Denise é uma jardineira orgânica dedicada que se desafia a viver da maneira mais sustentável possível em sua casa no sudeste da Pensilvânia. Ela é professora do Departamento de Comunicação e Mídia da West Chester University, com Ph.D. da Kent State University. Suas áreas de ensino e pesquisa consistem em sustentabilidade, relações interpessoais estreitas, integração do trabalho e da família e resolução de conflitos.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, somente as abelhas polinizam 80% de todas as plantas com flores. Sua polinização de mais de 130 espécies diferentes de vegetais e frutas significa que essas criaturas minúsculas têm um papel enorme na produção global de alimentos. Seu declínio populacional vertiginoso deveria causar uma onda de choque em todo o mundo. É por isso que todos os esforços para protegê-las e para expandir seu papel no setor de alimentos são tão importantes.
Na Amazônia, uma história surpreendente está surgindo entre os Maijuna, povo nativo do nordeste do Peru. Há muito tempo, os Maijuna dependem de espécies de abelhas sem ferrão para obter mel. Mas agora, graças ao investimento e ao apoio da ACEER Foundation, as comunidades nativas Maijuna estão expandindo enormemente sua colheita sustentável de mel de abelhas sem ferrão e levando os produtos aos mercados locais em Iquitos e em outros lugares.
Todos nós podemos imitar e apoiar esforços como os da Amazônia para proteger as populações de abelhas e desfrutar e compartilhar os benefícios do mel para a saúde. Em um blog anterior, descrevi o processo de criação de abelhas. Neste blog, compartilharei o entusiasmo e a alegria da colheita do mel.
Meu mentor de apicultura tinha um dia anual de extração, geralmente no final de julho, sempre em um dia quente e abafado. Bob e sua esposa, Joan, tinham uma estrutura muito organizada; eles mantinham cerca de 70 ou mais colmeias em duas fazendas diferentes. Como você pode imaginar, é muita melada para colher. Seu extrator tinha de ser operado manualmente, usando força centrífuga para remover o mel não tampado do favo. Ele podia acomodar quatro quadros por vez, o que exigiria duas vezes cada um, pois cada lado do quadro precisa ser extraído.
Eu tinha a possibilidade de extrair meu próprio mel, mas sempre ficava por perto para ajudar a colher o mel das colmeias de Bob. Às vezes, outros vizinhos e amigos apareciam e ofereciam uma hora ou mais de ajuda. Quando a extração era concluída, Joan preparava um farto almoço.
Bob parou de apicultura no ano passado e, quando vendeu sua extratora, tive de decidir como queria extrair meu próprio mel. Eu tinha algumas opções:
A associação local de apicultura tem equipamentos que podem ser alugados.
A segunda opção era comprar meu próprio extrator manual.
Com apenas uma colmeia, decidi comprar um extrator manual de dois quadros e ele tem funcionado perfeitamente.
Exemplo de um extrator de mel manual | Honey Keeper
Extração
A preparação para a extração é um processo de aproximadamente dois dias.
Primeiro, tive que isolar as abelhas das alças de mel.
"Supers" são caixas que não contêm cria de abelha, apenas o excesso de mel. Embora existam vários métodos para fazer isso, eu só usei o que é chamado de triângulo escape. Basicamente, as abelhas descem pela fuga à noite para ficar com suas irmãs e, pela manhã, não conseguem descobrir como subir de volta para as alças. Entretanto, elas são espertas. Se o apicultor deixar a saída de emergência ligada por mais de dois dias, as abelhas descobrirão como entrar novamente na colméia.
Este ano, coloquei o escape por volta das 9h30 e voltei a sair na manhã seguinte, por volta das 7h. Ainda havia algumas abelhas na caixa, mas o número era controlável - o suficiente para escová-las ou sacudi-las.
Em seguida, tive que destampar o mel.
Antes de colocar as alças no extrator, o mel precisa ser destampado. Isso significa remover a tampa de cera que as abelhas colocam no mel para manter o teor de umidade bom e a higiene. Bob e Joan normalmente usam uma faca aquecida especial, mas isso também pode ser feito facilmente com um garfo especial.
Não é aconselhável extrair mais de 20% de mel não tampado, pois ele estará propenso a fermentar.
Este ano, eu tinha um alambique de mel tampado e um alambique de mel não tampado. Deixei o mel sem tampa para as abelhas.
O apicultor está destampando o favo de mel com um garfo especial e se prepara para colher o mel | Istock
Por fim, eu extrairia o mel.
Como eu estava extraindo sozinho, aproveitei a oportunidade para extrair intermitentemente. Basicamente, eu girava o extrator aproximadamente 100 rotações e me afastava para fazer outra coisa. Eu voltava e trocava de lado. Afinal de contas, o braço fica dolorido mesmo que eu esteja extraindo apenas 10 quadros!
No momento, estou esperando que meu mel se separe. Na casa de Bob e Joan, eu levava um balde de 5 galões para que meu mel ficasse separado do deles. Este ano, engarrafarei diretamente do extrator.
De qualquer forma, é importante esperar alguns dias para que a cera tenha tempo de subir até o topo, tornando-a mais limpa e fácil de engarrafar.
Extrair mel é um processo demorado, quente e estressante, mas que vale totalmente a pena. Este ano, terei extraído cerca de 25 libras de mel. Ouro líquido, néctar dos deuses - delicioso.
