarop je een verantwoordelijke reiziger kunt zijn." Intrepid: The Journal. https://www.intrepidtravel.com/adventures/how-to-be-a-responsible-traveller/
• Sustainable Travel International. (n.d.) Carbon Footprint Calculator. https://sustainabletravel.org/our-work/carbon-offsets/calculate-footprint/
• Sustainable Travel International. (n.d.). Carbon Offsets. https://sustainabletravel.org/our-work/carbon-offsets/
• WHOA Travel. (n.d.) Onze FAQ. Opgehaald op 8 april 2023. https://www.whoatravel.com/faq.
• World Nomads. (n.d.) De 10 eenvoudige tips van Intrepid om een milieuvriendelijke reiziger te zijn.