8 de dezembro de 2022

Estradas, arroz e fazendas

A ponte metálica no centro de Puerto Maldonado, acima do poderoso e obscuro rio Madre de Dios, não é uma ponte qualquer. Esta ponte suspensa de 750 metros de comprimento, oficialmente chamada "Puente Guillermo Billinghurst" após um congressista peruano, foi concluída em julho de 2011 e completou a rodovia Interoceânica com 2600 km de extensão, que vai do Oceano Atlântico através do Brasil até vários portos na costa do Pacífico no Peru.

A Rodovia Interoceânica deveria trazer um impulso na economia, criando uma conexão entre os dois oceanos, assim como entre o Peru e o Brasil. Presidentes de ambos os países prometeram o transporte de mercadorias para a costa do Pacífico e costa atlântica, abrindo-se aos mercados asiático, americano, europeu, peruano e brasileiro. 

Em 2017, descobriu-se que a rodovia praticamente não estava sendo utilizada para o comércio. A circulação média era de apenas sete veículos comerciais por hora, uma média extremamente baixa. De acordo com as autoridades peruanas, basicamente não havia produtos brasileiros a caminho dos portos do Peru. 

A ponte, supostamente o símbolo da prosperidade econômica, agora só é muito traficada por motocicletas rápidas, triciclos coloridos, minivans gastos e o estranho caminhão. Contudo, trouxe mudanças para a região. Desde a conclusão da Rodovia Interoceânica e a fácil conexão entre o Brasil e o Peru, um aumento do tráfico de drogas, a mineração ilegal de ouro e um aumento da expansão agrícola tem sido testemunhado em Madre de Dios. 

Estou parcialmente impressionado com o engenho humano e parcialmente muito preocupado e me pergunto, quem são as pessoas que atravessam a Rodovia Interoceânica para criar uma nova vida para si como agricultores? E esses novos agricultores podem encontrar maneiras fáceis e baratas de administrar sua fazenda de forma sustentável no meio da floresta tropical?

Culturas e gado na floresta tropical

A criação de uma boa estrada através de áreas florestais leva à criação de estradas secundárias menores que conduzem a estradas de terra que levam a trilhas minúsculas. É criada uma nova rede que do céu se assemelha a uma árvore ramificada, mas são estradas que levam a parcelas desmatadas.

Já 3% da floresta tropical peruana foi perdida pelo desmatamento desde 2002, sendo que uma de suas principais causas é a expansão agrícola. Quase metade de toda a área agrícola do Peru está localizada na bacia amazônica, uma vez que os altos Andes altitudinais e a costa árida do Pacífico não permitirão o crescimento de cada cultura desejada. Com o setor agrícola representando 7,5% do PIB do país e a economia continuando a crescer, é provável que os produtos agrícolas continuem sendo importantes fontes de receita do governo e de desenvolvimento econômico.

Todos nós vimos imagens das enormes plantações de soja e óleo de palma na Amazônia brasileira, com um impressionante desmatamento de 11 mil quilômetros quadrados somente em 2020. No entanto, o óleo de palma peruano representa apenas 3,7% da produção latino-americana e o Peru não cultiva soja em quantidades comercialmente significativas, nem produz atualmente farelo de soja utilizado para alimentação animal. Uma pesquisa de 20 anos de mudança de uso da terra, mostrou que após a conclusão da rodovia em 2011, Madre de Dios mudou de indústrias extrativistas baseadas principalmente em florestas, como a colheita de castanhas-do-pará e frutas de palma de aguaje, para a agricultura em pequena escala e a pecuária. Por sorte, as monoculturas maciças de soja e óleo de palma ainda não estão presentes em Madre de Dios.

Uma sólida análise espacial das perdas florestais em Madre de Dios mostrou que os principais motores do desmatamento nesta região são a mineração de ouro, a agricultura e os campos de pastagem. Enquanto uma análise da Climate Advisors afirma que o cultivo de café e cacau em pequena escala causa a maior parte do desmatamento impulsionado pela agricultura nas áreas tropicais do Peru, isto não corresponde exatamente às regiões de planície do sudeste do Peru. Isto não significa que as pessoas não estejam tomando seu café quente e comendo chocolates deliciosos, apenas significa que outras culturas são mais adequadas ou populares nesta região.

Graças a um mapa recente e muito detalhado da Área Agrícola Nacional, podemos ver que os solos pobres em nutrientes de Madre de Dios são utilizados principalmente para arroz, milho, banana, mandioca, feijão, cítricos, cacau e, em menor extensão, vegetais e soja. O mamão tem sido uma cultura muito popular na região, experimentando um boom de produção logo após a Rodovia Interoceânica ter sido concluída e ainda apresentando 18% da produção nacional, embora os números de produção estejam diminuindo a cada ano. A "safra" agrícola dominante em 2020, no entanto, foi...rolo de tambor...grama(Brachiaria brizantha). Este tipo de capim é usado para alimentar o gado e, portanto, representa diretamente a superfície do pasto na área. Em 2020, as pastagens representavam 34,4% do setor agrícola, quase 8% maior do que no ano anterior.

Quais são as principais técnicas que estão sendo utilizadas na agricultura tropical?

A produção agrícola em Madre de Dios é baseada principalmente em técnicas de "queimada" ou "migração-agricultura" e muitas vezes em pequena escala, o que significa que os produtos acabam na mesa de jantar familiar ou nos mercados locais, geralmente sem grandes receitas de exportação internacional. Esta prática é realizada por habitantes de Puerto Maldonado (a maior cidade de Madre de Dios), assim como por imigrantes temporários andinos, bolivianos ou brasileiros que aprendem facilmente esta técnica.

A agricultura de queimada é um método no qual todas as árvores e arbustos de uma parcela específica são cortados e queimados, e os nutrientes nas cinzas atuam como fertilizante. A parcela é utilizada para um ciclo de produção e depois deixada para descansar. Esta é uma técnica freqüentemente utilizada em regiões com solos pobres em nutrientes para extrair o capital energético e nutritivo do complexo solo/vegetação natural da floresta, que freqüentemente fornece a única fonte de nutrientes para o cultivo.  

No entanto, existem algumas desvantagens sérias para este método agrícola:

• Antes de mais nada, a trama tem que descansar, ou "ficar em pousio" por tempo suficiente para repor seus níveis de nutrientes. Isto pode levar vários anos e cada vez que a parcela passa por um ciclo de produção, ela precisa descansar mais tempo antes que os nutrientes do solo possam suportar outro ciclo de cultivo. Poucos agricultores têm terra suficiente para deixar a parcela ficar em pousio por tempo suficiente e iniciar um novo ciclo mais cedo, acabando por esgotar o solo além do reparo.
• Em segundo lugar, as cinzas da queima da vegetação aumentam os valores de pH e de carbono somente nos primeiros meses, mas a prática de queimar após 12 meses resulta em valores mais baixos de pH e nutrientes indicando que esta prática eventualmente contribui para a redução da fertilidade do solo.
• Em terceiro lugar, se a queima for realizada bem antes de chuvas fortes, os nutrientes escorrem da terra ao invés de serem absorvidos pelo solo, contrariando completamente o propósito. E por último, mas não menos importante, à medida que a terra arde, o fogo pode ficar fora de controle e maiores parcelas são queimadas do que inicialmente previsto. Especialmente com uma floresta mais seca nos últimos anos, devido à mudança climática. Tudo e todos, um negócio complicado.

Uma mulher corajosa que recentemente assumiu uma fazenda de 7 hectares perto da Rodovia Interoceânica se chama Carmen Pilares Alvarez. Ela é nativa de Puerto Maldonado, e tem um terreno de milho, banana e um casal de cacau a cerca de 34 quilômetros da cidade.

Falo com ela sobre suas técnicas agrícolas, com as quais ela ainda está experimentando. Ela não usa pesticidas, herbicidas ou fogo, e assume a agricultura com uma abordagem bastante relaxada de tentativa e erro: 'Usamos uma máquina específica para plantar o milho no ano passado, mas talvez tenha sido o equipamento errado já que nada realmente apareceu, mas vamos tentar novamente este ano'.

Seus vizinhos usam pesticidas e fogo para controlar ervas daninhas, que são os métodos mais comuns na região. Mas Señora Alvarez agora adaptou um método no qual ela coloca papelão no solo para evitar qualquer erva daninha. Seus esforços ecológicos são recompensados ao ver animais selvagens, como antas e queixadas, cruzando sua terra, o que ela não se importa de forma alguma.

É uma experiência completamente nova para ela. Normalmente trabalho como professora na escola local em Puerto Maldonado, mas esta oportunidade surgiu e eu adoro estar ao ar livre e trabalhar ao ar livre e ao sol". Ela tem um bando de galinhas e cães correndo na fazenda, e vai lá o mais freqüentemente possível. Ela então aborda um tópico sensível: "Temos que ter certeza de que a fazenda parece bem cuidada e ocupada, porque senão as pessoas virão e tomarão a terra de nós". A única maneira de evitar isso é demonstrar nossa presença e ter sempre nossos documentos de propriedade prontos para mostrar a qualquer estranho que nos consulte".

Atividades ilícitas em torno da rodovia interoceânica representam um tremendo desafio para os agricultores e para os formuladores de políticas no Peru. Como a região é tão vasta e agora facilmente acessível, uma cadeia de atividades ilegais levou ao aumento do desmatamento à medida que atores mafiosos invadem as terras, reivindicam propriedades ou pagam aos proprietários para abandonar suas parcelas e, posteriormente, extraem a terra em busca de ouro. 

Existe uma forma sustentável de agricultura e criação de gado?

Imagine campos com árvores, não tão densamente empacotados para chamá-los de uma verdadeira floresta, mas abertos o suficiente para que o grande gado doméstico vagueie, enquanto eles se alimentam com alegria de algumas folhas. As árvores podem ter frutos e outras culturas utilizáveis, enquanto os macacos saltam de árvore em árvore, os insetos polinizam como deveriam, o solo é úmido e é agradável e sombreado. Isto não é um conto de fadas, isto é chamado de sistema silvopastoril e está sendo testado em diferentes regiões com diferentes composições de árvores.

Os benefícios das árvores nos pastos de gado incluem:

• melhoria do ciclo de nutrientes do solo e da formação do solo,
• uma maior taxa de recuperação de solos compactados,
• redução do escoamento de água e nutrientes e da erosão do solo,
• ao mesmo tempo em que fornece habitat adicional para apoiar a biodiversidade,
• mitigação da mudança climática através do seqüestro de carbono,
• maior conectividade ecológica,
• e as vacas obtêm uma nutrição de maior qualidade

A Dra. Lucy Dablin, professora de Meio Ambiente e Sustentabilidade na Open University no Reino Unido, passou muitos anos em Madre de Dios e concorda com a história de Señora Alvarez sobre a pecuária: "A pecuária em Puerto Maldonado muitas vezes não está focada na produção de carne bovina. Uma parte dos proprietários de terras usa a pecuária como uma forma barata de manter uma presença em suas terras, o que é necessário devido à prática comum de invasões de terras. As gangues criminosas locais sabem que muitas pessoas rurais não entendem exatamente as regras da terra e podem facilmente tirar proveito disso. Com uma renda insuficiente para proteger efetivamente as terras florestadas, o que facilita a apropriação da terra, as pessoas recorrem ao corte de árvores e iniciam um rancho de gado mal administrado".

Lucy teve um "eureka-moment" agrícola durante sua pesquisa de doutorado na região da floresta tropical do norte da Bolívia, onde ela estava desenvolvendo sistemas agroflorestais com comunidades migrantes para melhorar a sustentabilidade das práticas agrícolas. Um dia, algumas vacas invadiram uma das parcelas experimentais e começaram a se alimentar nas árvores plantadas - uma grande parte de seu trabalho de dois anos acabou no estômago das vacas. Mas para Lucy, este foi o início de sua pesquisa silvopastoril: Eu pensei: "Ei, por que estamos alimentando o gado nas gramíneas africanas da Amazônia quando elas podem comer árvores nativas? Por que estamos pegando uma área de maior produtividade terrestre e a transformamos em um dos sistemas menos produtivos".

Posteriormente, ela montou sua própria fazenda de pesquisa em Puerto Maldonado, Centro ReVerde, onde ela administra sistemas experimentais de silvopastura utilizando espécies de árvores nativas. Sua primeira visita à região foi em 2008 e muitas outras desde então, a levaram a testemunhar em primeira mão a expansão da pecuária e da agricultura em Madre de Dios. Com a atitude "Se você não pode vencê-los, junte-se a eles", ela começou a experimentar a pecuária a fim de melhorar a prática.  

Como residente anterior de Madre de Dios, ela queria implementar suas descobertas da Bolívia no Peru, "Eu queria ver como um sistema silvopastoral poderia funcionar nesta região, então comecei pesquisando quais espécies de árvores o gado estava navegando. Entrevistei criadores de gado para identificar espécies de árvores em potencial, fiz um estudo literário e acabei por fazer uma lista de árvores que eram comestíveis para o gado, que cresciam rapidamente, suportavam a luz solar, podiam crescer nas competitivas pastagens de capim africano, e produziam uma alta proporção de biomassa foliar. Plantamos um sistema experimental de silvopastagem em 4 hectares que continha 4.500 mudas de cinco espécies arbóreas e após 24 meses permitimos que o gado navegasse pelas árvores. Os resultados demonstraram, pela primeira vez na Amazônia, que a silvopastura poderia produzir mais nutrientes para o gado do que a tradicional monocultura de pastagem amplamente utilizada pelos agricultores. Foi uma experiência enorme, e foi possível graças à ajuda de 200 voluntários".  

A pecuária sustentável significa manter a fertilidade do pasto sem diminuir a produção de gado e é por isso que Lucy se concentrou na contribuição nutricional da forragem de árvores para a saúde animal. As pastagens normalmente diminuirão após 15 anos à medida que a grama for queimada e os nutrientes do solo forem sendo distribuídos de forma desigual. A silvopastagem pode oferecer sombra e abrigo aos animais, reduzindo seu estresse, as árvores podem trazer nutrientes de horizontes mais baixos do solo e um ecossistema mais diversificado pode controlar algumas pragas e parasitas comuns das pastagens, como carrapatos e vermes, reduzindo a necessidade de queimar os pastos. 

Seu principal objetivo era provar que árvores em um pasto podem realmente aumentar a saúde e a produção do gado, e ela logo começou a ver os efeitos colaterais da restauração, como macacos noturnos(Aotus miconax), jaguarundis(Herpailurus yagouaroundi), pássaros, roedores e outros mamíferos retornaram à fazenda florestal. 

De acordo com Lucy, o futuro da criação sustentável de gado abriga muitas opções. Existem novos métodos silvopastoris para a saúde animal, por exemplo, com uma espécie de árvore(Inga sp.) que atrai uma vespa parasitoide que predomina sobre carrapatos. Mas também através do aumento da assistência técnica aos agricultores, para adotar sistemas silvopastoris e de pastagem rotativa. Se não ajudarmos esses agricultores, eles ficarão presos na pobreza, possuindo um pedaço de terra desertificada. Precisamos intervir agora, enquanto a terra ainda está relativamente saudável". Trazê-la de volta da beira da destruição ecológica será muito mais caro".

Como os agricultores podem encontrar esses métodos sustentáveis?

Com tantos agricultores novos, novas organizações também estão surgindo para educar as pessoas sobre as melhores práticas. Uma delas é a AGRAP(Alliance for Regenerative Ranching in the Peruvian Amazon), que vem demonstrando o valor das silvopasturgias como uma forma alternativa de agricultura. Embora cada sistema silvopastoril tenha elementos mutuamente benéficos para o solo, gado e agricultores, o objetivo específico da AGRAP é incluir a madeira como cultura de rendimento nas pastagens de gado, a fim de beneficiar os lucros dos agricultores e reverter o desmatamento.

O projeto AGRAP foi criado com o objetivo de obter conhecimento sobre silvopastos, também chamados de "pecuária regenerativa", implementados no campo. Elas são financiadas pelo PACT britânico, e entregues em parceria com o WWF (World Wide Fund for Wildlife), o Climate Group, e a Tropical Forest Alliance. 

Nelson Gutierrez, Especialista em Carbono Florestal da equipe WWF-Peru me conta mais sobre os sucessos deste projeto: "Iniciamos o projeto em 2018, como parte de uma iniciativa global chamada GFC Task Force, para reduzir as emissões do desmatamento e da degradação florestal. Nosso principal objetivo é promover técnicas regenerativas de pecuária". Além de organizar oficinas e cursos sobre estas técnicas, na verdade iniciamos 10 novas escolas de campo em áreas rurais que são usadas como centros de conhecimento para experimentar e aprender'

Señor Gutierrez não só está extremamente entusiasmado com os ganhos ambientais, mas também com o aspecto social do projeto: 'Cerca de 40% dos agricultores próximos à Rodovia Interoceânica não cultivaram antes, e muitos deles têm pouco conhecimento sobre formas de agricultura orgânica, porém lucrativa. Desde que iniciamos este projeto, vemos como a mentalidade das pessoas pode mudar rapidamente". As esposas dos agricultores e os filhos e filhas também estão interessados em participar, e nomeamos agricultores específicos como líderes locais do projeto, a fim de ter um alcance mais eficaz. Comunidades inteiras estavam subitamente engajadas em uma forma mais sustentável e saudável de criação de gado".

O projeto se revelou um grande sucesso com quase 300 criadores de gado na região, ao longo da Rodovia Interoceânica, adaptando-se a um sistema silvopastoril. Até o momento, o projeto criou um mosaico de fazendas de gado com áreas arborizadas. Nesta técnica de silvopastoreio, as áreas arborizadas ajudam a proteger a biodiversidade local, além de proporcionar aos agricultores uma renda extra e diversificada de produtos florestais, como a madeira.

Pergunto ao señor Gutierrez quais são as principais barreiras para que os criadores de gado adotem esta técnica sustentável. É principalmente uma falta de conhecimento e comunicação. Eles acham que é mais caro trabalhar de forma sustentável". Além disso, os agricultores no Peru não trabalham em monoculturas maciças, mas suas fazendas são muitas vezes uma mistura de culturas e gado. Isto exige que eles sejam uma mistura de todas as características, mas resulta em ser um mestre de nenhuma das técnicas agrícolas. Além disso, os novos agricultores muitas vezes não compreendem como os solos são frágeis e pobres em nutrientes em um ecossistema de floresta tropical, já que eles não são daqui e não sabem como trabalhar com isso".

A AGRAP continuará seus esforços, encontrará fundos para futuros workshops e trabalhará diretamente com os agricultores. Seu último plano é construir um sistema de monitoramento para ver como os agricultores sustentáveis estão se saindo, portanto não é apenas uma instrução sem um acompanhamento. Da mesma forma, para os agricultores agrícolas há maneiras de fazer a transição para a agroflorestação. Várias organizações globais patrocinam soluções agroflorestais para os proprietários de terras no Peru.

Manter a floresta em pé cultivando uma mistura de árvores e arbustos ao lado das culturas, não só ajuda a manter os níveis de nutrientes e umidade do solo retidos, mas também ajuda na polinização das culturas e no controle de pragas orgânicas.

De uma fazenda de pequena escala a um ponto de viragem ambiental?

O estímulo governamental à expansão agrícola começou há muito tempo. Entre 1993 e 2011, o governo dos presidentes anteriores Alejandro Toledo e Alan Garcia lançou vários programas de crédito rural que fomentaram a imigração dos Andes, resultando em um aumento progressivo das culturas regionais como arroz e milho, a expansão da pecuária e o crescimento urbano de Puerto Maldonado e outras cidades menores no norte de Madre de Dios.

Estes créditos agrícolas para todos e qualquer um, com uma taxa de juros relativamente baixa, ainda existem. Em 2021, o Governo Regional de Madre de Dios, conseguiu que o banco peruano AGROBANCO abrisse 67 milhões de soles (19 milhões de dólares) em créditos agrícolas, permitindo que os produtores agrícolas de Madre de Dios sem histórico de crédito se qualificassem para a concessão destes recursos.

Assim, a expansão agrícola e a pecuária continuarão, e com isso o desmatamento e a fragmentação do habitat. E quanto a algumas soluções a curto prazo e efeitos a longo prazo?

Além de uma transição rápida e em larga escala para sistemas agroflorestais e silvopastoris (espera-se que um dia seja totalmente patrocinado pelo governo), seria útil instalar grandes e sólidos corredores de conservação. O desenvolvimento de corredores de habitat é considerado um dos poucos métodos eficazes para responder ao risco de conversão de terras em larga escala. Em um esforço compartilhado, a Associação de Conservação da Amazônia, projetou 3 corredores no sudeste do Peru com base em um mosaico de uso da terra, que inclui uma série de detentores de direitos e posse de terra, além de áreas de conservação. Apoiado tanto pela ciência quanto pelo envolvimento da comunidade, cada projeto de corredor considera as dinâmicas sociais e políticas, bem como os processos dos ecossistemas. Ancorados por grandes áreas protegidas, estes corredores de conservação consistem de uma manta de retalhos de usos da terra, que permitem o desenvolvimento econômico ao mesmo tempo em que permitem o fluxo gênico e a migração de espécies. 

A parte preocupante é que parece que estamos ficando sem tempo. Muitos artigos do falecido Tom Lovejoy e um relatório de 2019 chamado 'Nearing the Tipping Point' descreve como 20-25% de perda florestal leva a condições cada vez mais secas que podem resultar em incêndios florestais em larga escala, o que, em última análise, leva a Amazônia a se aproximar de um 'ponto de viragem'. A floresta tropical gera aproximadamente metade de sua própria precipitação ao reciclar a umidade à medida que as massas de ar se deslocam do Atlântico através da bacia para o oeste. Em algum momento, o desmatamento provavelmente reduzirá este ciclo de umidade a um ponto em que não suportará mais os ecossistemas da floresta tropical. As perspectivas são de que chegaremos a esse ponto de ruptura em 15 anos, se as taxas de desmatamento continuarem como estão atualmente.

O relatório "Perto do ponto de inflexão" recomenda promover programas de agricultura sustentável e de infra-estrutura, aumentar o monitoramento e a fiscalização da proteção florestal, expandir as áreas protegidas e fortalecer os esforços de reflorestamento como meio de conter as crescentes taxas de desmatamento na Amazônia. 

Este conselho está em consonância com uma declaração ambiciosa do ex-ministro peruano do Meio Ambiente Antonio Brack Egg em 2008, dizendo que 80% da floresta primária do Peru pode ser salva ou protegida se grandes investimentos vierem para, entre outros, o desenvolvimento florestal sustentável. O uso de parcelas de terra já perturbadas para agroflorestação em vez de desmatamento de floresta tropical intacta, poderia ser suficiente para suprir todas as necessidades de uso da terra do Peru. Infelizmente, os planos do Ministro Brack nunca se concretizaram verdadeiramente. 

Por enquanto, a Rodovia Interoceânica não está indo a lugar algum e novas estradas fora de estrada vão surgir, levando a novos lotes de terra desmatada. Mas em vez de ver a grande ponte em Puerto Maldonado como um símbolo de prosperidade econômica, vamos vê-la como uma porta de entrada para uma região com práticas agrícolas sustentáveis. As pessoas que atravessam a ponte e dirigem na rodovia Interoceânica podem ser pessoas que querem criar um futuro melhor para si mesmas e para o planeta.