Emerging Conservation Fellow: Inheemse stemmen en cultuurbehoud
Vítor da Silva is een onderzoeker naar inheemse rechten, etnograaf en verhalenverteller. Nadat hij het Portugese leger verliet, bouwde Vítor een unieke achtergrond op in de forensische wetenschap en antropologie. Tegenwoordig gebruikt hij zijn training in strafrechtelijk onderzoek om mensenrechtenschendingen tegen inheemse volken over de hele wereld aan het licht te brengen en daarover te rapporteren. Enkele van de gemeenschappen waarmee hij heeft gewerkt zijn: de Maasai stam in de savannen van Kenia, het nomadische Changpa volk in het Himalaya plateau en het Noke Kuin volk in het Braziliaanse Amazonegebied. Zijn postdoctorale thesis "Ritual, Resistance, and the Right to Exist" richt zich op de relatie tussen heilige rituelen en de kracht van het verzet bij inheemse volkeren in het Amazonewoud - een etnografisch onderzoek dat deel uitmaakte van zijn masteropleiding aan de London School of Economics and Political Science (LSE).
Fig 1. Agapo, een Maijuna ouderling, bedekt zijn handgemaakte kano met teer. (Foto door Brian Griffiths)
Onze kano raakt de oever van de rivier, en de 69-jarige Maijuna-oudste, Agapo, duwt me het bos in terwijl hij blootsvoets op zijn kano balanceert. Het bos is dik en er is nergens een pad om me heen. Ik wacht tot Agapo zijn kano heeft vastgemaakt, en met de energie van een 20-jarige klimt hij door de gladde helling en baant zich een weg door het dichte bos met een snelheid die ik met moeite kan evenaren. Zonder kompas of GPS begonnen we onze weg door de ongerepte jungle. We lopen onder de majestueuze regenwoudbomen die hoog boven de blauwe hemel staan, terwijl zonnestralen door het dikke bladerdak prikken en het gekwaak van papegaaien het gezoem van een bos dat dreigt te verdwijnen doorklieft.
"Als ze de weg aanleggen, wordt alles vernietigd. Er zal niets meer te zien zijn voor de kinderen. Ze zullen niets te eten hebben."
- Agapo Ríos Torres, Maijuna ouderling
Fig 2. Een Maijuna-familie uit Sucusari bereidt zich voor om hun kano's te vullen met overtollige honing en fruit voor de verkoop. (Foto door Vítor da Silva)
Het Maijuna volk leeft al sinds mensenheugenis in dit deel van het Amazonegebied. Zoals vele inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied hebben de Maijuna gewelddadige vervolgingen meegemaakt door buitenstaanders die hen probeerden te beroven van hun cultuur, taal en tradities. Het "temmen van het onbeschaafde" om de plaatselijke gemeenschappen van hun wortels te distantiëren was een van de eerste stappen om een anderszins zelfredzaam volk tot slaaf te maken in een koloniaal schema van patrón-pachter-relaties die hun natuurlijke hulpbronnen wilden verslinden om de economische ontwikkeling van verre landen te voeden.
De Maijuna hebben zich weliswaar aan deze ondergeschiktheid ontworsteld, maar hun land bleef ondermijnd door stropers en illegale houtkappers tot het begin van de jaren 2000, toen de Maijuna en de naburige Kichwa-gemeenschappen een proces in gang zetten om een regionaal natuurbeschermingsgebied in te stellen: het Maijuna Kichwa Regional Conservation Area (MKRCA). Deze gezamenlijke inspanning resulteerde in de bescherming van 391.039,82 hectare ecologisch gevoelig regenwoud en stelde de lokale gemeenschappen in staat een einde te maken aan de dreiging van illegale en niet-duurzame ontginning van hulpbronnen die de regio doortrok.
Maar nu wordt er gewerkt aan een binationaal megaproject voor de ontwikkeling van een snelweg, die dwars door hun voorouderlijk grondgebied zal lopen, waaronder de MKRCA. Deze apocalyptische ambitie wordt nog versterkt door een 10 km brede "ontwikkelings"-corridor langs de rand van de weg, voornamelijk voor oliepalmplantages die bekend staan om de versnippering van habitats en de onomkeerbare uitdroging van veengronden1, met verwoestende gevolgen voor de bestaansmiddelen van de Maijuna.
Fig. 3. Boomkruinen in de voorouderlijke gebieden van de Maijuna van Sucusari. (Foto door Vítor da Silva)
Het is heet en vochtig onder het dichte bladerdak en ik ren om gelijke tred te houden met Agapo, mijn levende kompas uit de jungle. Met alleen het landschap als referentiepunten navigeert hij door het bos zonder aarzeling of angst om te verdwalen. Hij zwaait moeiteloos met zijn machete en beweegt zich door het dichte woud met de gratie van een leven in de wildernis. Onderweg maakt Agapo een paar stops en vertelt me elk verhaal dat hij zich kan herinneren, terwijl ik, als etnograaf, ze zo gedetailleerd mogelijk registreer. Maar de documentatie van zijn kennis ging verder dan enige dorst naar antropologisch onderzoek. Ik had eerder het gevoel dat hij verwachtte dat ik dat zou doen. Het leek alsof hij deze verhalen voordroeg om ze niet te vergeten. Tegelijkertijd leek zijn bereidheid om zijn lessen te delen voort te komen uit een bewust besef van het belang om zijn repertoire van traditionele kennis veilig te stellen voor de volgende generaties.
We liepen nog een uur door. Het gezoem van het bos nam met elke stap af, totdat Agapo stopte op een vreemde open plek die in contrast stond met het omringende bos. Het was een oud pad van 5 meter breed dat was uitgehakt door rubbertappers die het pad gebruikten om rubber en andere goederen op paarden te vervoeren. Later, vertelt Agapo, werd het hergebruikt door drugshandelaren die cocaïne vanuit Colombia het land binnen brachten. Tegenwoordig is dit bijna overwoekerde pad gemarkeerd als een van de paden die zullen worden omgevormd tot de snelweg tussen Iquitos en Colombia en het perverse "ontwikkelingsinitiatief" van 10 km breed. Na een lange periode van stilte vertelde Agapo, die midden op de open plek bleef staan, over de tijd dat hij en zijn vader samen in dit gebied gingen jagen. Het gevoel van nostalgie in zijn stem was duidelijk, evenals zijn pijn en bezorgdheid over de toekomst van zijn volk.
Fig 4. Agapo vertelt me over vroegere herinneringen die hij met zijn vader had gedeeld in deze bossen. (Foto door Vítor da Silva)
De Internationale Arbeidsorganisatie 169, een internationaal verdrag dat door de Peruaanse regering is ondertekend, vereist dat inheemse volkeren op zinvolle wijze worden geraadpleegd over en betrokken bij activiteiten die gevolgen kunnen hebben voor hun eigen samenleving en grondgebied. Het garandeert hun recht op vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming voor elk ontwikkelingsproject dat hen aangaat, en geeft voorrang aan de eigen ontwikkelingsbehoeften van de inheemse bevolking:
IAO-Verdrag 169 (artikel 7, lid 1)
"De betrokken volkeren hebben het het recht om hun eigen prioriteiten te bepalen voor het ontwikkelingsproces zoals dat van invloed is op hun leven, geloof, instellingen en geestelijk welzijn en op het land dat zij bewonen of anderszins gebruiken, en om in de mate van het mogelijke zeggenschap uit te oefenen over hun eigen economische, sociale en culturele ontwikkeling. Bovendien moeten zij deelnemen aan het opstellen en uitvoeren van plannen en programma's voor nationale en regionale ontwikkeling die hen rechtstreeks kunnen raken." 2
Deze wetten worden nog steeds niet nageleefd door de regering, die het grootste regenwoud ter wereld ziet als een bundel gemengde vegetatie die moet worden gekapt om de economische ontwikkeling van weinigen te voeden. Voor de Maijuna daarentegen is het bos, dat hun volk al generaties lang voedt en onderdak biedt, niet louter een samenraapsel van fauna en flora. Het is de rustplaats van hun voorouders en de oorsprong van al hun verhalen en mythen. Een heilig levend bos dat de gemeenschap voorziet van een vorm van voeding die verder gaat dan voedsel voor het lichaam en ook de voeding van de ziel omvat.
De Maijuna-bevolking is niet tegen ontwikkeling. Ze maken wel gebruik van de technologische voordelen van de moderniteit, maar doen dat op hun eigen voorwaarden en volgens hun essentiële behoeften. Maar zij vrezen dat de voorgestelde weg, waarover zij nooit zijn geraadpleegd, dezelfde verwoestende gevolgen zal hebben als die waarvan zij in andere inheemse gemeenschappen in Peru getuige zijngeweest3 . Ze weten heel goed dat de weg ook opnieuw deuren zal openen voor illegale houtkap, mijnbouw, agressieve jacht en monocultuurlandbouw, waardoor het wild en andere bosrijkdommen, waarvan de gemeenschap afhankelijk is voor haar fysieke en culturele overleving, zouden kunnen verdwijnen.
Fig 5. Sebastián Rios Ochoa, een Maijuna ouderling, tijdens een van zijn favoriete activiteiten in de vroege ochtend: vissen. (Foto door Vítor da Silva)
De vele gemeenschappen in het Amazonegebied die hun voorouderlijk land zijn kwijtgeraakt aan projecten die hen beloofden te dienen, bevinden zich nu in gemarginaliseerde gebieden van kleine steden, losgekoppeld van hun wortels en tradities terwijl zij proberen rond te komen van een op geld gebaseerde economie die hen stevig aan de onderkant houdt. De voorouderlijke bossen die het fysieke en culturele voortbestaan van het Maijuna-volk verzekeren, worden vandaag de dag bedreigd, maar de gemeenschap is verplicht ze te beschermen met alles wat ze heeft, zelfs als dat betekent dat ze zich moeten aanpassen aan een bureaucratisch spel dat ze nooit hebben willen spelen.
"We weten niet of we de strijd tegen de Staat kunnen winnen. De regering heeft veel geld en kan doen wat ze wil, terwijl wij nauwelijks de middelen hebben om onze gemeenschappen te mobiliseren. Wat kunnen we anders doen?"
Agapo Ríos Torres, Maijuna ouderling
Onze weg terug naar het kamp was vreemd genoeg stil. Agapo, die in een snel tempo liep, keek niet om toen ik verstrikt raakte in de dichte begroeiing en tot mijn knieën in de modder stond. Hij leek achtervolgd door het verleden en bezorgd over de toekomst. Agapo, net als het handjevol Maijuna-oudsten die dit verzet voorstaan, zijn hun hele leven getuige geweest van het huilen van het bos, en ze begrijpen heel goed dat de strijd om het land van hun voorouders te beschermen niet ophoudt bij het stoppen van deze weg. De geschiedenis heeft hen geleerd dat de rijkdommen die onder het kloppende hart van Amazonia liggen, gezocht zullen blijven worden. Om deze redenen vrezen de Maijuna-oudsten voor de volgende generaties, die de fakkel van hun volk in hun hart en ziel moeten dragen terwijl zij een onvoorspelbare toekomst tegemoet gaan.
"Mijn zonen en dochters treden in mijn voetsporen en leren hoe ze onze bossen het beste kunnen beschermen. Als het hun tijd is, zullen zij degenen zijn die opstaan om de Maijuna landen te beschermen. Maar nu is het onze tijd, om deze strijd te leiden door het voorbeeld te geven en een precedent te scheppen voor de toekomst."
Agapo Ríos Torres, Maijuna ouderling
Wij roepen de regering van Peru op om de biologische diversiteit van dit gebied te beschermen, niet alleen voor onze gemeenschappen, maar voor alle Peruanen en de wereld. Wij roepen de regering op om dit gebied te beschermen als een middel om krachtig op te treden tegen de wereldwijde klimaatverandering. Wij roepen de regering op om naar onze zorgen te luisteren, zodat onze rechten behouden blijven en de bioculturele diversiteit van het Maijuna Kicha Conservation Area (MKRCA) en de nabijgelegen regio wordt beschermd voor de huidige en toekomstige generaties.
- Maijiuna en Kichwa gemeenschappen.
Referenties
Fitzherbert, E., Sruebig, M., Morel, A., Danielsen, F., Bruhl, C., Donald, P. en Phalan, B., 2008. Hoe zal de uitbreiding van oliepalmen de biodiversiteit beïnvloeden? Trends in Ecology & Evolution, 23(10), pp.538-545.
Verdrag inzake inheemse volkeren en stammen (1989), IAO 169, artikel 7, lid 1.
d.w.z. de gemeenschappen die worden getroffen door de weg Iquitos-Nauta in Loreto.
