De Blauwe Morpho vlinder is een onvergetelijk gezicht voor iedereen die hem heeft zien vliegen in zijn natuurlijke habitat van het Amazone regenwoud. De Blauwe Morpho is zeker een soort die de ware essentie van het Amazonegebied met zich meedraagt: schoonheid in het hart van de natuur en een natuurlijke coëxistentie die de overleving in stand houdt. Dat is een van de redenen waarom de ACEER Foundation de Blauwe Morpho-vlinder heeft uitgekozen om te gebruiken als onderdeel van ons logo.
Met een esthetiek die het menselijk oog verrukt, heeft de Blauwe Morpho ook zijn rol als onderdeel van het ecosysteem. Het Amazone regenwoud heeft zijn inheemse soorten zoals de Blauwe Morpho nodig om het ecosysteem bloeiend te houden, maar eerst hebben deze soorten hun thuis nodig om dat te doen. Als de ontbossing doorgaat, ondervinden de inheemse soorten van het Amazonegebied collectief het verlies van hun natuurlijke habitat. Met een toename van ontbossing is er een afname van ecologische duurzaamheid en zelfs de mooiste wezens van het regenwoud zijn geen uitzondering. Samen met vele andere dier- en insectensoorten van het Amazone regenwoud wordt de Blauwe Morpho vlinder bedreigd. De klimaatcrisis waarmee we geconfronteerd worden, vraagt om een dringende bescherming van het regenwoud en de inheemse soorten die hun thuis niet kunnen vervangen. De bescherming van de blauwe morphovlinder is belangrijk vanwege zijn unieke kwaliteiten en de rol die hij speelt in het ecosysteem; dit Amazone-icoon is werkelijk onvervangbaar.
Met een toename van de ontbossing is er een afname van de duurzaamheid van het milieu en zelfs de mooiste wezens van het regenwoud zijn geen uitzondering.
De Blauwe Morpho vlinder, ook bekend als de Peleides Blauwe Morpho, heeft een tropisch klimaat nodig om te gedijen. Hij komt voor in de regenwouden van Latijns-Amerika, van Mexico tot Columbia en zelfs Costa Rica; deze vlinders zijn te bewonderen terwijl ze door het bos en langs het water vliegen. De Blauwe Morpho behoort tot de familie van de Nymphalidae en is een van de grootste vlinders ter wereld met een spanwijdte van vijf tot acht centimeter. De naam Blauwe Morpho staat voor een van de blauwe vlinders in het geslacht morpho, "Er zijn ook tal van andere Morpho-soorten, die in totaal 29 zijn, waaronder de bruine, groene en ongelooflijk zeldzame witte vlinders" (Rainforest Cruises, 2016).
Luís Gustavo Arruda
Jose Cueva
De mannelijke morpho's staan bekend om hun mooie blauwe kleur, terwijl ze in feite helemaal niet blauw zijn. Deze vlinders zijn begiftigd met iriserende vleugels die hen een blauw uiterlijk geven, een gevolg van "een microstructuur op hun bovenzijde die het licht breekt, waardoor ze glinsteren als de vlinders zich koesteren in de zon" (Christensen, 2002). Hun onderkant is daarentegen bruin met oogvlekken die dienen als camouflage voor vogels en insecten. De naam Morpho zou afkomstig kunnen zijn van de illusie die ze creëren door het afwisselend verschijnen en verdwijnen van blauw naar bruin. Omdat de mannelijke morpho's een partner moeten vinden zijn ze begiftigd met een esthetisch blauw in tegenstelling tot de vrouwelijke vlinders, die minder opvallend van kleur zijn omdat ze niet bedoeld zijn om indruk te maken op de mannetjes. De natuur zit echter vol mazen die een schepsel met twee geslachten kunnen creëren.
Een interessant feit over deze vlinders is dat ze niet altijd het typische mannelijke of vrouwelijke exemplaar zijn. Er zijn insecten, voornamelijk vlinders en motten zoals de Blauwe Morpho, die bekend staan als gynandromorf, een exemplaar dat zowel mannelijke als vrouwelijke cellen bevat. Dit geval komt voor bij insecten die een verlies van een geslachtschromosoom hebben meegemaakt tijdens de celdeling of wanneer twee zaadcellen een eitje bevruchten dat toevallig twee kernen in zich heeft (Bryce, 2015). Dit resulteert in een combinatie van mannelijke en vrouwelijke cellen, en bij de Blauwe Morpho zijn de effecten meestal te zien op hun vleugels. Dit proces zorgt ervoor dat de Blauwe Morpho ofwel bilaterale vleugels heeft waarbij de ene vleugel mannelijk is en de andere vrouwelijk, ofwel de mozaïekvleugel waarbij de vleugels beide een mengeling van de twee zijn. Deze gynandromorfen zijn een prachtig en uniek onderdeel van de Blauwe Morpho familie.
Hoewel de Blauwe Morpho een esthetisch mooi exemplaar is, is hun uiterlijk slechts de helft van hun belang. De meeste tijd van de Blauwe Morpho wordt besteed aan voortplanting en eten, waarbij de volwassen vlinders hun voedsel drinken via een monddeel dat de proboscis wordt genoemd. Het is bekend dat ze, bijna als een natuurlijk onderhoudssysteem voor het regenwoud, worden aangetrokken door zoetigheid en nippen aan het sap van rottend fruit, de vloeistoffen van ontbindende dieren, boomsap, schimmels en natte modder (Christensen, 2020).
De blauwe morpho's blijven op zichzelf, meestal op de bodem van het bos, met hun vleugels gevouwen ter bescherming. Maar als het tijd is om een partner te vinden zal de blauwe morpho eindeloos zoeken naar hun partner, "vlinders leven voor de voortplanting; ze planten zich voort en sterven onmiddellijk na het leggen van hun eieren. Mannelijke vlinders laten chemische stoffen, feromonen genaamd, los in hun vleugels en trekken zo veel mogelijk vrouwtjes aan" (Shamsul, 2012). Zelfs met de complexiteit van metamorfose en voortplanting duurt de hele levensduur van de Blauwe Morpho slechts ongeveer 3 maanden (Haines, 2019). Met zo'n korte levensduur is het nog meer een roeping om hen en hun tropische habitat te beschermen.
Met het onherroepelijke verlies van het regenwoud worden Blauwe Morpho's ernstig bedreigd door ontbossing van tropische bossen en versnippering van hun habitat.
Rainforest Alliance, 2012
Hoewel deze vlinders zijn begiftigd met schoonheid, komt het ook met een prijs. Mensen van over de hele wereld zoeken naar deze vlinders om ze te vangen voor esthetische doeleinden, zoals ze tentoonstellen in galeries en gebruiken voor sieraden, "Deze vlinder is vaak te zien in musea en dierentuinen met vlinderhuizen of vlinderregenwouden in de Verenigde Staten" (Ray, 2019). Samen met het wegnemen van hun huizen, verliezen deze wezens, zoals vele in het Amazonegebied, snel hun natuurlijke habitat en worden ze bedreigd. Oorspronkelijk bestond er wereldwijd 6 miljoen vierkante mijl tropisch regenwoud. Vandaag, als gevolg van ontbossing, blijft er slechts 2,4 miljoen vierkante mijl over (Young, 2017). Met het onherroepelijke verlies van het regenwoud worden Blauwe Morfen ernstig bedreigd door ontbossing van tropische bossen en habitatversnippering (Rainforest Alliance, 2012). En als het om het ecosysteem gaat, is de cirkel rond.
Het ecosysteem is een allesomvattende structuur die elke som gebruikt als deel van een geheel. Het regenwoud heeft de Blauwe Morpho-vlinder nodig omdat hij van ecologisch belang is voor de andere dieren in het Amazonegebied die erop jagen (Amazon Aid foundation, 2020). Ontbossing beïnvloedt het voedsel van deze vlinders onvermijdelijk het voedsel van andere dieren, "naast mensen zijn vogels als de jacamar en de vliegenvanger de natuurlijke roofdieren van de volwassen vlinder (Weileman, 2020). Het ecosysteem werkt als een domino-effect; het verlies van zelfs dit kleine onderdeel van het ecosysteem heeft directe gevolgen voor de naburige exemplaren en het natuurlijke onderhoud van het regenwoud. De verwaarlozing van zo'n mooi en iconisch schepsel neemt een van de natuurlijke schoonheden van de aarde weg en schaadt het dieet en de habitat van alle dieren in het Amazonegebied.
Het is noodzakelijk om de soorten van onze planeet te beschermen, zoals de iconische Blauwe Morpho vlinder en hun thuis, het Amazone regenwoud. Volg ACEER's Conservation Fellows om meer te leren over Blauwe Morpho vlinders en andere soorten die onze aandacht, verwondering en bescherming nodig hebben.
