26 de abril de 2023

A origem da cocaína - a sobrevivência do mais apto

Anos atrás, passei um longo e quente verão em uma floresta tropical estudando os efeitos da agricultura na saúde do solo, quando aconteceu algo que nunca esquecerei. 

Meu paradeiro estava em um pequeno vilarejo na selva que nem sequer era visível no Google Maps. Não demorou muito para que eu conhecesse todos os habitantes do vilarejo, que consistia em apenas 15 casas, a maioria delas abandonada. Às vezes, eu ouvia pequenos aviões sobrevoando à noite, muito baixo em relação à cobertura das árvores, o que parecia estranho, pois não havia nenhum aeroporto nas proximidades e a maioria das famílias do vilarejo não tinha condições de comprar um barco, muito menos um avião particular. Um dia, eu estava conversando com um vizinho quando ouvimos um "PANG" alto, em algum lugar dentro da floresta próxima. Meu eu ingênuo desconsiderou que era uma criança brincando com fogos de artifício, mas meu vizinho reagiu de forma bem diferente. Volte para dentro de casa agora mesmo e fique lá por um tempo, não fale com ninguém que você não conheça. Ao vê-la visivelmente abalada e assustada até os ossos, percebi que não poderia ter sido apenas fogos de artifício e, com sorte, não se tratava de uma criança. 

No dia seguinte, conversamos novamente e ela me contou sobre os "narcotraficantes", traficantes de drogas, e como eles às vezes vinham à aldeia para tratar de "assuntos pendentes". Assassinatos, ameaças e ansiedade geral é o que eles traziam. Ela apontou para as casas abandonadas e mencionou os nomes das famílias que costumavam morar ali. Todas mortas ou abandonadas às pressas para fugir dos chefes do tráfico, quando não conseguiam fornecer o produto ou pagar uma dívida que deveriam entregar à força.

O consumo de coca tem suas origens na antiga tradição inca, mas a escala em que ela é usada atualmente não tem mais nada a ver com belos rituais. Ela causa desmatamento, contaminação e violência. Como as pessoas e o planeta podem sobreviver a esse setor destrutivo?

Qual é a origem da coca e da cocaína? 

Em uma floresta tropical próspera, as plantas precisam de proteção contra herbívoros, como insetos, preguiças, veados e outros. Por isso, as plantas se protegem com uma substância de sabor amargo: os alcaloides. A cocaína é um dos alcalóides da planta da coca(Erythroxylum coca), que afasta os herbívoros famintos da planta e atua como estimulante e analgésico para os seres humanos. Do ponto de vista terapêutico, os alcaloides são particularmente conhecidos como agentes anestésicos, cardioprotetores e anti-inflamatórios. 

A planta da coca se assemelha a um arbusto de espinheiro negro e mede cerca de 3 metros de altura. Ela cresce naturalmente nos vales e nas regiões de selva superior da região andina no oeste da América do Sul. A planta gosta de encostas onde há calor e sol durante o dia e frio durante a noite. Os países da Colômbia, Peru e Bolívia cultivam juntos mais de 98% do total de plantações de coca. 

Enquanto o Peru foi o maior produtor de coca nos anos de 2012 e 2013 (respectivamente 60 mil e 50 mil hectares de plantações de coca), a Colômbia detinha o maior número de arbustos de coca antes de 2012 e desde 2014. O pico estimado do cultivo ilícito foi em 2017, com 171 mil hectares de coca na Colômbia. As encostas orientais e os contrafortes dos Andes continuam sendo a principal fonte de folha de coca peruana. Em particular, o vale dos rios Apurímac, Ene e Mantaro (em espanhol: Valle de los Ríos Apurímac, Ene y Mantaro), também conhecido como VRAEM, continha 88% dos hectares de superfície de coca peruana estimados pelo UNODC.

Esses dados são fornecidos pelo Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC), que tem todos os tipos de belas planilhas de Excel, gráficos e mapas disponíveis sobre o cultivo, o uso e o comércio de drogas em todo o mundo, se você clicar aqui.

Antigas e novas tradições da coca

É difícil dizer onde a tradição do consumo de coca começou exatamente - itens orgânicos, como folhas de plantas, geralmente não são recuperados de sítios arqueológicos. No entanto, é fato conhecido que a coca desempenhou um papel fundamental no império inca. As informações das primeiras transcrições dizem que a coca era a planta mais importante oferecida durante os rituais públicos e que marcos importantes dentro do domínio inca recebiam regularmente oferendas dessa preciosa folha. Além das oferendas e da própria mastigação da coca, os incas colocavam folhas de coca na boca das múmias. Várias folhas foram encontradas recentemente na parte norte do Vale de Ayacucho, que, com base em fundamentos estilísticos de cerâmica, datam de algum momento entre o final do Período Intermediário Inicial (cerca de 1-550 d.C.) e o início do Período do Horizonte Médio (cerca de 550-1100 d.C.). 

Não se sabe ao certo quantas pessoas mascam coca hoje em dia, mas um estudo de 2004 estimou que mais de quatro milhões de peruanos continuam a praticar o uso tradicional da folha de coca. A mastigação da folha de coca pode aliviar a fome, o frio e a fadiga e é usada tanto na medicina tradicional quanto em práticas xamânicas. O uso tradicional e limitado da folha de coca parece não ter consequências negativas, enquanto o compartilhamento de folhas e a participação em sessões de grupo de mastigação de coca continuam a criar e fortalecer os laços entre amigos e familiares. 

Além de mascar folhas de coca, há uma demanda global cada vez maior por pasta de coca e cocaína. A pasta de coca é usada principalmente localmente por fazendeiros e processadores, ou por pessoas de baixa renda. A destilação da pasta de coca em cloridrato de cocaína requer outra etapa, geralmente realizada em laboratórios, que reduz o volume e aumenta significativamente o valor da droga. Uma vez transformada em cocaína facilmente transportável, a droga é levada com menos custo e risco para a América do Norte e a Europa Ocidental, as duas regiões que, segundo estimativas, consomem mais de 70% da cocaína global. 

Não é qualquer cultura comercial

O cultivo e o transporte da coca não são como qualquer outra cultura comercial - eles têm consequências graves e violentas, que foram vivenciadas em primeira mão por minha grande amiga Natalia Campana. Natalia nasceu em 1986, na província de Junín, no Peru, um paraíso para as plantações de coca. 

Seus pais, de Lima, não queriam que seus filhos crescessem na cidade grande e decidiram ganhar a vida na agricultura, assim como muitos peruanos nos anos setenta e oitenta. Eles compraram um pedaço de terra e o transformaram em uma fazenda local, cultivando laranjas e mandioca. Como toda família normal de fazendeiros locais, Natalia cresceu entre plantações e animais, mamões e bananas, em uma família quase autossustentável. Alguns anos depois de comprar a terra, a família de Natalia começou a enfrentar problemas. No final dos anos 80, o Sendero Luminoso, um grupo "comunista que se tornou terrorista", afiliado ao tráfico de drogas, tinha uma fortaleza em sua região. 

Natalia explica: Eles [os membros do Sendero Luminoso] se apresentavam como 'protetores da cidade' contra outros grupos terroristas em potencial. O preço que queriam era não notificar as autoridades sobre sua presença". Uma situação tão tensa acabou fazendo com que um pequeno conflito entre o pai de Natalia e outro fazendeiro se transformasse em uma questão de vida ou morte. Algumas das terras da fazenda ficavam a cerca de duas horas de distância da cidade, então meu pai tinha um trator que alugava para a conveniência de outras pessoas. Certa vez, ele teve uma discussão com um locatário sobre a taxa e decidiu cancelar o aluguel do trator. Isso levou a uma disputa e o outro homem aparentemente o denunciou aos traficantes de drogas, ordenando que ele fosse morto. Isso fez com que meu pai fosse incluído em uma lista de morte. A polícia encontrou a lista e o notificou, levou-o à delegacia para proteção e aconselhou minha família a deixar a cidade. Saímos imediatamente e oito anos de nosso trabalho árduo foram abandonados". 

Desmatamento devido ao cultivo de coca

Um impacto óbvio do cultivo generalizado de coca é o desmatamento de várias centenas de milhares de hectares, muitas vezes localizados em áreas impróprias para a agricultura que, de outra forma, ainda seriam de natureza intocada. As áreas desmatadas incluem terras atualmente plantadas com coca, terras usadas pelos produtores de coca para agricultura de subsistência, terras que são abandonadas depois que o solo se torna infértil, terras desmatadas pelos produtores de coca que se dispersam em decorrência da violência política e terras nas quais são construídas pistas de pouso, laboratórios e acampamentos. 

O desmatamento para plantações de coca pode até ser observado do espaço, como mostra o projeto MAAP da Amazon Conservation. O desmatamento está se aproximando do limite da Reserva Comunal Indígena Huimeki. Imagens mostram o desmatamento de 390 acres (158 hectares) nessa área em 2017. 

Em terras protegidas e naquelas apropriadas para florestas, o desmatamento pode ser especialmente prejudicial porque

• Gera a perda de solo por meio da erosão
• Extinção de recursos genéticos
• Alteração do sistema hidrológico
• Falta de lenha, madeira, alimentos etc.

A queima quase obrigatória dos detritos deixados pelo desmatamento traz consigo outros problemas, como

• Poluição do ar
• Deterioração do solo superficial
• A perda de nutrientes do solo

Pasta de cocaína poluindo a floresta

Durante o processo de preparação da pasta básica de cocaína, o ar, o solo e a água são contaminados. O impacto da preparação da pasta básica de cocaína no meio ambiente é incomparavelmente maior do que o dos agrotóxicos.

Enquanto o ar é poluído por toda a fumaça da floresta queimada, o solo e a água são contaminados durante o processo de extração de alcalóides das folhas. O procedimento de extração envolve duas etapas: a primeira é a imersão das folhas e a segunda é a limpeza e a prensagem até formar uma pasta. Embora existam diferentes receitas para extrair a cocaína da folha de coca, a mistura geralmente envolve ácido sulfúrico, querosene, álcool, benzeno, cal viva, carboneto, papel higiênico e carbonato de sódio para chegar à cocaína bruta ou básica. Uma receita específica mencionava quantidades: 18 litros de querosene, 10 litros de ácido sulfúrico, 5 quilos de cal viva, 1 quilo de carbureto e 5 quilos de papel higiênico para cada 120 quilos de folha de coca. Para a limpeza e prensagem, os processadores usam 11 litros de acetona e 11 litros de tolueno para cada quilograma de pasta básica produzida. 

O querosene, embora moderadamente tóxico, afeta gravemente a biologia da flora e da fauna da água, especialmente do plâncton. O ácido sulfúrico é extremamente perigoso, assim como todas as outras substâncias que são despejadas, como carbureto, carbonato de cálcio, acetona e amônia. Nem mesmo o papel higiênico é inofensivo. Muitos compostos insuspeitos e recombinações dessas substâncias estão concentrados em determinados organismos aquáticos e, sem dúvida, chegam aos seres humanos por meio da cadeia alimentar. 

A sobrevivência do mais apto

De acordo com o último relatório da Global Witness, o Peru está entre os dez países mais perigosos para os defensores da Terra. Desde 2011, mais de 45 defensores dos direitos ambientais foram mortos. Muitas vezes, essas ameaças e assassinatos acontecem com pessoas que defendem suas comunidades e terras contra traficantes de drogas.

Durante os recentes protestos políticos no Peru, acreditava-se inicialmente que o tumulto era causado por traficantes de drogas. A agitação eclodiu depois que o presidente Pedro Castillo sofreu impeachment e sua vice-presidente, Dina Boluarte, assumiu o poder. A maioria dos protestos ocorreu no sul do Peru, perto da fronteira com a Bolívia e na região do VRAEM. Até o momento, pelo menos 60 pessoas foram mortas durante a revolta. 

O novo presidente foi rápido ao acusar os manifestantes de ligação com traficantes de drogas. Afirmando que "os manifestantes mais violentos são organizados por grupos do narcotráfico, pelo setor de mineração ilegal e por ativistas políticos da vizinha Bolívia". No entanto, desde então, o ministro das Relações Exteriores do Peru contradisse seu presidente sobre a origem dos protestos mortais que sacodem o país, dizendo em uma entrevista no mês passado que "não temos nenhuma evidência" de que as manifestações estivessem sendo conduzidas por grupos criminosos. 

Alguns líderes locais dos protestos estavam associados ao Sendero Luminoso, mas sua única facção militar sobrevivente, o "Partido Comunista Militarizado do Peru", opera na floresta tropical como protetor das organizações do narcotráfico e, aparentemente, não participou das manifestações. Essas acusações são consideradas profundamente ofensivas para os manifestantes das áreas rurais, pois muitos deles haviam confrontado e derrotado o Sendero Luminoso no campo no final da década de 1980. 

Caminho brilhante

Grande parte da coca do Peru é produzida na região do VRAEM e o que restou do Sendero Luminoso se uniu a gangues locais de tráfico de drogas nessa região para controlar o comércio.

O Partido Comunista do Peru, Sendero Luminoso, foi formado em 1970 como uma facção separatista do Partido Comunista Peruano (PCP). Embora o Sendero Luminoso tenha permanecido pequeno, com cerca de 3.000 membros no auge de seu poder em 1990, ele foi responsável pela maioria das vítimas da guerra que se seguiu - a Comissão da Verdade e Reconciliação constatou que ele matou cerca de 31.000 pessoas entre 1980 e 2000. Os métodos do grupo eram particularmente brutais, incluindo apedrejar as vítimas até a morte ou colocá-las em água fervente. O Sendero Luminoso realizou massacres de comunidades camponesas consideradas contrárias à sua luta, além de atacar as forças de segurança e outros representantes do Estado. Eles ganharam terreno rapidamente e estavam presentes em vastas áreas do Peru no final da década de 1980.

O massacre de 16 pessoas em maio de 2021 perto do vilarejo de San Miguel del Ene marca um grande retorno às ações violentas do Sendero Luminoso. Atualmente, o grupo remanescente do Sendero Luminoso se encontra em um corredor estreito, mas estratégico, de tráfico de drogas entre os departamentos de Junín, Ayacucho e Huancavelica no VRAEM, a principal região produtora de drogas do país. O coração da selva do VRAEM é um local estratégico para o controle das principais rotas de tráfico de drogas em direção ao Brasil e à Bolívia. 

Natalia se lembra do período em que viveu com a presença do Sendero Luminoso como algo profundamente marcante: "A polícia não tinha nenhum poder, só podia alertar as pessoas sobre os atos do Sendero Luminoso e dos traficantes de drogas. Era 'terra de ninguém', e tínhamos de nos proteger". Viver na selva era lindo, mas ainda me lembro das emoções de meus pais - um sentimento contínuo de ansiedade. Depois das ameaças, partimos imediatamente e a mudança repentina, o abandono repentino da fazenda, a busca por um novo futuro, me traumatizou. Natalia tinha 5 anos de idade quando se mudaram para Lima e ficou sem falar por um ano inteiro. 

Parte da família de Natalia ainda vive na região do VRAEM: "Hoje em dia, os grupos terroristas são menos numerosos, mas as pessoas do interior ainda têm de obedecer às regras dos traficantes de drogas. Nós dizemos 'no vayas al fondo': não invada nem cruze nenhuma fronteira. Não se meta com eles, e eles não se meterão com você."

Natalia continua, chateada: "Às vezes, no Peru, normalizamos esses problemas. Como se 'as pessoas da selva estivessem acostumadas a isso'. Mas isso não é normal. Não é assim que devemos viver". Natalia diz que o que aconteceu com sua família, uma ameaça de morte que os fez abandonar suas terras, pode acontecer com qualquer um. "Os traficantes de drogas iniciam conflitos entre os agricultores, o traficante de drogas interfere e tenta 'resolver' o problema, os pequenos problemas se tornam maiores e, então, as pessoas são forçadas a deixar suas terras. As pessoas não percebem o efeito que tem viver em tal perigo e estresse." 

Natalia enfatiza como essa situação causa problemas emocionais de longo prazo. "Deveríamos sentir mais empatia e prestar atenção na história dos outros, mesmo que não seja a sua história ou o seu país. As pessoas trabalham na terra por 20 soles por dia, arriscando suas vidas, para nossa economia e alimentação. Precisamos proteger sua integridade e segurança. Como vamos comer esse alimento se essas pessoas estão sob ameaça de serem mortas?"

O que poderia resolver o problema?

Erradicação

Em uma tentativa de erradicar o cultivo ilícito de coca, os governos da Colômbia, Peru e Bolívia começaram a destruir campos de coca já em 1961. Na Colômbia, a pulverização de herbicidas era uma técnica de erradicação utilizada, mas, desde 2016, somente a erradicação manual é realizada. A pulverização aérea do herbicida glifosato, um dos métodos mais polêmicos de erradicação da coca, foi realizada na Colômbia exclusivamente devido à disposição do governo de cooperar com os Estados Unidos na erradicação militarizada da coca após a assinatura do Plano Colômbia em 2000. 

No Peru, cerca de 25 mil hectares de plantações de coca são destruídos manualmente todos os anos. Em uma luta conjunta - "a guerra contra as drogas" - os Estados Unidos estão apoiando os esforços de erradicação do governo peruano, incluindo a erradicação em Puno e na região do VRAEM. 

Infelizmente, a erradicação manual - queima e corte da plantação - também prejudica o meio ambiente, pois causa a erosão do solo e, uma vez que um lote é destruído, os plantadores simplesmente se deslocam para mais longe na floresta, desmatando novas terras para a produção de coca. Isso cria um ciclo vicioso de cultivo-erradicação insustentável.

Controle governamental

O controle governamental do cultivo de coca parecia ser outra solução promissora. No Peru, a Lei Geral sobre Drogas, promulgada em 1978, proíbe o cultivo de coca e mudas em novas áreas dentro do território nacional. No mesmo ano, outra lei estabeleceu a Empresa Nacional da Coca(ENACO), que detém o monopólio da comercialização e industrialização das folhas de coca. Portanto, a venda de folhas de coca a qualquer parte que não seja a ENACO é considerada ilegal pela legislação nacional. 

Estima-se que existam cerca de 62.000 hectares de plantações de folhas no país e a produção nacional seria de cerca de 160.000 toneladas. A empresa paga 100 soles (26 dólares) pela arroba (de 11,24 quilos), de acordo com a mídia local. No entanto, nos últimos anos, a ENACO comprou apenas 2.500 toneladas por ano dos 95 mil produtores legais de folha de coca registrados. Um novo plano está sendo elaborado (pelo menos, esse era o plano dos presidentes destituídos) para comprar todo o arbusto de coca em todo o país, inclusive de aproximadamente 400.000 produtores não registrados. 

Mas o cultivo e o transporte de coca não precisam ser tão violentos como são atualmente. Entre 2006 e 2019, a Bolívia emergiu como líder mundial na formulação de um modelo participativo e não violento para limitar gradualmente a produção de coca de forma segura e sustentável e, ao mesmo tempo, oferecer aos agricultores alternativas econômicas realistas à coca. Em certas partes da Bolívia, o comércio de drogas faz parte de uma ordem moral local que prioriza o parentesco, as relações recíprocas e o bem-estar da comunidade, facilitado pelo significado cultural da folha de coca. O governo peruano fez uma tentativa de implementar um aspecto do controle comunitário da Bolívia no Peru. Estudos demonstram que o desenvolvimento participativo bem-sucedido em regiões de cultivo de drogas depende da titulação de terras e de um investimento estatal robusto, o que fortalece o envolvimento dos agricultores e evita recorrências do passado. 

Desenvolvimento alternativo

Outra solução mais radical e de longo prazo é oferecida pelo Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime. Eles apoiam a introdução de desenvolvimento alternativo em áreas como o manejo florestal, a proteção de ecossistemas em comunidades indígenas, a criação de gado e o desenvolvimento e a consolidação de economias legais e autossustentáveis por meio da comercialização de óleo de palma, palmito, cacau e café.  

Apenas diga não

Apesar das consequências devastadoras e mortais do vício em cocaína, ela é usada com a mesma frequência como uma piada ou apresentada como a droga de luxo preferida dos super-ricos nos filmes e na cultura pop dos Estados Unidos. É mais provável que pensemos em Al Pacino em um terno caro contemplando sua montanha de cocaína em Scarface, em Leonardo DiCaprio cheirando uma linha de cocaína com uma nota de US$ 100 em Wolf of Wall Street, ou em um urso drogado e enlouquecido atravessando a floresta no recém-lançado Cocaine Bear, do que nas famílias no fogo cruzado a um mundo de distância - famílias como a de Natalia.

Natalia tem a solução perfeita e mais simples para acabar com o uso, o comércio, o tráfico e o cultivo da coca e da cocaína: "O consumidor pode acabar com todo esse setor imediatamente com o ato de dizer NÃO. As pessoas no resto do mundo são indiferentes à história por trás da cocaína, pois estão desconectadas do que está acontecendo em nosso país. O Peru não é um consumidor em massa de cocaína, é o mundo ocidental que alimenta esse negócio".