Sou recém-graduado da Escola Millbrook em Nova York e cursarei a Universidade St. Andrews. Cresci na zona rural de Connecticut, onde fui criado para valorizar e respeitar a natureza e encontrar alegria em aprender com ela. Seguindo em frente, planejo estudar Desenvolvimento Sustentável nas Ciências na universidade em um esforço para aplicar minha característica de amor e paixão pela ciência a questões urgentes globais e locais.
Banhos de aves ocupados como este podem ser locais perigosos de transmissão que permitem a propagação da doença entre as populações de aves.
Neste mês de maio, em meio ao florescimento da nova vida da primavera, surgiu algo sinistro. Na área de Washington D.C., os escritórios veterinários e os telefones dos centros de gestão da vida selvagem estavam tocando fora do gancho com relatos de pássaros tontos, sem reação, com os olhos crocantes e inchados. O culpado: uma nova doença de causa desconhecida.
A 3000 milhas de distância, nas profundezas da Amazônia brasileira intocada, as populações de aves também estão sofrendo. Um olhar sobre as populações de aves em uma área de floresta tropical preservada a cerca de 50 milhas de Manuas, Brasil, revelou várias espécies de aves que se tornaram menos abundantes em comparação com os números registrados anteriormente.
Embora não diretamente relacionadas, estas instâncias paralelas de declínio sanitário das populações de aves servem como um poderoso lembrete do impacto que a atividade humana pode ter sobre os ecossistemas. Uma investigação sobre a causa raiz da situação de cada população revela uma valiosa lição sobre a possibilidade das conseqüências indiretas do comportamento humano negligente.
Como a doença continua a se espalhar, os residentes das áreas impactadas estão sendo incitados a retirar seus banhos e comedouros; lugares de congregação como comedouros de quintal podem agir como focos de infecção à medida que diversos grupos de aves se reúnem.
Nos EUA, a nova doença se espalhou rapidamente, com avistamentos e relatos de aves doentes surgindo em todas as regiões do Meio Atlântico e Sudeste do país. Em destaque entre os jovens Blue Jays, Robins americanos e Starlings europeus, esta doença afeta muitas espécies comuns de aves canoras que são adoradas nos quintais, parques e florestas em todos os EUA. À medida que a doença continua a se espalhar, os residentes das áreas impactadas estão sendo incitados a retirar seus banhos e comedouros; lugares de congregação como comedouros de quintal podem agir como focos de infecção à medida que diversos grupos de aves se reúnem.
A busca pela causa da misteriosa e rápida disseminação da doença é contínua. Cientistas e pesquisadores continuam a reunir informações sobre a transmissão e os sintomas da doença. Entretanto, além de descartar vários patógenos comuns como culpados, as investigações sobre a causa são inconclusivas.
Enquanto isso, na Amazônia brasileira, o biólogo Philip Stouffer e colegas pesquisadores observaram um notável declínio nos avistamentos de uma variedade de aves já raras nas profundezas da floresta intocada. Os resultados de um estudo que se seguiu, que rastreou o número de populações de aves entre 2006 e 2016, indicou que 9 espécies se tornaram pelo menos 40% menos comuns desde o início dos anos 80; além disso, parece que oito dessas nove espécies são mais de 50% menos abundantes. Notavelmente, as espécies em declínio eram todas insetívoras, ao contrário das espécies de aves que se alimentam de frutas, que se vangloriaram de níveis populacionais muito mais estáveis e até mesmo crescentes.
Obviamente, um declínio tão marcante nos números era preocupante e indicativo de uma questão subjacente, mas a pergunta que ficou por responder foi: qual é a questão? Estas espécies vivem em meio a uma seção em expansão e saudável da floresta amazônica, cercada por um ambiente aparentemente incólume, as aves também deveriam estar prosperando.
De volta aos Estados Unidos, a caça à origem da nova doença continua. Embora seja muito cedo para afirmar definitivamente a causa, várias hipóteses foram desenvolvidas. Uma hipótese que ganhou tração é que a doença poderia estar ligada ao uso de pesticidas. A mais recente criação de cigarra, 'Brood X', pode ser uma fonte de alimento para muitas aves e surgiu do solo por volta da mesma época em que começaram os avistamentos de aves doentes. Em uma entrevista ao ecologista de aves da NPR, Brian Evans sugeriu que após 17 anos debaixo do solo as cigarras poderiam facilmente ser um esconderijo de venenos, como pesticidas. Os sintomas neurológicos exibidos nas aves doentes poderiam estar ligados ao consumo de insetos tóxicos.
Após 17 anos no solo, as cigarras 'Brood X' surgiram nesta primavera e se tornaram uma nova fonte de alimento para a vida selvagem, incluindo muitas aves.
Para Stouffer e colegas cientistas na Amazônia, o passo final em suas pesquisas foi identificar a origem do declínio populacional das nove espécies. Em um trabalho publicado em 2020 em Cartas Ecológicas, Stouffer e outros dez autores oferecem uma explicação ligada à mudança climática. Depois de rejeitar várias outras possibilidades, o artigo argumenta que os impactos da mudança climática, como a diminuição da abundância de fontes de alimento (insetos), são provavelmente a causa do declínio populacional.
Com cada ação que tomamos, não estamos apenas afetando diretamente, mas indiretamente os animais ao nosso redor.
Estes dois instantâneos da saúde das aves de todo o mundo, um mistério não resolvido nos EUA e uma descoberta alarmante na Amazônia, são notas harmoniosas a uma melodia sinistra. Com cada ação que tomamos, não estamos apenas afetando diretamente, mas indiretamente os animais ao nosso redor. Estes dois exemplos de declínio da saúde nas populações de aves são lembretes dos valiosos e complexos sistemas de interação que são a base da vida na Terra. Uma ruptura desses sistemas em qualquer nível pode ser prejudicial; produtos químicos nocivos encontrados em pesticidas passados de populações de insetos para aves podem ser uma possível causa da doença devastadora nos EUA, da mesma forma, na Amazônia, a redução de insetos causada pela crise climática jogou as populações de aves, antes intocadas, num declínio acentuado.
Se as informações neste post são chocantes, ou muito familiares, que sirvam como um lembrete do impacto que você tem sobre os ecossistemas dos quais você faz parte e lembre-se que este impacto também lhe dá a agência para fazer o bem.
Evans, Brian. (28 de junho de 2021). "Correlation, Not Causation": Ninhada X Cicadas e Mortes de Aves Regionais". NPR, Obtido em https://www.npr.org/transcripts/1011043752
Stouffer, P.C., et al. (2021), Long-term change in the avifauna of undisturbed rainforest Amazonian rainforest: ground-foraging birds disappear and the baseline shifts. Ecol. Lett., 24: 186-195. https://doi.org/10.1111/ele.13628
