22 de março de 2022

Em busca de ouro 

A primeira vez que visitei Madre de Dios, Peru, foi em 2010. Peguei um barco no rio Tambopata e vi que a água estava amarrada com pó brilhante dourado. Parecia que eu estava sonhando, estando rodeado por uma selva verde exuberante, céu azul, enquanto flutuava sobre um rio de ouro. Eu me apaixonei pelo lugar. No ano passado, voltei para a região. Viajei pelo rio Madre de Dios e saí do barco com o coração totalmente partido. 

Vejo uma paisagem estrangeira, onde grandes pilhas de seixos cinza e areia marrom se erguem ao lado de lagoas lamacentas, que são cobertas com um resíduo espumoso de uma substância desconhecida. Colinas e buracos se alternam em uma superfície que se parece com uma cicatriz maciça de uma caixa ruim de varicela. As cores dominantes são o cinza monótono e o marrom lamacento. Os cheiros são industriais; predominam os odores de gasolina e óleo. Os sons são mecânicos, um gerador em contínuo crescimento e movimentado, de "tok-tok-tok-tok-tok-tok", que nunca pára, nem mesmo à noite. Os sons da mina de ouro ecoam profundamente na floresta, e mesmo depois que meus ouvidos se acostumam com o som, meu corpo sente os graves incessantemente.

A paisagem infinita de areia e pedra não é nada parecida com a floresta tropical que originalmente existia aqui. É o mundo oposto e é claro que o ecossistema foi literalmente virado de cabeça para baixo. Uma floresta tropical é normalmente uma fonte de vida, com uma biodiversidade inigualável de plantas e animais. Árvores enormes, com um microhabitat diferente em cada metro quadrado. Uma casa para grandes predadores, como onças-pintadas e pumas. Um local de reprodução para aves, no alto dos galhos, e para peixes, nas profundezas das áreas úmidas. Esta riqueza não é vista em nenhum lugar.

Eu fico me perguntando o que aconteceu. Por que aqui? Por que nesta medida? De onde vêm estes mineiros ilegais, e o que pode ser feito para deter isto? Eu decido ir em busca pessoal de ouro, mas quero respostas em vez de jóias.  

Por que existe mineração de ouro em uma floresta tropical?

Vamos falar de geologia antes de mergulhar na ecologia, história e economia. A razão pela qual as pessoas escavam o solo para procurar ouro, especificamente em Madre de Dios, é um resultado de processos geológicos. Quando os poderosos Andes foram formados, eles empurraram metais pesados que haviam afundado profundamente no núcleo da Terra quando nosso planeta foi formado1. No longo processo de formação continental e da cordilheira, o ouro se aproximou da crosta terrestre e se tornou acessível. A posição geográfica da floresta tropical do Peru, situada bem ao lado dos Andes, criou uma situação única onde o ouro está incrustado no sedimento sob uma floresta maciça. Mais um efeito geológico faz da Madre de Dios um verdadeiro hotspot para o ouro. A floresta tropical, deitada no sopé dos Andes, está repleta de rios e riachos, recebendo todo o escoamento das montanhas. A água carrega ouro que lentamente se desgasta das rochas andinas. Descobriu-se que em lugares onde os ambientes glaciais se transformam em ambientes de água derretida são caracterizados por um aumento no teor de ouro2.

Entretanto, o ouro não pode ser encontrado em pepitas aqui, como no norte do Peru, mas apenas em pequenos fragmentos. Aquelas antigas geleiras que erodiam lentamente as camadas sedimentares afetavam o tamanho dos fragmentos de ouro, deixando apenas poeira dourada a ser encontrada nos leitos dos rios e riachos. Estes "placares de ouro" no jargão da mineração são difíceis de extrair, e requerem técnicas muito invasivas e ineficientes para coletar o elemento precioso3. A única maneira de extrair este ouro aluvial (aluvial significa sedimentar) é escavar o solo de riachos e leitos de rios por completo e passar o sedimento por uma série de máquinas e processos, após os quais as pequenas manchas de ouro permanecem.

O Peru tem várias regiões com depósitos de ouro que são extraídos; a maior em superfície é Yanacocha. A Mina Yanacocha é uma mina a céu aberto localizada em Cajamarca e produziu cerca de 340.000 onças de ouro em 2020. Além das minas a céu aberto, existem minas subterrâneas, como a Mina Marsa na região de La Libertad, que produziu cerca de 165.000 onças de ouro em 2020. Esta região peruana tem a maior participação na produção de ouro, representando mais de 29 por cento da produção total do país. Para colocar estes números em perspectiva, o Peru extraiu 120 toneladas em 2020, tornando o Peru o oitavo maior produtor mundial de ouro naquele ano. Os números da produção de ouro para 2021 ainda variam entre as fontes, mas algumas plataformas dizem que a extração de ouro caiu para 97 toneladas, tornando o Peru o décimo segundo maior produtor de ouro no ano passado. 

As minas de superfície e as minas subterrâneas têm ambas um processo de escavação estritamente controlado. Em comparação, a mineração de ouro aluvial é muito pior para as florestas e o clima, liberando carbono tanto das florestas acima do solo quanto dos depósitos subterrâneos. 

A invasividade do processo de mineração aluvial é fácil de ver na área de mineração mais infame de Madre de Dios, chamada La Pampa. Esta área, traduzida como "As Planícies", é a maior mina de ouro aluvial ilegal do Peru, e a capacidade destrutiva da mina pode ser vista em muitos níveis. Além dos efeitos sociais negativos, incluindo questões de saúde decorrentes da exposição ao mercúrio, como alta incidência de anemia e neurotoxicidade entre crianças expostas, aumento da prevalência de doenças tropicais, como a malária, e falta de acesso a serviços de saúde, educação e saneamento em campos de mineração, este tipo de mineração ilegal também está associado ao crime organizado, tráfico de drogas, tráfico humano e exploração sexual, todos prevalecentes em locais de mineração ilegal . Embora estas questões sociais negativas não sejam diretamente óbvias, a destruição ambiental da indústria está - e eu estou prestes a me aproximar e a personalizar com este processo feio. 

Por que esta forma de mineração é tão destrutiva?

Conheci Katy em um táxi compartilhado da pequena cidade de Laberinto a Puerto Maldonado, a maior cidade da região. Ela parece cansada e pergunta se eu tenho filhos - eu digo não. Ela tem filhos, quatro para ser exato, um marido e um par de minas de ouro. Com um frasco de rum, apareço em sua casa no mês seguinte, perguntando se posso visitar a mina. Ela diz que sim e me leva a uma das minas. Ela diz que temos que ter cuidado porque os militares estão bombardeando a outra. Levamos um triciclo para um lugar fora de Laberinto onde, mais uma vez, é o quadro clássico da mineração de ouro: pilhas de seixos altos com poços profundos de água turva. Vejo antigas dragas e geradores enferrujados, uma carga de resíduos plásticos e pedaços de lona que vão parar no rio na próxima vez que a água subir. Ela me conta como funciona o processo enquanto caminhamos ao redor da mina.

O procedimento da mineração de ouro aluvial não é exatamente a ciência dos foguetes:

• Uma área próxima a um rio ou riacho é despojada de suas árvores e vegetação.
• As toras são vendidas ou utilizadas como lenha em fogões para cozinhar refeições para os trabalhadores da mina.
• Depois que a área é limpa, um pequeno poço é cavado.
• Naturalmente, os poços de água subterrânea são colocados no poço e a draga é colocada ali mesmo.
• A draga tem um tubo e uma bomba, alimentada por um gerador que gira a gasolina. O tubo, guiado por pessoas que percorrem o poço, aspira água e solo, ampliando o tamanho do poço.
• O sedimento aspirado chega a uma esteira transportadora com um tapete áspero, um material que se assemelha ao velcro. Grandes seixos e areia rolam da esteira transportadora enquanto criam montes em crescimento bem próximo ao poço.
• Pequenos fragmentos de ouro estão presos no tapete sobre a esteira transportadora. 
• De vez em quando, o tapete é tirado da esteira improvisada e cuidadosamente colocado em um velho barril de gasolina.
• Um pouco de água do rio é adicionada e os mineiros saltam para dentro do barril para estampar e pular qualquer resíduo, semelhante à maneira que eles usavam para fazer vinho. O tapete é limpo e o resíduo aquoso é fervido junto com o mercúrio líquido.
• O mercúrio faz com que os minúsculos fragmentos de ouro se aglomerem, criando uma pequena pepita e todo o excesso de água e areia queima e evapora, assim como uma boa quantidade do próprio mercúrio. Estes produtos químicos não desaparecem, eles simplesmente se transformam de líquidos ou sólidos em gás transparente.
• O ouro é levado para a cidade mais próxima e vendido em troca de dinheiro
• As máquinas cavam outro fosso, e o tapete é limpo mais uma vez. Os mineiros de ouro continuam, uma e outra vez, retirando toda a matéria orgânica da terra e reduzindo o solo a simples areia.

Os efeitos ambientais das práticas de mineração de ouro em Madre de Dios ocorrem em nível físico, ecológico e químico e têm conseqüências tanto a curto como a longo prazo. 

Novos Ecossistemas

Fisicamente, a mineração está criando novos ecossistemas, transformando a floresta natural e os leitos dos rios em lagoas e montes de areia. Esta alteração da paisagem tem um efeito tremendo na hidrologia, na temperatura da água e na carga de sedimentos. Em uma região com minas, você encontrará mais água turva, aquecida em lagoas rasas, e o curso dos rios é retardado por montes de areia e poços profundos. 

Estas alterações físicas têm um efeito sobre o ecossistema natural, já que espécies aquáticas adaptadas a rios com uma zona ribeirinha saudável, não podem sobreviver em um habitat estagnado em forma de lago, sem qualquer vegetação. Além de não poderem suportar o calor em sua nova "banheira de água quente" turva, as espécies de água corrente precisam de água para realmente fluir a fim de absorver o oxigênio da água e cumprir muitos outros aspectos de seus ciclos de vida, como a desova e a dispersão. 

Um novo habitat significa que há novos nichos a serem preenchidos por animais, plantas e outros organismos. Para um ecologista, esta pode ser uma situação bastante excitante. Um estudo recente mostra que os tanques de mineração abandonados têm uma grande diversidade de vida neles. Uma surpresa, já que estas lagoas contêm metais pesados, mas os peixes, invertebrados e plâncton que esta equipe encontrou não pareciam incomodados por este coquetel. Surpreendentemente, o recém-criado ecossistema de pântanos com lagoas em vez de um leito de rio liso, tem espécies que de outra forma não estariam presentes no ecossistema natural. Há um aumento na biodiversidade e como a cereja no topo, as novas espécies são uma importante fonte de alimento também para o resto da teia alimentar. Então, talvez estas lagoas de mineração não sejam todas ruins?

Poluição pelo mercúrio

O problema é que as lagoas estão cheias de mercúrio e outros poluentes. A alteração química deste ecossistema é motivo de alarme, pois algumas espécies aquáticas parecem não se importar de viver em lagos poluídos, mas armazenam o mercúrio em suas células, que depois entra no resto da teia alimentar da floresta tropical, pois são comidos por peixes, pássaros e humanos. 

A poluição por mercúrio ocorre em duas formas: como pequenas partículas na água e no solo, e como depósitos atmosféricos, já que este elemento evapora muito rápido quando utilizado. Um estudo que foi publicado no mês passado mostrou que florestas intactas na Amazônia peruana próximas à mineração de ouro recebem insumos extremamente altos de mercúrio na atmosfera, na folhagem da copa das árvores e nos solos. As florestas ao redor da mineração de ouro interceptam grandes quantidades de partículas e mercúrio gasoso, e há um acúmulo substancial de mercúrio nos solos, na biomassa e nas aves canoras residentes em algumas das áreas mais protegidas e biodiversificadas da Amazônia. Os autores levantam, com razão, questões importantes sobre como a poluição por mercúrio pode limitar os esforços modernos e futuros de conservação nesses ecossistemas tropicais.

Para compreender a extensão desta situação: ecologistas que escolhem a remota Estação Biológica Los Amigos na Madre de Dios, a 5 horas rio acima da cidade mais próxima, em floresta tropical aparentemente intacta, estão realizando suas pesquisas ecológicas em um lugar onde a concentração média de mercúrio estava entre as mais altas relatadas na literatura mundial. O fato de que a floresta ao redor das minas de ouro está absorvendo mercúrio através da precipitação e diretamente nas folhas das árvores (das quais há muitas) resulta em concentrações de mercúrio 15 vezes maiores do que as áreas desmatadas ao redor. Esta carga de mercúrio em Los Amigos excede os fluxos de mercúrio relatados anteriormente nas florestas da América do Norte e Europa próximas a locais de combustão de carvão e é comparável aos valores da China industrial.

Começo a me sentir um pouco preocupado porque passei uma quantidade substancial de tempo na Estação Biológica Los Amigos, bebendo água dos riachos locais. Mas também, de repente, os dados científicos obtidos localmente sobre a fisiologia e o comportamento dos animais adquirem um contexto totalmente novo para mim. Sabe-se que a elevada exposição ao mercúrio em aves canoras leva à redução da reprodutividade, a uma diminuição da sobrevivência dos filhotes, ao aumento do estresse fisiológico e da mortalidade, e até mesmo à alteração do comportamento. Imagine estudar a vida selvagem que é neurologicamente e fisicamente danificada, pensando que apresenta um comportamento natural. Chocantemente, os pesquisadores encontraram concentrações de mercúrio em aves canoras ao redor de Los Amigos que eram 2-3 vezes maiores do que as aves canoras em um local de campo não afetado.

Há quanto tempo, e quão diligente, as pessoas estão minerando esta região?

Para mim, e para muitos ecologistas e conservacionistas comigo, que visitam esta bem estabelecida Estação Biológica Los Amigos, na selva profunda, é de se dar conta de que a estação foi realmente construída como um campo de mineração já há 40 anos. As características são claras: uma estrada ampla e bem definida que leva do porto fluvial até a estação de subida, utilizada para caminhões e maquinaria pesada, uma grande draga metálica abandonada na selva, e três dormitórios de cimento resistente. Em 1982, estes edifícios de cimento foram construídos por uma empresa de mineração panamenha. De 1983 a 1985, cerca de 120 homens viveram no acampamento, que eles usaram como base para explorações de ouro em toda a região. 

Este é apenas um exemplo, para mostrar que a mineração em Madre de Dios não é um desenvolvimento recente. Uma espetacular descoberta de ouro ocorreu no leste do Peru durante o verão de 1942, enquanto o resto do mundo estava preocupado com a guerra. Com o progresso da estação seca amazônica, espalhou-se nos Andes a notícia de que uma importante descoberta havia sido feita no alto Rio Negro e a corrida do ouro começou.

No entanto, há descobertas anteriores de depósitos de ouro de colocadores no sudeste do Peru pelos exploradores Edmunds, em 1890, e Conway, em 1901. Durante o primeiro verdadeiro boom, os mineiros eram em sua maioria locais de Madre de Dios, embora algumas pessoas tivessem vindo de outras partes do país. 

Assim, sendo esta região conhecida pelo ouro há muito tempo, me pergunto como a indústria explodiu nos últimos anos. Um estudo em 2013 fez um grande avanço no mapeamento da extensão da mineração nesta região. Os cientistas combinaram pesquisas de campo, mapeamento aéreo e imagens de satélite de alta resolução para avaliar a mineração de ouro em estradas e rios na região de Madre de Dios, na Amazônia peruana, de 1999 a 2012. Neste período, a extensão geográfica da mineração de ouro aumentou 400%.

A taxa média anual de perda florestal como resultado da mineração de ouro triplicou em 2008 após a recessão econômica global (de 2.166 hectares por ano antes de 2008 para 6.145 hectares por ano de 2008 a 2012) e esteve intimamente associada ao aumento dos preços do ouro. Na época, e atualmente, pequenas operações clandestinas compreendiam mais da metade de todas as atividades de mineração de ouro em toda a região.

Mais recentemente, em 2020, o MAAProject, um projeto liderado pela ONG norte-americana sem fins lucrativos ACCA, mapeou a expansão do desmatamento devido à mineração, e concluiu que mensalmente 250 hectares de floresta tropical são perdidos para a mineração em Madre de Dios.

Percebo que com o aumento dos preços globais do ouro, combinado com poucas outras oportunidades de trabalho na região, é bastante lógico que um número crescente de pessoas está escolhendo suas apostas na mina. 

O que leva as pessoas a esta indústria destrutiva? 

Para obter uma visão pessoal sobre a parte "por quê?", falo com a señora Lourdes Kalinowski. Uma mulher mais velha e maternal, que continua me dizendo para "não me preocupar" enquanto tenta marcar um horário específico para um telefonema. Ela trabalhou como chef em um dos campos de mineração, e não tem medo de compartilhar sua história, enquanto eu descubro por que as pessoas são atraídas para trabalhar nesta indústria. Seu testemunho de seu tempo na mina de ouro, que durou apenas um ano, é de forte moral e respeito pela natureza.

No ano de 2003, Lourdes começou a trabalhar na mina de ouro, pois havia muitas oportunidades de emprego e muitos de seus amigos e familiares tinham empregos em várias concessões de mineração. Como mulher, ela tinha um salário mensal fixo, enquanto os homens eram pagos com base no rendimento mensal. O salário não era ruim e ela precisava sustentar sua família. Ela deixou de trabalhar para a mina após um ano, pois percebeu que a indústria não era legal, o que lhe causou muita preocupação. 

O medo de ser bombardeado, trabalhando em condições adversas com ar cheio de gasolina e lagoas com mercúrio, parece apocalíptico. Mas o ambiente no campo de mineração não era um cenário apocalíptico: "As pessoas que trabalhavam na mina trabalhavam muito, mas também havia tempo para relaxar. Acho que tínhamos um bom patrão, estas coisas diferem por campo de mineração". Todos os domingos, formávamos equipes para jogar vôlei ou futebol, e podíamos voltar à nossa vila a cada dois fins de semana. Não trabalhávamos durante a noite, pois o descanso noturno era muito importante para não ter nenhum acidente com a maquinaria pesada. Alimentava os trabalhadores com boas refeições e bons sucos. Fizemos questão de dar aos homens bastante arroz, mandioca, mamão e banana'. 

Enquanto Lourdes se assegurava de alimentar seus colegas de trabalho com alimentos nutritivos, ela notou o pedágio que o acampamento cobrava da saúde do pessoal do acampamento. Lourdes conhece os efeitos do mercúrio no corpo humano e está muito consciente de que este poluente acaba na água e nos peixes que os mineiros comem. Além dos efeitos a longo prazo que o mercúrio tem sobre a saúde humana, houve outros perigos a curto prazo. Os homens que operam as máquinas inalam vapores de gasolina durante todo o dia. As mulheres que manejam os fogões a lenha muitas vezes são queimadas, e um tratamento decente está muito longe. Lourdes se lembra que os acidentes com as máquinas de dragagem eram comuns à medida que o rio sobe rápida e incontrolavelmente.

Das 70 pessoas do campo de mineração de Lourdes, cerca de 75% eram homens. Havia uma equipe para remover árvores e vegetação, uma equipe para coletar lenha, uma equipe para operar as máquinas, uma equipe para a prospecção de novos locais, e os 25% de mulheres foram divididos em grupos para cozinhar, lavar e limpar. Lourdes ainda tem membros da família trabalhando nas minas, mas enfatiza que a indústria mudou e os habitantes locais de Puerto Maldonado não são mais propensos a trabalhar nas minas. Muitos dos meus amigos e familiares que costumavam trabalhar nas minas, mudaram para o trabalho agrícola, o ecoturismo, a condução de barcos e o transporte. A maioria das pessoas que trabalham nas minas hoje em dia são de Cusco ou mais longe. Não é um bom trabalho ter, e me entristece muito pensar em todas as pessoas que são forçadas a trabalhar nesta indústria ilegal a fim de sustentar sua família. Trabalhar em um emprego ilegal significa que não há contrato formal, não há estabilidade ou segurança no emprego, não há seguro em caso de acidentes, e temer que o governo jogue uma bomba em seu campo. O governo deveria criar mais oportunidades de emprego para impedir que as pessoas entrem nesta indústria ilegal, é uma solução melhor do que simplesmente bombardear os acampamentos e equipamentos". 

Em busca de um futuro dourado

Mesmo que eu esteja começando a entender o desespero das pessoas e as decisões que dele emanam, continua sendo difícil ignorar os enormes danos ecológicos que continuam a ocorrer na floresta tropical de Madre de Dios. O entorno dos leitos dos rios atualmente parece uma ferida que arde, mas...as coisas estão mudando.

Em 2017 e 2018 o desmatamento da mineração atingiu taxas alarmantes com o desmatamento de 18.440 hectares em todo o sul do Peru em apenas dois anos . O governo peruano decidiu tomar medidas em fevereiro de 2019 com a Operação Mercúrio. Esta operação utilizou forças militares para combater os campos de mineração ilegais, recuperando o princípio da autoridade e através do reflorestamento em larga escala. 

No início, o SERNANP (Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado) estava otimista sobre sua abordagem e aproveitou o momento para plantar uma árvore simbólica no terreno baldio. Eles queriam principalmente demonstrar que o desenvolvimento produtivo e sustentável de Madre de Dios é possível, com base em seu capital natural que inclui a floresta e também a mineração, pois eles trabalharam em sua formalização. Mais tarde, a missão virou grimmer, pois os militares só deram um aviso prévio curto antes dos bombardeios e dos equipamentos de mineração e da apreensão de todos os veículos motorizados. 

No entanto, a operação parecia bem sucedida, pois no final de 2020, uma redução de 90% da mineração de ouro foi observada em La Pampa através de imagens de satélite20. A operação foi dirigida a esta área de mineração mais crítica e ampliada, onde de fato os mineiros pareciam ter feito suas malas. Entretanto, o desmatamento da mineração de ouro aumentou em três outras áreas-chave, indicando que alguns mineiros expulsos de La Pampa se mudaram para as áreas vizinhas. O governo peruano, no entanto, realizou recentemente grandes intervenções em todas essas três áreas. Em geral, o desmatamento da mineração de ouro diminuiu 78% em todos os seis locais após a Operação Mercúrio.

A mineração ilegal, no entanto, persiste. Desde 2020, ainda há documentação de 1.115 hectares de desmatamento de minas de ouro em todos os seis locais desde a Operação Mercúrio (mas, comparado a 6.490 hectares antes da Operação).

As minas de ouro abandonadas estão agora sendo reflorestadas com a ajuda da população local. Uma delas é minha amiga, Karla Jurado, uma jovem mãe solteira e natural de Puerto Maldonado que geralmente trabalha em pousadas turísticas em toda a região. Karla escolheu trabalhar com o SERNANP para a segunda fase da Operação Mercúrio, a fase de reflorestamento. Ela encontrou a chamada para trabalhadores no Facebook, e como não havia trabalho no turismo devido à pandemia, ela aproveitou suas chances. 

Karla diz: "Sabíamos da poluição e devastação causada pela mineração de ouro em La Pampa, então achamos que era uma coisa boa de se fazer". Ela trabalhou em La Pampa, em um dos vários campos de reflorestamento, durante 6 meses seguidos. Dez dias de trabalho e três dias de descanso, o transporte de e para a zona de reflorestamento foi arranjado e as condições do campo eram básicas. A remuneração era muito limitada, de acordo com Karla.

As árvores plantadas, como o shihuahaco (Dipteryx micrantha), mas também árvores frutíferas como o achiote(Bixa orellana) e a goiaba (Psidium guajava), foram escolhidas com base em seu valor ecológico e nutricional. É discutível se o plantio de árvores frutíferas em áreas poluídas por mercúrio traz mais danos do que benefícios para o consumidor, pois as folhas e tecidos vegetais podem absorver o mercúrio atmosférico e do solo, mas, otimista, Karla foi informada de que isto era para garantir o retorno da vida selvagem. O programa de reflorestamento ainda está em andamento, uma vez que mais superfície precisa ser reflorestada. Karla agora se mantém informada sobre o progresso. As árvores estão crescendo bem, está indo bem. O Ministério da Agricultura está monitorando os resultados e compartilha isso com o público local".

Enquanto a primeira lei para regulamentar a comercialização de ouro foi aprovada já em 1971, nos últimos anos, muito mais esforços foram feitos para processar a mineração ilegal e uma diretriz governamental clara foi estabelecida para a formalização de minas de ouro artesanais de pequena escala. As pessoas precisam cumprir esta diretriz quando legalizarem sua concessão de mineração. Ela tem regras rigorosas sobre prevenção de acidentes e até exige um plano de mitigação para deixar a área da mina de ouro para trás com uma alternância minimizada do ecossistema natural. Se todas as necessidades desta diretriz forem atendidas, o governo formalizará e legalizará a mina.

O CINCIA (Centro de Innovación Científica Amazónica), filiado à Universidade Wake Forest nos Estados Unidos, tem uma ambiciosa agenda científica em torno da poluição causada pelo mercúrio. O CINCIA busca gerar conhecimento científico para permitir uma melhor tomada de decisão na região e comunica suas descobertas aos tomadores de decisão e à comunidade, democratiza o conhecimento, ao mesmo tempo em que gera oportunidades para o desenvolvimento sustentável. 

Para ajudar no reflorestamento após a mineração, eles estabeleceram uma rede de 42 hectares de plantações experimentais ao longo de um gradiente ecológico e socioeconômico cobrindo a selva de Cuzco e Madre de Dios. Simultaneamente, para avaliar os efeitos do mercúrio sobre a saúde, eles geram evidências científicas para melhor compreender o fluxo de mercúrio. Para extrair o mercúrio de solos poluídos, eles experimentam o bio-carbono como uma ferramenta potencial de remediação. O bio-carbono pode aumentar a capacidade de retenção de nutrientes e água no solo, melhorando assim a acidez e estimulando as funções microbianas do solo.

Além do governo, universidades e institutos, organizações sem fins lucrativos estão ficando ansiosas para encontrar soluções para Madre de Dios. A Amazon Aid Foundation tem a intenção de criar consciência sobre estas práticas ilícitas de ouro e criou a The Cleaner Gold Network (Rede de Ouro Mais Limpo). Esta aliança de consumidores, cientistas, artistas, educadores, comunidades indígenas, ONGs e empresas do setor do ouro, engaja-se em uma abordagem multi-iniciativa para promover soluções para a mineração não regulamentada do ouro na Amazônia. Seu filme "Rio de Ouro" revela esta indústria com imagens e histórias convincentes. 

Além de criar consciência, grandes avanços são feitos para transformar a mineração de ouro em um processo menos poluente, utilizando práticas livres de mercúrio. Vários anos atrás, a fundação ACEER trouxe especialistas em ouro limpo para a região e começou a experimentar uma técnica de galvanoplastia. Uma corrente elétrica atrai íons de ouro, que são carregados positivamente, através de uma solução de banho de ouro, permitindo-lhes aderir ao pedaço de metal carregado negativamente. Assim, sem queimar mercúrio para aglomerar fragmentos de ouro, esta técnica realmente demonstrou um aumento de 3-4 na coleção de ouro. As descobertas foram apresentadas ao público e aos membros da comunidade mineira. A implementação da técnica não foi muito bem sucedida, pois os mineiros valorizaram sua tradição e acharam o equipamento de galvanoplastia muito caro, embora tivessem resgatado rapidamente o preço, dado o aumento do rendimento. Em todo o mundo, várias técnicas não mercerizadas foram desenvolvidas, mas a tradição, o hábito e o custo tornam a transição lenta. 

Uma nova onda de soluções sustentáveis está por vir, pois os laboratórios da Conservação X abriram um grande desafio: o Desafio da Mineração Artesanal, edição Amazônica. Esta empresa de tecnologia e inovação cria soluções para acabar com a crise de extinção, convoca quaisquer inovadores, pesquisadores e empresários de todo o mundo a desenvolver e implementar soluções que abordem os custos ambientais e sociais da mineração de ouro artesanal e em pequena escala (ASGM) na Amazônia. No próximo verão, várias equipes de inovadores vão testar suas soluções no campo, tornando a região um lugar melhor do ponto de vista ecológico e sócio-econômico. 

Tenho minhas respostas sobre o porquê aqui, porquê agora, porquê eles e como o rio e a floresta são afetados. Minha busca me levou a mais perguntas sobre o mundo ilícito que veio com a invasão da mineração ilegal de ouro, que explorarei em breve em outro blog. Para extrair de todas as pessoas que conheci que estão trabalhando, com e contra a mineração ilegal de ouro, acho que o futuro para a floresta tropical é brilhante. Se todas as leis, idéias e soluções forem colocadas à prova e implementadas, este pedaço do planeta será capaz de ser restaurado ecologicamente e prosperar mais uma vez. Você pode vir e flutuar em um rio de ouro, sem ouvir o som de dragas de bombeamento, nem sentir o cheiro de gasolina, nem ver lagoas turvas e pilhas de areia ao lado do rio. Esta região vale um final feliz, e um rio saudável faz parte disso. 

Recursos

¹ Matthias Willbold, Tim Elliott, Stephen Moorbath. A composição isotópica de tungstênio do manto terrestre antes do bombardeio do terminal. Natureza, 2011; 477 (7363): 195 DOI: 10.1038/natura10399

² Gérard Hérail, Michel Fornari, Michel Rouhier. Controle geomorfológico da distribuição do ouro e da evolução das partículas de ouro nas placas glaciais e fluvioglaciais da bacia Ancocala-Ananea - Andes do sudeste do Peru. Geomorfologia, 1989, Volume 2, Número 4.

³ Villegas, C., Weinburg, R., Levin, E., & Hund, K. (2012). Mineração Artesanal e de Pequena Escala em Áreas Protegidas e Programa de Ecossistemas Críticos. World Wildlife Fund for Nature (Fundo Mundial para a Natureza). 

⁴ Base de dados de mineração da GlobalData, 2020.

⁵ Statistica, 2020, Distribuição da produção da mina de ouro no Peru em 2020, por região.

⁶ LePan, Nicholas (2021). "Visualizando a produção global de ouro por país em 2020".

⁷ Conselho Mundial do Ouro, 2021. https://www.gold.org/goldhub/data/historical-mine-production

⁸ USAID, Estudo de caso: mineração artesanal e em pequena escala em Madre de Dios, Peru. Outubro de 2020

⁹ Weinhouse, Caren, John A Gallis, Ernesto Ortiz, Axel J Berky, Ana Maria Morales, Sarah E Diringer, James Harrington, et al. 2020. "Uma avaliação de exposição ao mercúrio baseada na população próxima a um local de mineração de ouro artesanal e em pequena escala na Amazônia peruana". "Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology" (Revista de Ciência da Exposição e Epidemiologia Ambiental)

¹⁰ GIATOC. (2017). Estudo de caso: Mineração de Ouro Ilícito no Peru. Genebra: Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional.

^11Abe, C. A. et al. Modelando os efeitos da mudança da cobertura do solo sobre as concentrações de sedimentos em uma bacia amazônica dourada. Reg. Environ. Mudança. 19, 1801–1813 (2019).

¹² Dethier, E. N., Sartain, S. L. & Lutz, D. A. Níveis elevados e inversão sazonal de sedimentos suspensos de rios em um ponto quente da biodiversidade tropical devido à mineração artesanal de ouro . Proc. Natl Acad. Sci. USA 116, 23936-23941 (2019).

¹³ Julio M. Araújo-Flores, et al. Sazonalidade e metacomunidade aquática em três lagoas de mineração de ouro abandonadas no sudoeste da Amazônia, Madre de Dios (Peru), Indicadores Ecológicos, Volume 125, (2021) 

¹⁴ Feingold, Beth J, Axel Berky, Heileen Hsu-Kim, Elvis Rojas Jurado, e William K Pan... "Exposição alimentar baseada na população ao mercúrio através do consumo de peixe no sul da Amazônia peruana". Pesquisa Ambiental (2020)

¹⁵ Gerson, J.R., Szponar, N., Zambrano, A.A. et al. As florestas amazônicas capturam altos níveis de poluição atmosférica de mercúrio proveniente da mineração artesanal de ouro. Nat Commun 13, 559 (2022). 

¹⁶ Ackerman, J. T. et al. Exposição a mercúrio aviário e risco toxicológico na América do Norte ocidental: Uma síntese. Sci. Total Environ. 568, 749–769 (2016).

¹⁷ Pitman, N. An overview of the Los Amigos watershed, Madre de Dios, sudeste do Peru, abril de 2015. 

¹⁸ Alan K. Graig. Placer Gold no Peru Oriental: A Grande Greve de 1942.

19Asner et al., Elevadas taxas de mineração de ouro na Amazônia reveladas através de monitoramento de alta resolução . PNAS 12 de novembro de 2013 110 (46) 18454-18459; (2013)

²⁰ Maap #130: mineração ilegal de ouro caiu 78% na amazônia peruana, mas ainda ameaça áreas chave. 2020, Conservação da Amazônia.

²¹ Negócios Hoje, 2022

²² Maap#96: mineração de ouro - em nível recorde - no sul do Peru, 2019, Conservação da Amazônia

²³ SERNANP noticias, gobierno Peruano, 2019

²⁴ Fay, L. & Gustin, M. Avaliando a influência de diferentes concentrações atmosféricas e de mercúrio no solo sobre as concentrações de mercúrio foliar em um ambiente controlado. Água. Ar. Poluição do solo. 181, 373–384 (2007).

²⁵ Guia para la fiscalización ambiental a la pequeña minería y minería artisanal, MINEM, 2019.

²⁶ Tollefson, J. The scientists restore a gold-mining disaster zone in the Peruvian Amazon, Nature 578, 202-203 (2020)

²⁷ CINCIA, Programa Mercúrio, 2021

²⁸ Termo pescador, técnica de galvanoplastia