25 de julho de 2022

Pela estrada da extração

Como ecologista de conservação novato, tive a tarefa aventurosa de monitorar as populações de vida selvagem na Amazônia peruana. Meus alunos transpirando e eu andávamos em linha reta pela floresta tropical intacta, segurando um GPS, binóculos e uma folha de dados, para registrar qualquer macaco, onça-pintada ou rato que encontrássemos. Tínhamos licenças de pesquisa para fazer isso e andávamos em propriedades estatais ou privadas que eram designadas como reservas naturais. Mais de uma vez, estaríamos garimpando através de uma selva escura e densa, sentindo-nos completamente absorvidos pela floresta que nos rodeia, e de repente... entraríamos em um vazio de luz brilhante.

Uma enorme brecha na copa das árvores, restos de serragem ao redor de vários grandes tocos de árvores, a floresta transformada em um espaço aberto com lama vermelha e marcas de pneus. O espaço que é criado pelo corte de árvores e pelo corte das toras tinha, sem exceção, rotas de entrada/saída suficientemente grandes para um grande caminhão. Chegar a um local de crime ecológico como este sempre colocou um amortecedor maciço em nosso estado de espírito. Aparentemente, nem mesmo uma área protegida é realmente protegida.

Como um processo tão invasivo pode passar despercebido e desapercebido? Ao descer pela chamada toca do coelho, ou talvez mais adequado neste caso: pela estrada da extração, tentando descobrir o que se passa neste mundo escuro de extração ilegal, as coisas ficam muito sujas, muito rápido. Corrupção, violência e até mesmo assassinato fazem parte desta indústria enquanto o meio ambiente leva uma surra também.

Quão terrível é a situação da exploração madeireira ilegal no Peru?

O Peru é o quarto maior país de floresta tropical do mundo, e só de 2002 a 2020, 2,19 milhões de hectares (3%) de sua floresta tropical primária foram perdidos. Além de derrubar o habitat essencial para a vida selvagem, esta perda florestal responde por 2,17 Gigatoneladas de emissões de CO₂. A maior parte da floresta foi perdida na província nordestina de Loreto, uma das maiores províncias do país que se encontra inteiramente dentro da bacia amazônica. A floresta tropical de Madre de Dios, sudeste do Peru, diminuiu 2,6% neste período, o que é um pouco menor do que a taxa média de desmatamento do país.

O desmatamento aumentou rapidamente a partir de 2012 em diante. Recentemente, 2017 e 2020 foram anos de pico em termos de perda de cobertura de árvores, que é impulsionada principalmente pela expansão agrícola, fins florestais, incêndios e extração ilegal de madeira.

Já em 2012, estima-se que 80% de todas as exportações de madeira do Peru foram extraídas ilegalmente. Enquanto muita madeira é utilizada localmente em minas de ouro e obras de construção civil, a maioria dela vai para a China, México, República Dominicana e Estados Unidos como piso de parquet, tábuas e tábuas, e artigos de carpintaria.

Com base em uma Análise de Discrepância do Comércio de Madeira Peruana feita pelo Fundo Mundial para a Natureza (WWF), o comércio de madeira no Peru é uma indústria lucrativa, porém obscura, com exportações que atingiram um pico de 210 milhões de dólares no ano de 2008. Durante o mais recente boom madeireiro analisado (2016-2019), a receita de exportação foi de cerca de USD 120 milhões por ano. É difícil rastrear exatamente quantos empregos essa receita criou, mas em algumas cidades de Madre de Dios, a maioria da população está envolvida em alguma parte do processo de extração. 

O WWF também identificou crimes financeiros e corrupção (evasão fiscal, fraude, lavagem de dinheiro) potencialmente relacionados com o desmatamento acelerado. Sua análise sugere que a relativa facilidade em cometer esses crimes é um fator que contribui para facilitar a madeira ilegal no Peru.

Mas não se detém na corrupção. Em 2019, dois executivos madeireiros e três madeireiros foram acusados do assassinato de quatro membros da comunidade indígena, incluindo um proeminente ativista anti-logging, chamado Edwin Chota, que tentou proteger sua floresta perto da fronteira peruana com o Brasil. "Bem-vindo à terra sem lei". A única lei aqui é a lei da arma". - foi uma citação de Chota, falando com um jornalista em 2011 sobre a floresta em que ele vivia.

De fato, o relatório 2021 da Global Witness sobre crimes ambientais estimou que, desde o Acordo de Paris em 2015, uma média de quatro ambientalistas são mortos por semana. O setor madeireiro foi o mais ligado aos assassinatos - com a maioria dos ataques no Brasil, Nicarágua, Peru e Filipinas.

Estes números fazem minha cabeça girar e eu me pergunto como uma indústria tão grande, mas obviamente ilegal, parece prosperar sem esforço.

Como o transporte de árvores maciças pode passar despercebido?

O movimento de troncos de árvores gigantes geralmente não passa despercebido, mas se resume à polpa de madeira: muita da papelada é falsificada para esconder as origens da madeira, as datas de extração e a propriedade.

Durante o primeiro bloqueio pandêmico no Peru, de meados de março a junho de 2020, toda a atividade de corte de madeira foi suspensa. No entanto, quando as restrições foram levantadas no início de julho, cerca de 130 caminhões já estavam estacionados em Puerto Maldonado, a capital de Madre de Dios, carregados com madeira pronta para ser vendida. Só a quantidade de madeira era suficiente para levantar suspeitas de sua legalidade junto ao SERFOR (Serviço Nacional de Florestas). Era simplesmente impossível que essa quantidade de madeira tivesse sido explorada nos meros quatro dias em que a atividade madeireira havia sido oficialmente retomada.

Alguns meses mais tarde, a organização local sem fins lucrativos ACCA (Conservación Amazónica) apresentou um caso legal oficial ao ver árvores sendo derrubadas de sua concessão privada protegida de 150.000ha de conservação. Esta reivindicação acabou levando a uma grande repressão contra a máfia madre de Dios, chamada 'Los hostiles de la Amazonía'. A rede criminosa de longo alcance incluía os atuais e antigos diretores do departamento florestal do governo regional, policiais, administradores em pontos de controle de comercialização de madeira e muitos madeireiros e caminhoneiros. No total, foram identificados 29 suspeitos principais e, até agora, 17 pessoas foram presas.

Esses funcionários do governo e outros intermediários foram encontrados para falsificar certificados que declaravam a origem legal da madeira. Todas as pessoas envolvidas com esta máfia madeireira garantiram a passagem ininterrupta da madeira extraída ilegalmente pelos diversos pontos de controle a caminho do mercado, enquanto participavam dos lucros.

Esta situação ilícita não surpreende o madeireiro aposentado Víctor Kalinowski, que inicialmente aderiu a uma cooperação que colhe madeira de forma sustentável colhendo árvores naturalmente caídas do rio, mas: "Quando precisaríamos de mais madeira, iríamos até a comunidade nativa mais próxima e a obteríamos da floresta". - ele me diz. Conhecendo as pessoas certas para os pontos de controle certos, fez o resto do truque.

Víctor aprendeu a operar a motosserra com seu pai aos 12 anos de idade, logo após terminar a escola primária. Ele foi madeireiro a partir de 2010, mas durou apenas quatro anos no setor, porque era imprevisível demais para sustentar de forma sustentável sua jovem família. Ele tinha filhos pequenos que precisavam de mensalidades e os perigos de seu trabalho de madeireiro não compensavam os benefícios. As condições no campo eram horríveis, trabalhando em chuvas fortes e tempestades, dia e noite, com alimentos ruins e equipamentos pesados. O eventual pagamento que recebíamos do trabalho não era lucrativo". 

A cooperativa à qual ele aderiu se chama "Asociación de Madereros y Artesanos de Boca Manu e Isla de los Valles". Este grupo está registrado como uma associação e trabalha de forma social e comunitária onde todos os homens trabalham juntos, o que também significa compartilhar os lucros. Eles coletam as árvores que flutuam ao longo do rio Manu quando o nível da água é alto o suficiente para facilitar a transferência dos troncos para as margens. A associação tem permissão para extrair esta madeira natural no pico da estação chuvosa, que dura de janeiro a março. Mas no resto do ano, alguns madeireiros tiveram que recorrer ao corte ilegal de madeira para conseguir pagar as contas.

Víctor explica que não foi tomada qualquer árvore da floresta. Eles escolheram a árvore a ser cortada com base nas exigências do mercado. Por exemplo, se os garimpeiros precisavam de um barco, eles precisavam de um tronco de 15 metros. Assim, cortaríamos uma árvore que se encaixasse nessa descrição, geralmente optando por um cedro espanhol(Cedrela odorata) ou catahua(Hura crepitans). Nós a misturávamos com a outra madeira e a vendíamos de forma clandestina. Levávamo-la ao rio à noite, amarrávamos os troncos flutuantes a um barco e a levávamos ao porto de Boca Colorado [uma pequena aldeia no rio Madre de Dios]. Há lá pessoas que compram a madeira e a transportam para Cusco ou Puerto Maldonado".

A tentativa inicial de Víctor de optar pelo corte sustentável foi rapidamente recebida com frustração. Nossa associação em Manu teve acesso a uma concessão de conservação, que vem com direitos e deveres específicos. Mas não funciona, a comunidade de Diamante [uma comunidade nativa no rio Madre de Dios] cortou tudo". A indústria clandestina de madeira é maciça, porque não há nenhuma conseqüência real se não se cumprir a lei. Hoje em dia, as pessoas apenas pagam um suborno ao governo local para obter os papéis corretos para sua madeira ilegal, a fim de vendê-la ou transportá-la. É uma indústria fantasma. Em Tambopata, eles estão agora coletando muitas espécies diferentes de árvores de madeira dura. Grandes cargas de madeira estão flutuando pelo rio à noite, enquanto ninguém está verificando". 

Por que não há mais legislação ou penalização?

Para mim, parece que há vários momentos entre chicotear a motosserra e vender a madeira no mercado negro, quando alguém com poder legal poderia facilmente intervir e penalizar os perpetradores.

Entretanto, interceptar o transporte de madeira ilegal e punir os madeireiros é mais difícil do que parece. A falta de capacidade governamental e as grandes e difusas redes criminosas contribuem para a falta de penalização. Além disso, o consumo sustentável pouco incentivado ou informado, a boa vontade de passar pelos mercados e permitir estruturas financeiras e legais, fazem com que seja um desafio parar esta extração ilegal de madeira. A corrupção permite e perpetua todas estas questões.

Em 2020, foi criada uma estratégia nacional para combater o corte ilegal de madeira, a ser promulgada nos próximos cinco anos. Este documento governamental(ENLTI; Estrategia Nacional multisectorial de Lucha contra Tala Ilegal) define que a luta contra a exploração madeireira ilegal, para ser eficaz, deve ter uma abordagem ampla. Ele afirma que são necessárias intervenções na floresta, mas também em toda a cadeia produtiva e contemplando a governança florestal de forma transversal, sem negligenciar a proteção dos direitos humanos das pessoas envolvidas.

Não são cinco anos um pouco curtos para derrotar esta enorme indústria subterrânea, ligada à corrupção e à violência? Várias vezes, tentei falar com pessoas do Serviço Nacional de Florestas (SERFOR) sobre seu plano a curto prazo, mas sem sucesso. A única resposta que recebo é que o tema do corte ilegal de madeira é realmente importante, mas uma entrevista com perguntas detalhadas não é possível.  

Então por que não parar o corte ilegal de baixo para cima, começando com os madeireiros? Intervir no início da cadeia de produtos é difícil, uma vez que a exploração madeireira na Amazônia é muito difícil de detectar. Quase sempre é o corte seletivo de árvores de valor individual, o que não cria grandes cortes claros, e como a floresta tropical é tão vasta e desabitada, os madeireiros raramente são pegos em flagrante. No entanto, indivíduos ou organizações que possuem concessões florestais privadas podem tomar as coisas em suas próprias mãos quando se trata de detectar atividade ilegal.

Falei com um contato que trabalha para uma proeminente organização sem fins lucrativos que protege uma grande concessão florestal no Peru, e cujo trabalho é detectar e denunciar o corte ilegal de madeira. Ele pediu para permanecer anônimo, porque a parte mais perigosa de seu trabalho não são as cobras venenosas ou o manuseio de uma arma, mas os madeireiros que procuram retaliação depois de denunciá-las à polícia local.

Ele é extremamente bem treinado para este trabalho e tem uma formação em manejo florestal, estudando conservação e proteção da fauna, fez parte das forças armadas peruanas e agora está trabalhando no campo para combinar suas habilidades e conhecimentos.

Perguntei-lhe sobre o protocolo para detectar o corte ilegal de madeira na concessão: "Temos uma abordagem passo a passo muito completa. A detecção do corte começa com a observação de imagens de satélite e, ocasionalmente, com imagens de zumbido. Recebemos informações sobre onde na concessão isto está ocorrendo, qual é a escala e quando foi observada pela primeira vez. Coletamos o máximo de informações possíveis e começamos a planejar nossa entrada em campo. Vamos em uma expedição de vários dias com um grupo de cerca de oito guardas-florestais e relatamos tudo o que vemos. Nosso objetivo é intervir em qualquer atividade, coletar provas e relatá-las às autoridades locais".

Aproximamo-nos da área de concessão de interesse em um barco, durante a noite em um acampamento próximo, e depois caminhamos em direção ao novo campo de extração de madeira. Nós nos apresentamos como fortes e poderosos. Tomamos coordenadas GPS, vídeos, fotos, áudio e tudo o que nos ajudará a arquivar o caso".

Ele tem pensamentos claros sobre o que poderia impedir o corte ilegal de madeira: "Precisamos ter carreiras alternativas e diferentes maneiras de obter recursos naturais. As comunidades locais precisam aprender a coletar madeira de forma sustentável e ver a floresta viva como o recurso mais útil e valioso". Por exemplo, castanhas-do-pará e cacau podem ser coletados em pé, na floresta viva. As pessoas precisam encontrar maneiras de obter dinheiro da floresta, sem a extração de madeira".

Não existem maneiras mais fáceis de detectar o corte ilegal de madeira?

Até recentemente, a vasta selva verde era basicamente uma caixa preta. Ninguém via, ouvia ou notava ninguém entrar com uma serra ou sair com sua recompensa. Mas agora, novas técnicas estão sendo desenvolvidas para tornar a detecção mais fácil. Desde satélites da próxima geração até pequenos microfones, todos os ouvidos e olhos estão sobre a floresta.

O MAAProject analisa as imagens de satélite para identificar todas as novas estradas de madeira construídas na Amazônia peruana nos últimos oito anos. É possível rastrear a construção de estradas de madeira em tempo quase real usando três sistemas baseados em satélite: Alertas GLAD, satélites de radar e satélites ópticos.

Cada alerta GLAD(Global Land Analysis & Discovery) é ativado quando as imagens de satélite mostram uma mudança na cobertura florestal em uma área de floresta, com um tamanho mínimo de duas quadras de basquete, o que indica que árvores naquela área podem ter caído ou sido removidas. 

Enquanto várias organizações utilizam imagens de satélite para rastrear os distúrbios florestais, o uso de drones ajuda os proprietários de terras menores a proteger seus terrenos de difícil acesso. Para ajudá-los, a Conservación Amazónica, sem fins lucrativos, treina proprietários de terras locais, comunidades indígenas, estudantes e funcionários do governo para usar tecnologia de ponta em smartphone e drones para monitorar e parar o desmatamento. Em 2019, eles treinaram e certificaram 89 indivíduos no uso de zangões para detectar atividades ilegais em áreas remotas de suas florestas e ajudá-los com apoio legal para denunciá-los usando imagens de zangões como provas legalmente admissíveis para que a aplicação da lei possa tomar medidas e processar os infratores.

Outros avanços tecnológicos são feitos através da instalação de microfones na floresta para captar sons de motosserras e vozes humanas. Este monitoramento acústico pode funcionar se os microfones forem colocados no interior da floresta, em árvores altas, e forem capazes de enviar um alerta para um receptor no caso de sons ilícitos serem captados. Este sistema ainda tem que provar sua operacionalidade, mas as possibilidades são infinitas se você pensar em microfones em uma floresta; por que não colá-los em um pássaro, ou deixá-los flutuar rio abaixo? Quanto mais cobertura, melhor.

O que realmente acontece com a floresta quando grandes árvores são derrubadas?

Para os amantes da natureza, é uma visão de lágrimas ao ver árvores maciças sendo levadas para fora de sua floresta. Mas cientificamente falando, será que a floresta realmente sofre com o corte seletivo?

Há uma chance de que a árvore cortada abrigasse pássaros e pequenos ninhos de mamíferos e tivesse um valor nutricional para macacos, pássaros e insetos, se ela tivesse frutos carnudos. Estes animais precisarão encontrar novas árvores para fazer ninhos e forragens. Além disso, após a abertura de uma brecha, uma mudança ecológica clássica ocorrerá na vegetação ao redor. A brecha é ocupada por espécies pioneiras de demanda leve, e será lentamente colonizada por espécies tolerantes à sombra, de sucessão tardia e clímax.

A perturbação na floresta tropical nem sempre é uma coisa ruim, pois dá espaço para a ocorrência de novas espécies e processos naturais. Por exemplo, as plantas de Helicônia são espécies típicas pioneiras que aproveitam um espaço aberto na floresta. Suas flores brilhantes e abundantes são fontes de alimento para beija-flores e fornecem abrigo para morcegos e insetos. A brecha recém descoberta cria um espaço para estas espécies, que não necessariamente sabem que esta não foi uma queda natural, mas uma queda feita pelo homem.

No entanto, há desvantagens claras para o corte de árvores em comparação com as quedas de árvores naturais. Danos importantes na colheita florestal são os resíduos de madeira e o impacto na floresta remanescente, tais como derrapagem de toras, trilhas de derrapagem e desmatamento ao redor. Algumas adaptações simples, como a implementação de um pouso de toras para processar o tronco da árvore, reduzirão os danos à vegetação e garantirão a regulamentação da produção de madeira nas florestas naturais.

Sem isso, a floresta ao redor continuará a ter altas taxas de mortalidade de árvores danificadas.

Isto significa que, em termos ambientais, há uma grande diferença entre a queda ocasional de árvores e uma floresta sistemicamente explorada onde as estradas penetram cada vez mais profundamente em áreas imaculadas.

E onde quer que haja uma estrada, mais madeira tende a seguir. Um estudo descobriu que quase toda a exploração madeireira ocorreu a 25 km das estradas principais, e dentro dessa área a probabilidade de desmatamento para uma floresta explorada era até quatro vezes maior do que para florestas não exploradas. A exploração madeireira ilegal é dominada por operações altamente prejudiciais, muitas vezes seguidas rapidamente por décadas de desmatamento antes que as florestas possam se recuperar o suficiente para produzir madeira para uma segunda colheita.

No final da estrada

O que o futuro reserva para grandes árvores e madeireiros ilegais na floresta tropical peruana?

A solução para acabar com o corte ilegal de madeira para acabar com isso, parece ser tripla:

1. Melhorar a detecção de corte ilegal com a ajuda da tecnologia de conservação,
2. Reduzir a corrupção na cadeia de suprimentos, e
3. Fornecer meios alternativos para os madeireiros ganharem a vida a partir de uma floresta viva.

Uma nota esperançosa é que a certificação de manejo florestal FSC (Forest Stewardship Council) no Peru tem crescido de forma constante nos últimos anos. Este crescimento permitiu a ampliação dos impactos econômicos, sociais e ambientais da certificação FSC, garantindo assim os benefícios da produção florestal sustentável. Essas conquistas se devem aos esforços das empresas e comunidades para mudar suas abordagens e adotar estratégias de colheita mais responsáveis para manter o ambiente florestal, e também para atender às demandas do mercado.

Além disso, muitos proprietários de terras estão vendendo créditos de carbono através da estrutura REDD+ das Nações Unidas . Este programa cria um valor financeiro para o carbono armazenado nas florestas ao oferecer incentivos para manter a floresta em pé. Os proprietários de terras recebem pagamentos baseados em resultados para ações baseadas em resultados.

Talvez a implementação da nova estratégia nacional contra a exploração madeireira ilegal(ENLTI) seja de fato um novo começo para combater a exploração madeireira ilegal. O Ministério da Agricultura prometeu sua implementação e uma comissão especial está instalada para verificar a legalidade da madeira. O compartilhamento de esforços entre departamentos pode tornar a corrupção mais difícil de persistir. 

No final da estrada, colocar as pessoas certas no lugar certo, que valorizam a natureza e sua moral mais do que um suborno, pode ser exatamente o necessário para diminuir significativamente a indústria madeireira ilegal.