Het Global Biodiversity Festival liep dit jaar van 20 tot 23 mei en viel samen met de internationale dag van de Verenigde Naties voor biologische diversiteit. Het non-profit festival, dat werd geopend door E.O. Wilson en 72 uur aaneengesloten duurde, bracht meer dan 150 sprekers uit de hele wereld samen (wetenschappers, ontdekkingsreizigers, natuurbeschermers, beleidsmakers, filmmakers, economen) om de enorme diversiteit van het leven op onze planeet te vieren, het verlies aan biodiversiteit en de uitdagingen bij de bescherming ervan onder de aandacht te brengen en goed nieuws over natuurbehoud te delen.
Het jaarlijkse festival werd voor het eerst gehouden in 2020 met 68 sprekers, kijkers uit meer dan 100 landen, 15.000 dollar opgehaald voor natuurbeschermingsorganisaties en een boek gepubliceerd. Het Global Biodiversity Festival is het geesteskind van Joe Grabowski en Paul Rose1.
Twee leden van het ACEER-team, Holly O'Donnell en Liselot Lange, waren uitgenodigd om op het festival van dit jaar te spreken over hun werk in het Peruaanse Amazonegebied. Zij presenteerden samen met Dereck en Beverly Joubert, Sylvia Earle, Ami Vitale en Kristine Tompkins. Het Amazonewoud was het onderwerp van verschillende presentaties, waaronder Cecilia Montauban die vleermuizen bestudeert in het Peruaanse Amazonegebied, Céline Cousteau die het verhaal vertelde van de inheemse bevolking van de Vale de Javari in het Braziliaanse Amazonegebied, Luis Cunha die ons meenam in de bodemgeschiedenis van archeologische vindplaatsen in het Amazonegebied, Nicole Abanto die ons liet kennismaken met de reuzenotters van Madre de Dios, Peru, en Manuela Dal Forno die korstmossen bestudeert!
Spreken over het Amazone regenwoud is een passie van mij. Ik spreek voor de non-profit Exploring By The Seat Of Your Pants sinds 2015, toen het werd opgericht door Joe Grabowski. Sindsdien is het spectaculair gegroeid en brengt het meer dan 2.500 live evenementen van wetenschappers en ontdekkingsreizigers in 85 landen (waaronder Peru!) naar meer dan een half miljoen studenten in klaslokalen. Exploring By The Seat Of Your Pants heeft me de afgelopen jaren ongelooflijk gesteund en me een platform gegeven van waaruit ik mijn passie voor het behoud van het Amazonegebied nu al zeven keer kan delen. Ik heb waardevolle ervaring opgedaan in wetenschapscommunicatie, vooral om een jonger publiek aan te spreken.
Ik vond het een eer om dit jaar op het Global Biodiversity Festival te mogen spreken naast zoveel gerenommeerde sprekers, vrienden en voormalige collega's van de WildCRU, en mijn vriendin Liselot.
Een grote kaypokboom (Ceiba pentandra) bij het Las Piedras Biodiversity Station (PIE). Foto door Holly O'Donnell.
Het was niet gemakkelijk om in 20 minuten de biodiversiteit van het Amazonewoud samen te vatten, in een regio die erkend is als DE meest biodiverse regio op aarde. Onder leiding van Olga Lapina, coördinator Internationale Zaken van het Russisch Geografisch Genootschap, opende ik mijn presentatie "Leven in het Amazonegebied: Fieldwork, Frogs and Short-eared dogs" met een overzicht van de enorme diversiteit aan soorten die in het Amazonegebied voorkomen, alvorens in te gaan op enkele van de bedreigingen waarmee het Amazonegebied wordt geconfronteerd, met de nadruk op de houtkap als gevolg van de Interoceanische snelweg.
Houthakkerswagen neemt Shihuahuaco mee uit Las Piedras. Foto door Paul Rosolie.
Ik heb het over mijn vroegere veldwerk waarbij ik snel onderzoek deed naar middelgrote en grote zoogdieren in een nieuw beschermd gebied van de Las Piedras. Terwijl ik in een tent op een zeer eenvoudige camping woonde, hakte ik 11 km aan paden met een machete, zette cameravallen uit om de ongrijpbare soorten te registreren en voerde dagelijks lijntranssectonderzoeken uit, waarbij ik de eerste soortenlijst voor dit biodiverse gebied samenstelde.
De camping "Galletas" in 2015 bij het Las Piedras Amazone Centrum (LPAC).
Tijdens voordrachten voor Exploring By The Seat Of Your Pants zijn cameravideo's altijd populair, dus ik heb er zeker een paar opgenomen, met soorten als de jaguar, het reuzengordeldier, de Zuid-Amerikaanse neusbeertjes en de Tayra. Het spannendste was een video van de ongrijpbare velduil die een karkas van een gordeldier opat - een nieuwe ontdekking die ik vorig jaar heb gepubliceerd(https://www.canids.org/CBC/22/Shorteared_dog_scavenging.pdf).
Cameraval video van de velduil die een karkas van een gordeldier opat in LPAC.
Toeristen kijken naar de zonsondergang boven de Las Piedras. Foto door Holly O'Donnell.
Ik sloot mijn presentatie af door te vertellen over mijn rol sinds 2018 als Expeditiegids voor Tamandua Expeditions. Ik werk samen met voormalige houthakkers en mijnwerkers die nu hun bosvaardigheden en kennis inzetten voor natuurbehoud. Samen stellen we studenten en toeristen in staat om het wonder van het Amazone regenwoud te ervaren en naar huis terug te keren als natuurbeschermers en ambassadeurs voor de Amazone.
Mijn passie voor het Amazoneregenwoud delen en weten dat mijn voordrachten bijdragen tot de bewustmaking van het natuurbehoud is ongelooflijk lonend en bevredigend werk. Wetenschapscommunicatie en ecotoerisme kunnen, wanneer ze goed worden uitgevoerd, beide vitale hulpmiddelen zijn voor het behoud. Zoals David Attenborough zei: "Niemand zal beschermen waar hij niet om geeft, en niemand zal geven om wat hij nooit heeft ervaren".
Toen ik in 2020 in de stad Puerto Maldonado in Peru werkte onder de strenge quarantainebeperkingen van COVID-19, kreeg ik een opwindende e-mail van Joe Grabowski die me uitnodigde om een virtuele presentatie te geven voor zijn non-profit Exploring By The Seat Of Your Pants. Hoewel ik op dat moment een zeer onstabiele internetverbinding had, verliep de presentatie erg goed, en ik was vereerd toen Joe me opnieuw benaderde om te vragen of ik interesse had om dit jaar te spreken op het Global Biodiversity Festival. Natuurlijk heb ik ja gezegd - elke manier om mijn werk onder de aandacht te brengen is een kans om het publiek bewust te maken van de reële bedreigingen waarmee het Amazonegebied te maken heeft. Veel van mijn volgers wonen in Europa of Noord-Amerika, en hoewel de media de wereld informeren over de alarmerende snelheid van de ontbossing van het Amazonegebied (elke minuut gaat een hectare primair regenwoud verloren), kunnen mensen zich vaak beter inleven als ze de vernietiging uit de eerste hand horen.
Een gebied voor veeteelt waar ooit primair regenwoud stond. Een eenzame paranootboom staat hoog en gaat een sombere toekomst tegemoet, omdat hij afhankelijk was van gezond bos om te overleven. Foto door Liselot Lange.
Ik was erg blij dat ik dit jaar mocht spreken op het GBF. Mijn sessie werd gepresenteerd door de indrukwekkende Wes Della Volla, een meervoudig bekroonde non-fictie producent en de oprichter van Meridian Treehouse. In mijn toespraak behandelde ik de biodiversiteit van primaten in de regio waar ik werk, Las Piedras, Madre de Dios, Peru. Ik beschreef de twaalf verschillende soorten die hier voorkomen, ik ging in op de bedreigingen waarmee de bedreigde zwarte spinaap (Ateles chamek) wordt geconfronteerd, de rol die de spinaap speelt in het ecosysteem als verspreider van grote zaden, en welke mogelijke oplossingen er bestaan om deze soort te behouden.
Een Colombiaanse rode brulaap(Alouatta seniculus), een van de twaalf soorten van primaten die in de regio Las Piedras voorkomen. Foto door Liselot Lange.
Spinapen zijn essentiële soorten in het ecosysteem van het Amazonegebied omdat zij een van de weinige dieren zijn die grote zaden van fruitbomen verspreiden, waardoor de samenstelling van het bos verandert en er voedsel is voor talloze andere soorten. Foto's door Liselot Lange.
Verder sprak ik over mijn persoonlijke plannen, bijvoorbeeld om mijn wetenschappelijk onderzoek voort te zetten, educatieve outreach-programma's langs de rivier Las Piedras te starten en lokale rechtshandhavingsinstanties te stimuleren actie te ondernemen tegen illegale activiteiten in het Amazonegebied door mijn werk te bepleiten.
"Maki, La Maquisapa", een kleurboek voor kinderen dat ik heb geschreven en onlangs heb gepresenteerd om toegankelijke milieu-educatie te geven en bij te dragen aan het behoud van de bedreigde spinaap.
Naarmate mijn reis vordert, hoop ik meer mensen te bereiken met mijn verhaal, mensen een kijkje te geven in mijn leven als primatoloog en jong en oud te inspireren om een (kleine) verandering teweeg te brengen in een wereld die dringend behoefte heeft aan meer mensen die een positieve impact achterlaten. Ik wil ook graag een shoutout geven aan mijn vriendin Holly, die me in contact bracht met Joe Grabowksi en ook een geweldige lezing gaf over de Amazone en haar ervaringen op het festival.
Bekijk mijn lezing hier:
1Joe is de oprichter van de non-profit Exploring by the Seats of your Pants. Hij is ook National Geographic's eerste Education Fellow en oprichter van National Geographic's Explorer Classroom programma. Paul Rose is een bekende poolexpert en Britse omroeper, voormalig Vice President van de Royal Geographical Society en huidig Expedition Leader voor de National Geographic Pristine Seas Expeditions.
